страха одиночества. Можно было бы остаться из-за гордыни. Или из-за опасения, что лучше не будет. Понимаю, что большинство женщин осталось бы, а я не смогла.

Вика подняла бокал с коньяком, Анна – с вином. Под звон стекла подруга произнесла:

– Раньше тебе не хватало знаний. Ты добыла их и увидела его настоящим. А пока добывала, избавилась от страхов. Освобождаясь от страхов, ты освобождаешься от неправильного выбора. Ты же сама писала: доверие и уважение.

– И еще забота, – напомнила Анна. – Люди – это не слова, люди – всегда действия. Мое доверие разрушено, а уважать его мне не за что. Он много говорит, но ничего не делает. Секс – тоже манипуляция. В пикапе самый легкий возврат бывших – через неожиданный, часто даже агрессивный секс. Женщины из-за секса о многом забывают и перестают задавать вопросы. Программа общества «Секс по любви», а дальше «Любовь долго терпит», – грустно вздохнула. – У меня и на долю секунды не возникло мысли к нему вернуться. Знаешь, что мне кажется?

Вика посмотрела вопросительно.

– На самом деле это случилось давно. Но мне нужна была та встреча в домике, чтобы это осознать. – Взгляд Анны задумчиво устремился вдаль. – Знаешь, еще год назад я в Нью-Йорк не полетела бы, так и осталась бы с ним в том домике. А теперь уходила с пониманием, что никогда не вернусь.

Вика потягивала коньяк.

– Подожди. Получается, первая проверка была тогда, в домике. Вторая – в Нью-Йорке, когда ты принимала решение. И третья – переезд.

Анна задумалась.

– Ты права, – она растягивала фразу, анализируя предположение. – Ты оказалась права и в том, что я должна поехать его забрать.

– В смысле? – непонимающе спросила Вика.

– Помнишь свои слова? «Вселенной лучше знать».

Анна рассказала, как пошла на кухню за стаканом воды для Матвея.

– И что ты там нашла?

– Я подошла и увидела, что в этом файле 850 тысяч знаков.

– И что это значит?

– Это значит, что по размеру он примерно как «Жить жизнь».

Заиграл рингтон. Анна показала дисплей подруге. Он высвечивал: «Андрейчук Матвей Анат.». Безразлично положила телефон на столешницу:

– Думаешь, приедет?

– Нет, не решится, – уверенно сказала Вика. – Он не знает, с кем ты живешь.

Сигнал СМС прервал разговор. Анна сообщила:

– Это Люся. Пишет, что завтра будет в Киеве.

«Ничего не планируй на выходные. У нас девичник!» – отправила ответ. Через секунду пришло новое СМС: «Ты выходишь замуж?» Анна прочитала вслух. Они рассмеялись. «Хуже. Я навсегда уезжаю жить в Нью-Йорк». «Навсегда» – тот аргумент, благодаря которому Люся приедет на прощальную вечеринку. Ответ пришел мгновенно: «Буду».

– Читала файл? – вернулась Вика к теме разговора.

– Я отправила его себе на почту.

– Он об этом знает?

– Нет. Я удалила историю и закрыла ноутбук. Он будет уверен, что компьютер был заблокирован. А разблокировать его я не смогла бы, потому что не знаю пароля.

– И что там, как думаешь?

– Когда я подошла к столу, увидела только одну фразу: «Еду к ней на встречу. Готов и уверен, а значит, результат будет». Мне кажется, это его дневник.

Вика осушила бокал коньяка залпом:

– Казанова хренов. Когда прочтешь?

– Мне не до этого – столько дел. Не знаю. Когда решусь. Не могу себя заставить. Ты думаешь, я правильно поступила? Может, удалить письмо, не читая?

– С ума сошла?!! – возмутилась подруга. – Тебе Вселенная послала эту ситуацию, чтобы сложить пазл до конца. Не вздумай! Прочитаешь – поймешь, что с этим делать. Но откуда такое самообладание? Я бы уже не выдержала.

– У Матвея научилась.

Раздался звонок.

– Опять Матвей? – спросила Вика.

Анна взглянула на телефон. Экран высвечивал: «Гор Айрон».

– Это глава издательства.

– Добрый вечер, Егор, – спокойно начала она.

– Добрый.

Дальше молчание. Вика не смогла скрыть удивление: странное начало для делового разговора.

– Хотел поговорить с тобой, – он опять замолчал.

– Слушаю тебя. Что-то случилось? – прервала Анна затянувшуюся паузу.

– Ты планируешь прилететь в воскресенье на следующей неделе?

– Да. Мы так планировали, но Алисия пока не прислала билеты.

Он снова замолчал. Пауза тянулась, и Анне показалось, что связь прервалась.

– Егор?

– Я хотел попросить тебя прилететь на несколько дней раньше, – на выдохе выпалил он.

– Для чего? – Она действительно не понимала, в чем причина такой просьбы.

