спросила Женя, подавая ему тарелку с оладьями.

– Биология осталась. И география. Но там только читать. Как вкусно, Женя.

– Вот и хорошо, на здоровье. Ты больше сметаны бери. Алиса, не вози по тарелке.

– Андрюха возит, ты ему ничего не говоришь, – возмутилась Алиса.

– Он взрослый, – ответила железным аргументом Женя.

– Эрик, ну, почему взрослым всё можно?!

Эркин пожал плечами, не зная, как ответить.

– Взрослым тоже не всё можно, – усмехнулась Женя.

– Да, – кивнул Эркин и тоже усмехнулся. – Это так.

Алиса недоверчиво посмотрела на него, на Женю и вдруг соскочила со стула.

– Андрюха!

И тут они тоже услышали, как поворачивается в замке ключ. Эркин сорвался с места и бросился в прихожую. И, когда Женя с Алисой вбежали туда, входная дверь была распахнута настежь, на полу у двери валялись какой-то тюк и сумка, а посередине стояли Эркин и Андрей, обхватив друг друга.

Женя, плача и смеясь одновременно, обнимала их обоих, прыгала вокруг и упоённо визжала Алиса.

– Я вернулся, брат, – по-камерному тихо сказал Андрей, ткнувшись лбом в плечо Эркина.

– Господи, Андрюша, наконец-то, – Женя неожиданно легко втиснулась в их объятия, поцеловала Андрея в щёку и захлопотала. – Алиса, замолчи, перепугаешь всех. Андрюша, оладьи есть, сейчас поужинаешь…

Она попыталась оттащить загораживающий дверь тюк, и тогда Эркин как очнулся и отпустил Андрея.

– Женя, не надо, я сам.

Суета, смех, поцелуи и объятия, вопросы без ответов… Он вернулся, он дома!

– Это я себе зимнего в Ижорске купил, Женя, это потом, пошли гостинцы столичные смотреть, нет, Женя, есть не хочу, чаю бы, да, я такого к чаю привёз…

И ни слова о главном, ради чего и ездил в Царьград. Это за столом. Да и главное – совсем другое, главное – он вернулся.

Андрей снял и повесил куртку, переобулся и подмигнул Алисе.

– Пошли подарки смотреть.

На кухне Женя с самой деятельной помощью Алисы убрала со стола, и Андрей стал выкладывать подарки. Коробки с цареградскими рожками, книги, перчатки, шарфик, ленты… и ещё… и ещё… и ещё…

– Господи, Андрюша…

– А что, Женя, на стенку повесить, знаешь, как смотреться будет.

– Мам, а это чего?

– Это для перца и соли, да, Андрюша?

– Ага, и вот к ним, для уксуса и масла. А себе я такой взял. А это для торта, Женя, и лопатка специальная. Правда, здоровско?

– А если он не круглый?

– Ай да племяшка! А углы срезаешь и мне в добавку. А вот, это дощечка. Это фарфор, Женя, это сыр там нарезать или колбасу, я и себе взял, – и неожиданно вырвавшееся: – У нас дома такая была, я помню.

И спокойный ответ Жени:

– У нас тоже была. С папоротником.

– Сколько же ты потратил? Андрей?

– Да не бери в голову, братик. Не дороже денег.

Андрей лукаво подмигивает Эркину, стол завален коробками и свёртками, и всё так хорошо, как… как и должно быть.

Наконец всё разобрали, книги и вещи отнесли на положенные им места, осмотрели и одобрили обновки Андрея, и Женя заново накрыла на стол.

– Цареградские рожки? – Женя разглядывала коробочки. – Слышала, но не ела, даже не видела. Андрюша, ты разных взял?

– Ну да, по коробке каждого. С каких начнём?

– Со всех! – сразу предложила Алиса.

Эркина и Андрея этот вариант устраивал, но Женя вмешалась и своей властью навела порядок. Двенадцать штук в коробке? Значит, по три каждому. И начнут с кокосовых.

– Как скажешь, Женя, – подчёркнуто покорно подчинился Андрей, вызвав общий смех.

Рожки оказались настолько необыкновенно вкусными и маленькими, что Женя, налив всем ещё по одной чашке, открыла коробочку с кремовыми, а то вдруг испортятся, будет совсем обидно.

Андрей рассказывал о цареградских чудесах, о поездке… Эркин и Женя чувствовали, что он недоговаривает, и понимали причину: не хочет при Алисе.

После чая Эркин и Андрей ушли в дальнюю комнату готовить уроки, а Женя осталась на кухне. Эркин задержался было, но Женя замахала ему.

– Нет-нет, иди, Эркин, я сама, а у вас уроки.

Эркин кивнул и ушёл.

Войдя в комнату, Андрей стянул через голову свой жилет, бросил его на свободный стул и с блаженным стоном повалился на диван.

– Уф-ф, хорошо-то как!

Эркин остановился над ним, глядя с мягкой ласково-насмешливой улыбкой.

– Про уроки забыл уже?

– Да не в жисть, братик.

Андрей легко вскочил, словно подбросил себя и, мимоходом хлопнув Эркина по плечу, подошёл к столу.

– Что у нас завтра? Ты письменные сделал?

– Да.

– Ну, тогда я пишу, а ты учи.

Так они обычно и делали, и обсуждать здесь нечего, обычно они и не говорили об этом, но сегодня – не совсем обычный вечер, а потому и всё хоть немного, но по-другому.

Эркин взял учебники по географии и биологии и сел на диван, а Андрей устроился за столом, разложив свои тетради. И вроде стало как всегда: спокойная тишина и шелест страниц.

– Всё хорошо, брат, – сказал вдруг, не отрываясь от письма, Андрей.

– Хорошо, – как эхом откликнулся Эркин, так же не прерывая чтения.

И снова тишина.

Заглянула Женя.

– Эркин, иди, поцелуй её на ночь.

– Да, Женя, – сразу отложил он книгу и встал.

Алиса уже лежала в постели, зажмурившись и обхватив обеими руками подушку.

Эркин наклонился и осторожно коснулся губами её щёчки.

– Спи, маленькая, спокойной ночи.

– Ага-а, – сонно протянула Алиса. – Спокойной ночи, Эрик. Идите, я спать буду.

Женя, улыбнувшись, выключила свет и уже в прихожей обняла Эркина. Они немного постояли, обнявшись, и Эркин вернулся к урокам.

Обычно Андрей заканчивал раньше, но сегодня у Эркина была солидная фора. И закончили они одновременно, вернее, Андрею осталась одна география, но её он и после чая сделает.

Вечерний «разговорный» чай. Алиса спит, и можно говорить по делу.

– Ну, – Андрей с удовольствием отхлебнул чая, – поговорил я с профессором и всё уладил.

– Вы помирились? – живо спросила Женя.

– Женя, – Андрей с ласковой укоризной покачал головой, – я же сказал, что всё уладил. Никуда он меня отсюда не стронет.

Эркин счастливо улыбнулся. Андрей это заметил, подмигнул и продолжил:

– А он к нам приедет. На свадьбу.

Женя ужаснулась, и стали уже обсуждать подготовку к свадьбе, что купить, да что сделать, а вот расспрашивать о Царьграде и поездке стало как-то недосуг. Нет, конечно, Андрей понимал, что все расспросы впереди, да и самому хотелось рассказать, не всё опять же, но вот будут эти расспросы и рассказы уже потом и выборочности не заметят и не поймут.

– С субботы мы в отпуске, – мечтательно улыбалась Женя. – А там целая неделя. Всё успеем, да, Эркин?

– Конечно,