он примчался назад и просил вернуть ему зеркало, предлагая в пять раз большие суммы. А причина была в том, что посмотрев в зеркало раз, владелец артефакта оборачивается вспять процессы старения. То есть, с какой скоростью ты старело, с той же теперь молодеешь. Проблема в том, что тому путешественнику было всего двадцать четыре шуна на момент нахождения зеркала, а к моменту его возвращения, он уже помолодел до двадцати шун.

Зеркало ему не продали, но посмотреть в него ещё раз позволили — каждый раз оборачивается процессы вспять и если ты старел, то начинаешь молодеть, и напротив, если молодел, начинаешь стареть, то есть возвращаешься все в норму.

Этот случай произошёл почти девять сотен лет назад, но хорошо сохранился — очень уж показательный пример. И Артефакторы долго, очень долго бились над тем, чтобы повторить или хотя бы отчасти воссоздать эффект Зеркала Молодости, но все в пустую. Даже близко не приблизились!

Потому, для секты так же важно получать новые естественные артефакты. Пусть многие из них не особо полезны, некоторые — откровенно опасны, но есть и невероятно полезные. Иногда некоторые свойства удаётся воссоздать, что становится большим шагом в области Артефакторики. И, чтобы у практиков был стимул для сбора и подготовки заготовок для естественных артефактов, было установлено, после выхода из подземелья, практик имеет право оставить в своей собственности один из найденных им естественных артефактов на свой выбор, но полностью под свою ответственность, то есть, секта не будет нести какой-то ответственности, если окажется, что у артефакта имеется какой-то неприятный побочный эффект. Все же остальные естественные артефакты получает секта, в обмен на три сотни заслуг за каждый артефакт, не зависимо от его свойств. Собственно, сбор артефактов и получение заслуг за них является наиболее прибыльным делом для тех, кто спускается в подземелье. Ну, стоит ещё учесть, что часто это делают команды и заслуги делятся на всех…

Вот и сейчас, осматривая на металлический диск в своей руке, я заметил, что одно из мелких отверстий загорелось отличающийся от всех остальных светом, явно показывая, что в том месте находится артефакт. Одна проблема — вокруг этого источника света так же находится дохрена источников света, которые обозначают живых существ…

— Хотя можно ли это назвать проблемой или все же стоит считать это приятным сюрпризом? — задумался я, направляясь в нужном направлении, вскоре встав перед крупной развилкой — сразу четыре пути, и все они в ту же сторону, в которую указывает артефакт в моей руке.

Впрочем, уже через секунду я шагнул во второй слева туннель — все пути я уже опробовал в будущем и три из них не ведут в нужном направлении.

И вот я предстал перед входом в одну из пещер этого подземелья, в котором и был сигнал артефакта, сразу же замечая, что, стоило только мне показаться, как на меня уставилось почти четыре десятка пар глаз.

Полосохвостые гребневики, чем-то похожие на существ из семейства псовых, только пасти куда как крупнее и опаснее, на морде от носа идёт два параллельных гребня, по сути, продолжение обонятельного аппарата, отчего обоняние они обладают действительно невероятным. Длинный гибкий хвост, раза в полтора длиннее их самих, был покрыт кольцевыми полосами жёлтого или красного цветов. Когти у этих существ красные, глазки мелкие и выполняют скорее вспомогательных функцию, так как ориентируется они в основном по запахам. Опасны существа тем, что прекрасно работают в команде, их когти пропитаны насквозь парализующим ядом, так что одной царапины хватит, чтобы парализовать жертву, и они достаточно острые и твёрдые и прочные, чтобы порезать даже кожу практика Предела Жизни. И яд у них достаточно сильный, чтобы даже наш иммунитет на справлялся с ним достаточно быстро.

Защитник вышел из моего тела, сформировавшись в крупную гуманоидную фигуру за моей спиной, готовый атаковать в любой момент.

— Обожаю тайных монстров, — улыбнулся я, увидев столько монстров сразу, хотя сразу всех одновременно я переваривать не собирался. — Начнём, пожалуй…

Защитнику никакие команды не нужны были — он взорвался серебристый туманом, который стремительно накрыл позиции бросившихся ко мне в тот же момент монстров, только в этот раз он не стал убивать их сразу, как было со стаей крестоглазов, вместо этого кровь покрыл их тела и стала просто гасить их кинетической движение, используя их же импульс для того, чтобы перенаправлять его и препятствовать их движению. Монстры словно в смоле завязли. Они двигались, но очень медленно, с большим трудом и усилиями. И в тоже время трое из них начали визжать и падать на землю от того, что их начало заживо растворять и переваривать. Остальные, кажется, прекрасно понимая, что ситуация для них… проблемная, попытались убежать, но… как атаковать меня они не могли, так и развернуться, чтобы бежать для них было слишком сложно.

Проходя мимо не способных нормально пошевелиться монстров, что один за другим растворялся и поглощал я массой крови, в которой их тела расщеплялись и превращались в поток Жизненной Силы, идущий ко мне, я подошёл к куче костей, где эти существа лежали, пока я их не побеспокоил. Кости были обглоданы и сломаны — они и их ломают, грызут, и съедают костный мозг внутри. Именно из под этой кучи костей идёт сигнал от артефакта.

Раскидывая кости в стороны, в конце концов я добрался до того, что было, вероятно, артефактом. Простой нож, который выглядел, прямо скажу, не особо впечатляющие. Каменная рукоять из белого нефрита (да, нефрит тут любят использовать для украшения, да и как материал для артефактов он тоже не плох), простое одностороннем лезвие, длиной около двенадцати сантиметров, без каких-то изысков.

Найдя то, что нужно, я покрыл руку Техникой Защиты и взял артефакт.

Первое, о чем нас предупредили при инструктаж в подземелье — не касаться артефакта голыми руками! Желательно, вообще никак не контактировать с ним без техники защиты! Даже Техники Жизненной Силы желательно не использовать. И причина проста — хрен знает, какие свойства у появившегося артефакта имеются? Вдруг проклянёт или сразу убьёт при касании? Потому только Техника Защиты и никак иначе.

Выбрав одного из монстров поближе, я подошёл к нему и ткнул его ножом. Лезвие вошло в плоть и разрезало его кость задней лапы, вообще не заметив препятствия, а полосохвост, кажется, даже не заметил ранения. Отпусти рукоять, я увидел, как лезвие легко упало на землю… попутно лезвием разреза плоть и кости лапы монстра, сравнимо го с практиком Предела Жизни! Для ноже эта плоть, кажется,