14. Никифор I Геник (802-811)

Патрикий Никифор, родом писидиец, был при императрице Ирине логофетом геникона. В 802 г. он при содействии начальника военных корпусов Никиты и других придворных чиновников низложил императрицу. Переворот, которым он руководил, был дерзко задуман и столь же смело осуществлен. Заговорщики явились к медным воротам и обманули некоторых военачальников следующей выдумкой: они уверили их, что посланы самой императрицей провозгласить Никифора императором, потому что Аэций, ее евнух, принуждает Ирину сделать императором своего брата Леона. Военачальники поверили этой лжи и объявили Никифора императором. После этого заговорщики подступили к дворцу, а по всему городу разослали рабов объявить о восшествии на престол нового государя. Вокруг дворца Елевферия, где находилась Ирина, расставили солдат. Утром ее заключили под стражу в Большом дворце. Тем временем Никифор был коронован. Через несколько дней низложенную императрицу сослали на остров Принкипо в обитель, которую она сама устроила. Так как престиж Ирины к этому времени пал очень низко, войска и фемы отнеслись спокойно к ее свержению. Восстала только фема Армениак, стратиг которой, Вардан, объявил себя императором и подошел к столице. Но до военных действий не дошло. Осознав свою слабость, Вардан вступил с Никифором в переговоры, запросил пощады и постригся в монахи. В следующем году император велел ослепить его. Таким образом, он утвердился у власти.

Все государство вскоре почувствовало тяжелую руку нового самодержца. От предыдущего правительства дела перешли к Никифору в большом неустройстве: казна была пуста, финансы расстроены, армия снабжалась плохо, разбитые при Константине V арабы и болгары вновь грозили землям империи. Требовалось много времени и усилий для того, чтобы все поправить и привести в надлежащий порядок. Никифор приказал уничтожить все налоговые льготы и обложил народ многочисленными и чрезвычайно обременительными поборами. По словам Феофана, он приказал платить подати с лошадей, со стад, с плодов, налагал пени, брал пошлины с кораблей и умышлял другие бесчисленные угнетения. Корыстолюбие его не знало границ (Феофан: 795, 802, 803). Никифор заставил платить налоги и монастыри, и землевладельческую знать (Дашков: «Никифор Ге-ник»). Не ограничиваясь этим, он поучал рабов клеветать на своих господ и сначала будто бы не верил доносам, а потом принимал все наветы и конфисковывал у виновных имения. Вследствие всех этих непопулярных мер Никифор должен был опасаться переворотов. И действительно, ощущая к себе всеобщую ненависть, он, по свидетельству того же Феофана, часто притворно плакал в своей опочивальне: слезы у него всегда были наготове, как обыкновенно бывает у людей худых, но притворно добрых ( Феофан: 796).

В области военного устройства Никифор шел по следам своих предшественников – императоров Исаврийской династии, то есть развивал фемы и укреплял армию за счет отрядов народного ополчения.

Внутренние области Греции, заселенные в предыдущую эпоху славянами и фактически независимые от Константинополя, были постепенно включены в общую структуру государства: здесь были образованы фемы Диррахий, Пелопоннес и Фессалоника. Чтобы разбавить славянский элемент, Никифор начал массовое переселение на Балканский полуостров жителей Малой Азии (Дашков: «Никифор Геник»). Каждый легион должен был образовать в славянской земле свое христианское поселение. Впрочем, плоды этой дальновидной политики сказались уже позже, когда византийская армия вновь окрепла и смогла вести победоносные войны. Сам Никифор не имел успеха в военных походах (Феофан: 802). В 806 г. арабы разрушили многие укрепления, выстроенные императором в Азии. В 807 г. арабский флот опустошил Кипр и Родос, появился у берегов Сицилии (Дашков: «Никифор Геник»). В 809 г. болгары взяли Сердику. Никифор двинулся против них, но не смог сделать ничего достойного из-за бунта в войске. Император выступил перед солдатами и страшными клятвами поклялся в любви к ним, но когда легионы вернулись в столицу, многих зачинщиков казнил, других изгнал. В 811 г. Никифор во второй раз отправился против болгар. Сначала ему сопутствовала удача. Ромеи углубились в болгарские пределы, взяли и сожгли их столицу Плиску. Но затем войско было заперто в Вырбишской теснине. Ночью болгары сделали набег на лагерь, убили в шатре Никифора и всех его вельмож, были перебиты многие военачальники и множество воинов. Череп Никифора хан Крум велел отделать золотом и превратил в чашу (Феофан: 801, 803).

15. Ставракий (803-811)

Став императором, Никифор в 803 г. объявил соправителем своего сына Ставракия и стал искать ему невесту. После долгого выбора по всей империи, он нашел наконец подходящую женщину. Хотя та уже была обручена с мужем, с которым часто разделяла брачное ложе, он развел их и выдал ее за своего сына. В 811 г. во время несчастного для римлян похода в Болгарию, когда от рук врагов пал сам Никифор и с ним множество других знатных и простых людей, Ставракий был опасно ранен и едва живой вышел из сражения. Сильно страдая от раны, он добрался до Адрианополя и здесь был провозглашен императором, несмотря на то, что ни видом, ни силой, ни разумом не был годен для столь высокого достоинства. От испускания кровавой мочи он чрезмерно высох и был на носилках принесен в столицу. К тому же, по словам Феофана, он имел непреклонный характер и слишком часто осыпал ругательствами тех, кто воздвиг его на царство. В конце концов они решили свергнуть его и отдать власть его зятю, куропалату Михаилу Рангаве, женатому на сестре императора. До Ставракия дошли слухи о готовящемся перевороте: он отдал приказ ослепить Михаила, но было уже поздно. В ночь на 2 октября 811 г. заговорщики собрали легионы на крытом ипподроме и уговорили их провозгласить Михаила. Утром нового императора поддержали сенат и патриарх. Ставракий, услышав о своем низложении, тотчас надел монашеское платье. Из жалости Михаил сохранил ему жизнь и позволил остаться в столице, где Ставракий и умер в начале следующего года (Феофан: 800, 803, 804).

16. Михаил I Рангаве (811-813)

По словам Феофана, Михаил был добр, но не искусен в управлении и рабски предан Феоктисту и другим военачальникам. Как человек великодушный и не сребролюбивый, он утешил и наградил всех обиженных Никифором, подарками привлек к себе сенат и войска. Он обогатил всех патрициев, сенаторов, архиереев, иереев, монахов, военных и нищих как в столице, так и в провинциях, так что сокровища, собранные Никифором, были растрачены в несколько дней.

На долю Михаила выпала тяжелая война с болгарами, начатая его тестем. В 812 г. болгары взяли Месемврию, подошли к стенам Константинополя, но были отбиты. В феврале 813 г. Михаил вернул Месемврию и стал искать решительной битвы с врагом, хотя