Повернув голову к Маргарет, я заглянула в её глаза, наполненные отчаянием. Взяла её ладонь, сжала крепче и прошептала:

– Давай, Марго. Ты и сама понимаешь, что это необходимо.

– Да, – кивнула тётя и решительно расправила плечи.

Наш выход! Рядом с нами тут же появился Габриэль. Он подставил мне локоть и показал Марго, чтобы она шла немного позади. Прошествовав к новоприбывшим гостям, Габриэль протянул:

– Добро пожаловать! Рад, что вы приняли приглашение. Позвольте представить мою невесту, Ева Эддингтон, – он указал на меня и добавил специально для меня: – А это уважаемая Эбигейл Колдвэл, глава рода и мама Маргарет.

– Рада знакомству, – благосклонно кивнула Эбигейл.

Пока мы раскланивались и пели друг другу дифирамбы, Марго вглядывалась в лицо матери и мрачнела. Мне предстояла сложная задача, заставить всё семейство добровольно пройти со мной в соседний зал. И сделать это, не вызвав подозрений, чтобы тени не устроили здесь массовое побоище или не сбежали. Палачи и сильные колдуны отобьются, случись что. А вот слабеньким придётся туго, и неизвестно выживут ли они, если попадут под раздачу.

– Я бы хотел обсудить с вами одно очень важное дело, – проговорил Габриэль и, увидев, как насторожились тени, продолжил: – Это касается Маргарет. Вы же в курсе, что за неё сейчас отвечаю я?

Настороженность исчезла, сменившись на лёгкое любопытство. Величественно кивнув, Эбигейл направилась за Габриэлем в кабинет. С ними ушла и Маргарет с высоким мужчиной средних лет, Ричардом Хэйнсом – одним из глав триады. Он был в курсе происходящего и сам настоял на помощи.

Оставшись с семейством Колдвэл, я прилипла к ним, как банный лист. Мне пришлось нахваливать прекрасный наряд Каролин, несмотря на то что выглядела она, как пугало огородное. Я делала комплименты пышным усам моего деда. Разливалась соловьём на тему, утончённого вкуса Барри, жениха Каролин. Это когда он выглушил залпом бокал вина. Но своего я добилась – привлекла к себе внимание теней.

Поглядывая на меня с гастрономическим интересом, тени явно мечтали остаться со мной наедине. А я высматривала, когда мне дадут отмашку, чтобы увести их из зала. В дверях появилась Марго, она коротко кивнула и ушла. Я тут же обворожительно улыбнулась Колдвэлам и предложила пройти в соседний зал.

– Нам сегодня привезли потрясающую картину! Настоящий раритет. Вы должны её увидеть, – щебетала я, продвигаясь с ними на выход.

Идею прогуляться со мной в пустой зал они поддержали радостным оскалом. Гости недоумённо провожали нас взглядами. Им было непонятно, отчего я так расшаркиваюсь. Следом за нами к выходу направились братья Габриэля. Меня слегка потряхивало от адреналина, бурлящего в крови. Но мы, не останавливаясь, шли к своей цели. Каждый к своей. Они хотели меня сожрать, я хотела их убить – идиллия.

Стоило нам пройти вглубь пустой, на первый взгляд, комнаты, как тени сорвались в атаку. Но их ожидало разочарование в виде небольшого амулета, пристёгнутого к моему платью. Недовольный вой, который они издали, совпал со звуком хлопнувшей двери. Нас обдало волной силы – Габриэль поставил барьер, чтобы тени не сбежали.

Они дёрнулись, поняв, что их поймали, но справиться с палачами в количестве четырёх штук, не смогли. Я отошла в сторону к тёте Маргарет и посмотрела на её перепуганное лицо. После чего обняла её и развернула спиной к главным действующим лицам.

– Не смотри, – тихо проговорила я, и мой голос дрогнул. – Не надо. Запомни их живыми.

Марго всхлипнула и закрыла уши ладонями. Вовремя. Звон разбитых окон, визг от которого я чуть не грохнулась в обморок, всё это было не тем, что надо запоминать. А когда наступила тишина, к нам подошёл Габриэль. Взял за плечи меня и тётю и вывел из зала со словами:

– Сейчас мы придём. Успокойте гостей.

В зале стояла гробовая тишина. Даже музыканты перестали играть. Пришлось сообщать, что всё нормально, вечер продолжается и всё произошедшее рабочий момент. Гости слегка оживились, я глянула сурово на музыкантов, которые тут же принялись наигрывать весёлую мелодию. Марго стояла с приклеенной улыбкой, и мне пришла в голову мысль.

– А давай выпьем? – тихо проговорила я.

Она посмотрела на меня потерянным взглядом ребёнка, от которого стало жутко. Ведь это мне было плевать на тех людей. Я их не знала, и они у меня ассоциировались со смертью родителей. А для Маргарет, они были родными, хоть и гадами. Схватив тётю под руку, я потянула её обратно к колонне, где мы прятались недавно. По пути, сказала официанту, чтобы он принёс бутылку виски, два стакана и лёд. Махнула рукой, заставляя небольшой диванчик подлететь к нам, и усадила Марго.

Виски принесли быстро, и мы принялись целенаправленно напиваться. Чуть позже к нам присоединился Габриэль с братьями. В итоге мужчины поставили полог, за которым нас никто не видел и не слышал. Пока гости напивались и развлекались, мы хмуро уничтожали запас виски в доме Габриэля.

А спустя час, некоторые гости начали уезжать. Габриэль пошёл их провожать, я порывалась составить ему компанию, но меня убедили, что это необязательно. Слишком неординарный вечер вышел, чтобы кто-то обращал внимание, на моё отсутствие. Ведь десять минут назад, гостям объявили об изменениях в семействе Колдвэл. И теперь всем было, что обсудить.

Маргарет попрощалась со всеми и направилась в свою комнату. Желания развлекать присутствующих, у неё не было. А настойчивых козлов, которые поняли, что она теперь является главой рода и единственной его представительницей, оказалось много. Все хотели пообщаться и выразить соболезнования.

Семья Габриэля также уехала и на диванчике осталась только я с бутылкой в обнимку. Воспользовавшись тем, что меня никто не видел, откинулась на спинку дивана и вытянула вперёд гудящие от усталости ноги. Я как раз лениво размышляла на тему массажа, который потребую сегодня, когда недалеко от меня стали две девушки и принялись шептаться.

Они обмусолили вдоль и поперёк сегодняшнее происшествие. Перемыли косточки всем гостям. Но моё внимание привлекла фраза:

– Интересно, надолго у Габриэля задержится эта невеста, как думаешь?

– Думаю, максимум две недели. Пока что, из всех повезло только Мишель. Отделалась лёгким испугом, можно сказать.

– Сколько их уже было?

– Не считая той девчонки из Колдвэлов, они же не были официально помолвлены. Эта седьмая. Но её хотя бы не жалко. Не из наших ведь.

Они что-то ещё говорили, о чём-то сплетничали, а я сидела и хлопала глазами. Появилось ощущение, что меня стукнули чем-то тяжёлым. В голове по кругу крутилась одна и та же фраза: «Эта седьмая. Но её хотя бы не жалко».

Просидев минут десять, я поняла, что больше не выдержу смотреть на все эти улыбающиеся лица. Ведь они ставки делают, сколько мне осталось! Вот не зря никогда не любила такое общество. Из сотни человек, только один-два нормальных. Остальные, как стая шакалов, готовые растерзать твой остывающий труп.