– Улетаю в воскресенье в Лос-Анджелес, и меня не будет неделю.

– У меня в Киеве есть дела, которые нужно закончить…

– Понятно, – перебил он. – Извини, что так поздно, – сказал скороговоркой и отключился.

Анна удивленно посмотрела на телефон, подошла к столу и зажгла Викину сигарету.

– Что случилось?

– Это Егор, – задумчиво произнесла она.

Посмотрела на подругу и вдруг осознала, что Вика его не знает: Анна не говорила о нем никому. Эта история утонула в событиях, связанных с Матвеем.

Она быстро рассказала о том, как Егор прочитал книгу, о квартире, борще и завтраке. И о том, что после «выступления» Матвея в «Овцах» он неожиданно позвонил. А потом прилетел в воскресенье.

Вика протянула телефон и уверенно сказала:

– Звони ему! И говори, что прилетишь.

– Вика, ты ничего не знаешь.

– Я тебе потом объясню. Звони. И соглашайся.

Анна нажала «Вызов».

– А что говорить?

– Не знаю. Ты же сама умная.

Гудок. На втором он ответил:

– Да, Аня.

– Мне показалось, что связь прервалась, – сказала она первое, что пришло в голову. – У меня дела в Киеве, но их можно ускорить. Хотя я не до конца поняла, зачем прилетать раньше.

– Чтобы мы могли провести это время вместе, – спокойно ответил Егор.

На секунду она зависла. Процессы в головном мозге словно замедлились, и ей никак не удавалось понять.

– Чтобы мы могли провести это время вместе… – медленно повторила, пытаясь осмыслить услышанное.

– Да, – так же спокойно подтвердил он.

«Я не собиралась трогать эту плиту», – стучало в голове барабанной дробью.

– Я прилечу в пятницу, – ответила Анна.

Она сама не могла объяснить, почему произнесла это.

– Скажи Алисе, что хочешь прилететь раньше.

– Хорошо.

– Тогда до встречи?

– До встречи.

– Хорошего вечера.

– И тебе.

Нажала «Отбой». Она отрешенно смотрела в телефон. Это был самый странный разговор в ее жизни.

– Ну что? – спросила Вика.

– Он сказал, что мне нужно прилететь раньше, чтобы мы могли провести это время вместе. – Подошла к столу и налила в Викину рюмку коньяка. Но выпила его сама – залпом. – Он что, пригласил меня на свидание?

Вика, каждой мышцей лица выражая довольство, утвердительно кивала.

– Почему?

– Потому что он улетает.

– А потом улетаю я… В Москву, – медленно проговорила Анна. Шок не отпускал. Ее мозг словно заморозили: мысли не летели – они медленно ползли. – Но мы могли бы встретиться с ним через месяц. Почему сейчас?

– Потому что ты прошла проверку, – уверенно заявила подруга. – А он тебе хоть нравится?

Анна расширила глаза от удивления:

– Гор Айрон? Вика, он не может не нравиться! – Взяла телефон и показала селфи, которое он снял на Воздвиженке.

– Вы так похожи! – воскликнула та, рассматривая фотографию. – Он напоминает этого актера. Как его? Бен Аффлек!

– Да ладно! Аффлек смазливый, а Егор нет!

– Ну, или тогда этого холостяка-танцора. Как его там?

– Чмерковский! С этим согласна полностью.

– Я жажду подробностей, – откладывая телефон, безапелляционно заявила Вика.

– Я ничего не понимаю. Мне казалось, что у него исключительно деловой интерес.

Анна изложила историю их общения в хронологическом порядке.

– Как ты не поняла, что нравишься ему, когда он приехал утром, прочитав книгу? – в вопросе сквозило осуждение.

– Вика, не начинай! Я отнесла это к восхищению читателя. Ты же видела их глаза.

– Ладно, согласна. А дальше?

Анна рассказала, как они встретились вечером в ресторане.

– Представляешь этот контраст? Утром на завтрак я спустилась к нему без макияжа и каблуков. А вечером пришла после фотосессии при полном параде.

Они рассмеялись.

– Ты была красивая?

Анна взяла телефон и продемонстрировала фото, снятые Алисией.

– Вселенная ведет! – прокомментировала подруга с девчачьим восторгом.

– А потом мы встретились в офисе. И я подумала, что он очень скромный для человека, который создал такие известные проекты.

– Интеллигент.

– А при чем здесь это?

– Есть интеллигенты на пять минут, а есть настоящие. Они скромны и ведут себя со всеми одинаково: и с уборщицей, и с королевой, – пояснила свое понимание слова Вика.

– Я бы сказала, что это не интеллигентность, а самодостаточность.

– Согласна. Как ты там говоришь?

– Главный признак самодостаточности человека: он никогда не отнесется к другому хуже, чем к себе, – напомнила Анна.

Рассказала, как Егор повез ее смотреть квартиру.

– Хорошо, а когда он