«Сегодня нам пришлось говорить на такую вот невеселую тему, но придет день, когда мы все облегченно вздохнем», решительно пообещал я. «Не потому, что книга вернется в дом, а потому, что благодаря вашей жертвенности и вашему решению я буду крепко стоять на своих ногах и мне будет доступно все, что будет необходимо для счастливой жизни!»

И я определил предмет своей будущей коллекции: я буду собирать все издания «Калевалы», которые выходили в нашей стране, и особое место в этом ряду займет то самое издание, которое хранилось в нашем доме неизвестно сколько лет, благо что сделать это в эпоху всемирной сети и налаженных международных пересылок по плечу тем, кто этого захочет.

Так начал свой путь мой Коллекционер, полностью предоставивший мне все свои полномочия и наделивший уникальной способностью добиваться своей цели и побеждать. Пусть сегодняшняя победа все еще лежит в будущем, я с уверенностью заверяю вас, что нисколько в ней не сомневаюсь, и поэтому хочу разделить ее с вами и поделиться своим безграничным счастьем.

Итак, первый шаг уже сделан: книгу наконец-то кто-то выложил на eBay20, описание досконально изучено, рейтинг продавца проверен, ему посланы уточняющие вопросы и ответы на них получены в кратчайшие сроки. Вывод: продавцу можно верить.

Второй шаг: время. Оно должно работать на меня. Как этого добиться, спросите вы? В нашем случае нужно просто забыть об этом аукционе и вспомнить о нем за пару минут до конца. Многие недалекие покупатели делают ставки в самом начале, тем самым подогревая интерес себе подобных. Забыв о том, что это не живой аукцион с обязательными номерками для участников, молоточком в руке ведущего и его действующими на нервы фразами типа «Двести долларов! Кто больше?» или «Пятьсот долларов — раз! Пятьсот долларов — два! Пятьсот… Шестьсот долларов!», они заглатывают наживку и ставят предлагаемую минимальную ставку в девяносто девять центов, после чего стремятся вернуть себе первенство, когда кто-то делает контрставку в один доллар и девять центов! Эти глупцы созданы лишь для того, чтобы доставлять радость одному единственному человеку во всей схеме онлайн-аукционов — продавцу. Он всегда получает максимум из того, что они будут предлагать, и мне лично доводилось видеть, как в азарте сумма в результате такой вот ранней гонки достигала сотен долларов. Конечно же, в какой-то момент эти дуралеи оставляют затею и уходят в тень, когда ближе к концу начинают подтягиваться кандидаты посерьезнее. И на что они вообще надеются? На то, что им достанется антикварное издание за пять долларов? Ха-ха-ха.

Но и это не конец. Ставки могут появляться и после, когда кто-то вдруг заметит объект твоей мечты, доступный, как им кажется, по разумной цене. Новая ставка еще больше повышает цену и бросает еще более серьезный вызов кандидатам. И даже здесь мы никогда не можем с уверенностью заявить о том, что судьба лота предопределена. Самые серьезные покупатели давно уже овладели единственным оптимальным методом достижения успеха, и они ждут. До самого конца. До последних секунд, а иногда и до самой последней секунды. После того, как они сделают свою ставку у соперников просто не останется времени, чтобы перебить ее, ведь реальной суммы, которую он согласен дать за свою мечту, не знает никто, кроме него самого.

А что это за реальная сумма такая? А это та сумма, которую вы, будучи в трезвом уме, осознавая все истекающие из этого последствия и отдавая себе отчет в том, что будете в состоянии выложить ее, готовы вписать в это маленькое окошечко и подтвердить ее одним нажатием мышки. В этом и заключается третий и последний шаг для достижения победы. Один щелчок пальцем по мышке — и победа! Один клик — и сообщение в зеленых тонах говорит вам: «Наши поздравления, Победитель»! Один тоненький звук — и вы счастливы!

Правильно разработанные аукционы не обнажат вашу ставку, как и не обнажают ту, которую вы собираетесь перебить. Если вы полностью выполняете третье условие и не жалеете цифр, то в случае проигрыша у вас не будет тяжелого осадка, и мысль «Ведь я же мог еще немножко добавить!» не будет вам говорить «Доброе утро, лузер!» каждый новый день, в который вы снова и снова будете отчаянно прочесывать интернет в поисках очередного шанса. Вы легко согласитесь с поражением, понимая, что сделали все возможное, но, к сожалению, встретили кого-то, кто желал эту вещь больше вашего и поэтому лучше подготовился к финальной схватке. Да, вы заметно попортите ему кровь, когда за секунду до конца аукциона цена в, скажем, сто долларов, которая видна каждому потенциальному покупателю, вдруг превратится в девятьсот. Вы вздохнете, он ахнет, а продавец в очередной раз примется подсчитывать чистую выручку от очередной выгодной продажи, тыча пальцем в свой калькулятор.

И весь этот спектакль благоволит лишь тем, кто уважает Время и не пытается изменить его ход. Длительность аукциона, выносливость и терпение, молниеносность уверенных действий, внутренний секундомер — все эти компоненты на сегодняшний день являются как друзьями коллекционеров, так и их врагами.

В кармане у Филиппа зазвенело. Филипп вытащил телефон и отключил сработавший таймер. В этот момент на сцену снова вышел Артур. В руках его был лэптоп, который он положил на стол и подсоединил к нему кабель, ведущий к проектору, после чего взял в руки пульт. Откуда-то из-под потолка развернулся большой экран, на котором вскоре возникла картинка, отображавшая содержимое монитора лэптопа. Артур удалился.

— Наше время настало!

Мы с вами выждали без трех с половиной минут десять суток — вполне разумная длительность для подобного аукциона, способная привлечь большее число потенциальных безбашенных покупателей. Мы не следили за его ходом: зачем искусственно повышать себе давление и нарушать работу сердца? В чем смысл потерять покой на десять дней и наблюдать за тем, как несколько десятков идиотов искусственно повышают цену на твою мечту, отбивая друг у друга желание продолжать, радуя продавца и еще больше укрепляя твоих невидимых соперников. Ведь если текущая цена вдруг окажется больше той, которую я определил для себя в полном соответствии с правилом третьего шага, то мне и не стоит более думать о победе. Дыхание вновь