не помнили, при каких обстоятельствах, когда и кто именно из наших предков оставил ее после себя.

«Сегодня нам пришлось говорить на такую вот невеселую тему, но придет день, когда мы все облегченно вздохнем», решительно пообещал я. «Не потому, что книга вернется в дом, а потому, что благодаря вашей жертвенности и вашему решению я буду крепко стоять на своих ногах и мне будет доступно все, что будет необходимо для счастливой жизни!»

И я определил предмет своей будущей коллекции: я буду собирать все издания «Калевалы», которые выходили в нашей стране, и особое место в этом ряду займет то самое издание, которое хранилось в нашем доме неизвестно сколько лет, благо что сделать это в эпоху всемирной сети и налаженных международных пересылок по плечу тем, кто этого захочет.

Так начал свой путь мой Коллекционер, полностью предоставивший мне все свои полномочия и наделивший уникальной способностью добиваться своей цели и побеждать. Пусть сегодняшняя победа все еще лежит в будущем, я с уверенностью заверяю вас, что нисколько в ней не сомневаюсь, и поэтому хочу разделить ее с вами и поделиться своим безграничным счастьем.

Итак, первый шаг уже сделан: книгу наконец-то кто-то выложил на eBay20, описание досконально изучено, рейтинг продавца проверен, ему посланы уточняющие вопросы и ответы на них получены в кратчайшие сроки. Вывод: продавцу можно верить.

Второй шаг: время. Оно должно работать на меня. Как этого добиться, спросите вы? В нашем случае нужно просто забыть об этом аукционе и вспомнить о нем за пару минут до конца. Многие недалекие покупатели делают ставки в самом начале, тем самым подогревая интерес себе подобных. Забыв о том, что это не живой аукцион с обязательными номерками для участников, молоточком в руке ведущего и его действующими на нервы фразами типа «Двести долларов! Кто больше?» или «Пятьсот долларов — раз! Пятьсот долларов — два! Пятьсот… Шестьсот долларов!», они заглатывают наживку и ставят предлагаемую минимальную ставку в девяносто девять центов, после чего стремятся вернуть себе первенство, когда кто-то делает контрставку в один доллар и девять центов! Эти глупцы созданы лишь для того, чтобы доставлять радость одному единственному человеку во всей схеме онлайн-аукционов — продавцу. Он всегда получает максимум из того, что они будут предлагать, и мне лично доводилось видеть, как в азарте сумма в результате такой вот ранней гонки достигала сотен долларов. Конечно же, в какой-то момент эти дуралеи оставляют затею и уходят в тень, когда ближе к концу начинают подтягиваться кандидаты посерьезнее. И на что они вообще надеются? На то, что им достанется антикварное издание за пять долларов? Ха-ха-ха.

Но и это не конец. Ставки могут появляться и после, когда кто-то вдруг заметит объект твоей мечты, доступный, как им кажется, по разумной цене. Новая ставка еще больше повышает цену и бросает еще более серьезный вызов кандидатам. И даже здесь мы никогда не можем с уверенностью заявить о том, что судьба лота предопределена. Самые серьезные покупатели давно уже овладели единственным оптимальным методом достижения успеха, и они ждут. До самого конца. До последних секунд, а иногда и до самой последней секунды. После того, как они сделают свою ставку у соперников просто не останется времени, чтобы перебить ее, ведь реальной суммы, которую он согласен дать за свою мечту, не знает никто, кроме него самого.

А что это за реальная сумма такая? А это та сумма, которую вы, будучи в трезвом уме, осознавая все истекающие из этого последствия и отдавая себе отчет в том, что будете в состоянии выложить ее, готовы вписать в это маленькое окошечко и подтвердить ее одним нажатием мышки. В этом и заключается третий и последний шаг для достижения победы. Один щелчок пальцем по мышке — и победа! Один клик — и сообщение в зеленых тонах говорит вам: «Наши поздравления, Победитель»! Один тоненький звук — и вы счастливы!

Правильно разработанные аукционы не обнажат вашу ставку, как и не обнажают ту, которую вы собираетесь перебить. Если вы полностью выполняете третье условие и не жалеете цифр, то в случае проигрыша у вас не будет тяжелого осадка, и мысль «Ведь я же мог еще немножко добавить!» не будет вам говорить «Доброе утро, лузер!» каждый новый день, в который вы снова и снова будете отчаянно прочесывать интернет в поисках очередного шанса. Вы легко согласитесь с поражением, понимая, что сделали все возможное, но, к сожалению, встретили кого-то, кто желал эту вещь больше вашего и поэтому лучше подготовился к финальной схватке. Да, вы заметно попортите ему кровь, когда за секунду до конца аукциона цена в, скажем, сто долларов, которая видна каждому потенциальному покупателю, вдруг превратится в девятьсот. Вы вздохнете, он ахнет, а продавец в очередной раз примется подсчитывать чистую выручку от очередной выгодной продажи, тыча пальцем в свой калькулятор.

И весь этот спектакль благоволит лишь тем, кто уважает Время и не пытается изменить его ход. Длительность аукциона, выносливость и терпение, молниеносность уверенных действий, внутренний секундомер — все эти компоненты на сегодняшний день являются как друзьями коллекционеров, так и их врагами.

В кармане у Филиппа зазвенело. Филипп вытащил телефон и отключил сработавший таймер. В этот момент на сцену снова вышел Артур. В руках его был лэптоп, который он положил на стол и подсоединил к нему кабель, ведущий к проектору, после чего взял в руки пульт. Откуда-то из-под потолка развернулся большой экран, на котором вскоре возникла картинка, отображавшая содержимое монитора лэптопа. Артур удалился.

— Наше время настало!

Мы с вами выждали без трех с половиной минут десять суток — вполне разумная длительность для подобного аукциона, способная привлечь большее число потенциальных безбашенных покупателей. Мы не следили за его ходом: зачем искусственно повышать себе давление и нарушать работу сердца? В чем смысл потерять покой на десять дней и наблюдать за тем, как несколько десятков идиотов искусственно повышают цену на твою мечту, отбивая друг у друга желание продолжать, радуя продавца и еще больше укрепляя твоих невидимых соперников. Ведь если текущая цена вдруг окажется больше той, которую я определил для себя в полном соответствии с правилом третьего шага, то мне и не стоит более думать о победе. Дыхание вновь