Моих знакомых с Земли я вспоминала даже с некоторой благодарностью. Они, уж не знаю как, своими препаратами или программой адаптации вернули мне интерес к жизни, который поугас еще в прошлом с момента смерти Макса, и пнули в нужную сторону. Мне начинало казаться, что именно ради этого, ради космоса с его безграничным разнообразием я и преодолела 250 лет.

Наш полет продлился около трех суток по корабельному времени. После завтрака Саймон сообщил почти о полном снижении скорости и начале стыковки со станцией. Через пятнадцать минут мы с вещами собрались у стыковочного узла. Но перед тем как нас выпустить, Саймон произнес напутственную речь:

– Прежде чем вы ступите на борт станции, вам необходимо понять, что вы сюда не на экскурсию приехали. Будьте сосредоточены и внимательны. Космос ошибок не прощает! Ваша работа будет связана с определенным риском. Я не имею в виду человеческий фактор или технические перебои… В общем, ребята, я хочу вас предупредить… Нам постоянно требуется пополнение потому что во время вылетов часто пропадают люди. И мы до сих пор не выяснили, почему, – он сделал паузу и, не глядя на нас, занялся разблокировкой двери, а когда мы прочувствовали момент, закончил, – что-то там такое есть…

Что-то там такое есть! Ага! Чудненько!

Станция поразила мое воображение. С худшей стороны. После нашего суперсовременного по моим представлениям космического корабля, КС-4 была просто обветшалым обломком прежних достижений человечества. Естественно, это имело свои причины. Корабли строились на Земле и в соответствии с местными достижениями в области покрытий, эргономики и скоростей были удобны, современны и красивы… А станция болталась там, далеко в космосе, и никому до нее не было дела. Тем более что те, кто мог бы принять решение по ее благоустройству, явно не хотели облегчать жизнь ее постоянным неблагонадежным обитателям.

У стыковочного узла Саймон нас бросил. Точнее послал куда-то… А конкретно, в жилой модуль А.

– В Модуле можете занимать любые каюты, все равно там никто не живет. У нас там нечто вроде карантинной зоны. В каждой каюте койка, шкаф для личных вещей, проекционный экран и туалет. Душ общий, один на десять кают. Идите обустраивайтесь. Рекомендую прослушать информацию о станции. Как выводить ее на экран разберетесь сами. Но инструкция там есть. Мы с вами увидимся чуть позже. После того как вы с тренером пообщаетесь. Кают до особых распоряжений не покидать.

Вот и все дела. Саймон ушел догонять наш экипаж, который пока мы ему внимали, просочился мимо и протопал в противоположную от Модуля А сторону.

У Модуля А никого не было. Я дернула первую попавшуюся дверь, не глядя, как там устраиваются остальные. Каюта мне не понравилась. Маленькая и убогая. Жесткая койка и никаких тебе современных технологий в виде пылепоглощающего пола. Один пластик. Спасибо, что хоть не серого цвета. Душ на этаже это, конечно, тоже здорово… Расслабилась, привыкла к Координационному центру и космическому кораблю… А тут… Ну да ладно! Плакать не буду. Хотя и хотелось.

Как-то сразу накрыло осознанием того, что я теперь живу и работаю здесь. И бежать некуда, разве только самоубиться путем открытия шлюза. Но мы не будем полагаться на случайные проблески депрессии! И я решительно запустила информационный ролик.

Монотонный голос лихо забубнил. Я начала вслушиваться, одновременно роясь в своей сумке. Если корабль ассоциировался у меня с помещением, то станция – с улицей, и я решила, что неплохо было бы переобуться.

– Космическая станция КС-4 была построена в 2192 году.

Ого! Так ей уже семьдесят лет. Неудивительно, что она так выглядит.

– Рассчитана на проживание тысячи человек, ученых, обслуживающего и технического персонала. На станции есть небольшой гарнизон. Но сейчас население станции около двухсот пятидесяти человек. Для реализуемых на станции проектов этого достаточно. Кроме того, сокращение количества обитателей станции существенно снижает расходы на ее обслуживание и увеличивает интервал между проведением профилактических работ.

А вот интересно, население они тут как сокращали? Вывозили обратно на Землю, или все-таки в порядке естественной убыли? Кстати, я что-то еще ни разу не озадачилась этим вопросом. Надо бы прояснить!

– Очистка от плесени систем водоснабжения и воздухоочистки проводится регулярно.

Хм. Приплыли… То есть прилетели. Вот зачем они тут про плесень начали. Я же сейчас себе напредставляю всяких мутационных ужасов. Когда-то давно в прошлом Макс мне подсовывал всякие научные статейки про то, как космическая радиация влияет на разные полезные микробы и бактерии.

– Водоснабжение на станции осуществляется по замкнутому циклу полноценной переработки. Естественная убыль воды низка, поэтому дополнительные поставки с Земли производятся раз в пять лет. Гравитация на КС-4 обеспечивается за счет вращения станции. Рекомендуем вам внимательно изучить прилагаемый распорядок дня, устав и план станции, – напоследок проинформировал экран и заткнулся.

Из-под экрана с тихим шуршанием вылезли три тонких пластиковых листа. Я присела на койку и стала изучать новую информацию.

Первый лист назывался «Стандартные сутки» и сообщал, что на станции принято земное время, но поскольку станция закрыта от Солнца щитом из солнечных батарей, то смены дня и ночи тут нет. Время задано из расчета 24 часа в сутки. В течение восьми ночных часов освещение в большинстве помещений приглушенное. Далее следовал распорядок дня, в котором с 9:00 утра до 18:00 вечера было время взаимодействия. Никаких пометок насчет выходных не было. Я тут же в уме сделала пометку этот вопрос прояснить.

Устав я читать не стала, потому что обо всех важных правилах нам и так сообщат. А план станции не содержал для меня ничего полезного, потому что аборигены снова сосредоточились на буквенных и цифровых кодах так, что я даже не нашла столовой и аварийного выхода в космос.

Я решила, что мне как доисторическому человеку простительно пренебрежение к регламенту, и отправилась изучать быт и нравы обитателей.

В коридоре предсказуемо никого не было. Местные сюда не ходили, а наши все дисциплинированно сидели по каютам. Коридор был как в лучших традициях фантастических фильмов о затерявшихся в глубинах космоса звездолетах, то есть весь в металлизированных решетках и с тусклыми лампочками по потолку. Могли бы и получше освещать, солнечная батарея во всю станцию это же с ума сойти какой источник энергии!

Насколько я поняла из плана, главный променад станции представлял собой замкнутый овал, примерно как в детской железной дороге. Станция делилась на модули и сектора. И сектора определенно освещались лучше, тут же решила я, переходя из первого во второй.

Вот тут-то меня и ждал первый сюрприз в виде огромного грозного мужика, который задумчиво подпирал стенку с таким видом, что вот меня-то он и ждал. И мне как-то сразу захотелось отдать ему все… в смысле честь. Я вытянулась по струнке, представляя себя младшим офицером на планерке у генерала, от чего бровь у мужика изумленно изогнулась, а сам он отлепился от стены.