прогулялся до Первого Отряда. Меня легко впустили, рядовой показал дорогу и довел до кабинета Генширо.

Постучав, я сразу открыл синюю дверь и зашел, увидев Генширо за столом, попивающим чай.

Строго оглаженная форма шинигами сидит на нем, как влитая. Густые белые усы волосок к волоску, прическа зализана назад. Образец опрятности и строгости. Вообще не изменился, а у меня ощущение, будто год его не видал.

Генширо аж поперхнулся напитком, когда меня так неожиданно увидел. Я поднял руку в приветствии.

- Привет, деду…

- Безголовый щенок! – громогласный рёв чуть не выдул меня из кабинета обратно за дверь. – Как мог лучший выпускник года чуть не умереть в первом же Патруле?!

Ох, он уже знает… И лицо начинает краснеть.

- Старик, у тебя так сердце встанет, успокойся. Я же победил, так что все нормально?

Ой, он краснеет еще быстрее. И хватается за меч.

Итак, я снова облажался…

***

Два дня спустя. Вечер.

Тренировочный полигон Капитана Седьмого Отряда.

Про себя я присвистнул, оглядывая белые стены и ощущая мощь наложенных барьеров. Любой мой удар Кидо или Шикая они сдержат запросто и не по разу.

Вместо пола здесь обычная натоптанная земля, чьи цвета выдавали то, как часто и глубоко тренировки Капитана перепахивали земные слои. Потолок тоже крепкий, способный сдержать ауру Капитана.

Хороший полигон, где тренировки шинигами Капитанского уровня не побеспокоят граждан Сейретей. Я всегда думал, что в каждом Отряде они есть и примерно такие.

Капитан Сугимото стоит передо мной, загодя сняв хаори. Он держит зампакто в ножнах в левой руке.

Он поднял руку и поманил меня к нападению.

- Хочу лично посмотреть, на что ты способен, прежде чем что-либо советовать. Используй что хочешь.

- Тогда я буду бить в полную силу, Капитан, - кивая, призывая Шикай. – Демоны дрожат, Боги трепещут…

Немного спустя.

Мир меняется перед глазами за секунды, когда тело увлекается сюнпо, а рука напряжена очередным замахом меча.

За спиной Капитана! Слева! Над головой! Каждое сюнпо сопровождается ударом во всю силу!

Звон! Звон! Звон!

Меч с опасными иглами под гардой поднимается на любое мое движение, а Сугимото даже не смотрит на меня. Его рука тверда, а клинок не дрожит, заставляя меня ощущать себя так, будто я бью в стальную стену.

Мои руки немеют от моих же атак.

Все с легкостью отражено. Как и мое Кидо до этого. Как и мои способности Шикая.

Капитан Сугимото не сошел с места весь бой. Земля вокруг него перепахана ямами и следами, оплавлена или изрублена, просажена гравитацией.

На Падение Луны он даже не чихнул, продавив своей реацу небольшую область вокруг себя, словно вырезав окно своей силой в Цуки но Аки.

В этот момент я впервые ощутил его реацу.

Долина теней и грязи, зараженная ядовитым туманом. Долина Яда. Любой кто зайдет туда, потеряется и умрет, от ужаса и яда. В мучениях. Вот какой образ давил мне на голову опасностью.

Сила же… Ну, учитель Зандзюцу теперь не фаворит. Его Острота бы ухнула в Долину Яда и исчезла без следа.

Настоящий, боевой и опытный Капитан Готей 13 убил бы Ширубу, не вспотев.

Честно говоря, я немного охренел от этого… И начал использовать все что мог.

Закончив Лунным Кроликом и прямым скоростным боем вокруг него. Пока просто не остался без сил и отпрыгнул.

- Ты закончил?

- Я бы…Фух. Рад сказать, что нет, - вкладываю уже обычный меч в ножнах за пояс. – Вот только остальные четыре способности мне не даются толком и в полную силу. В Кидо уже все показал… Рвете вы Бакудо, как нитки, конечно…

- Для меня это слишком слабо, - даже не специально, пронзает меня в сердце словом Капитан.

Я гордился своим Кидо. До этого.

- Вы могли бы сражаться против меня пальцем вместо меча, если бы хотели, - иронизирую без юмора.

- Я мог бы, - кивнул Капитан, еще раз пронзив мое нежное сердечко правдой. – Но это просто неудобно. Отдохни немного, дай-ка мне подумать…

Сугимото прикрыл глаза, став почесывать подбородок указательным пальцем, медленно скребя кончиком острого ногтя. Без сомнения, обдумывает прошедший «бой».

Я тоже это делал. С унынием.

В последнем спарринге с дедушкой я порезал тому рукав! Генширо – один из сильнейших шинигами уровня Лейтенанта, на данный момент точно. Так что это достижение для вчерашнего студента Академии. Большое достижение.

А тут… Хоть бы нитку бы там, поцарапал, не знаю… Как разумом не успокаивайся, проигрывать обидно. Всегда.

- Есть у меня для тебя пара советов, - открыл глаза старый Капитан.

Я слушаю с внимательностью смертника на суде.

- В целом, ты весьма хорош, удивил, - улыбнулся тонкими губами Сугимото. – Разнообразен, находчив, универсален. Можно назвать тебя шинигами без очевидных слабостей. Это дает тебе большой простор и выбор в бою.

Я киваю. Такова и была задумка.

- Разве что реацу для длинного боя не хватает, чтобы на полную использовать все, что умеешь. И сейчас или скоро ты ощутишь тупик и застой в навыках.

На этих словах я перестал моргать. Откуда он, черт возьми, знает? Развитие моих навыков замедляется, чем дальше, тем сильнее… Это начало меня беспокоить.

- Уже ощутил? – усмехнулся старый шинигами, видевший меня насквозь. – Это общая проблема, чего ты так напрягся?

- Сам не знаю, - стряхнул я напряжение. – Просто не люблю, когда меня так легко читают, наверное. И боюсь застоя. Что мне делать, Капитан?

Он шагнул вперед и перепрыгнул через беспорядок, который я оставил. Сугимото оказался рядом, оглядел меня с ног до головы.

- Сосредоточься на том, в чем талантлив, - советует он простую вещь. – Когда ощутишь потолок и там, можно будет заняться подтягиванием отстающих Путей. Это самый быстрый способ поднятия уровня силы для тебя сейчас.

- Да, я так и задумывал, - вздохнул я, почесывая в затылке. – Еще когда в Академию поступил. Вот уж не думал, что этот момент наступит так быстро. Как думаете, с чего начать?

- Я думаю, что ты слишком любишь Кидо, - припечатал Капитан. – Используешь где надо и не надо.

- Может быть…

- Ты талантливый фехтовальщик, Судзин, - положил мне руку на плечо Сугимото, крепко сжал сухими пальцами. – Думаю, ты сам не осознаешь, насколько. Древние техники меча, они далеко не каждому даются, а ты уже с таким умением их