— До кишлака Калайи-Йозбаши ещё минут двадцать, до высоты «1611» около получаса, или немного больше, до кишлака Хасанхейль — минут пятьдесят!

— Пусть летит к кишлаку Калайи-Йозбаши, командир!

Старлей опять вернулся к пилотской кабине, не задав ни единого вопроса, зная, что Мулла всё равно ему всё расскажет, а сейчас он просто пытается сэкономить время, и ещё потому, что уже привык доверять действиям и поступкам этого девятнадцатилетнего военного философа. Мулла никогда не делал опрометчивых шагов…

— Теперь слушай, Сом! — заговорил Абдулло, когда старлей вернулся на своё место во второй раз. — Ты знаешь, как устроен кяриз?

— Ну, в общих чертах…

— Расскажи! — потребовал Мулла.

Сомин только улыбнулся этой абсолютной непосредственности, понимая, что этот «допрос» неспроста, и младший сержант хочет, чтобы он сам всё понял правильно:

— Подземные тоннели, с разветвлёнными ходами и камерами-хранилищами… — заговорил старлей, перекрикивая шум винта. — В эти камеры спускаются колодцы, чтобы можно было набрать воду… А ещё по ходу тоннелей есть вертикальные колодцы для вентиляции, чтобы вода в кяризе не протухла — диканы. Эти диканы могут отстоять друг от друга от 30 до 50 метров, иногда и больше…

— Какая глубина дикана? — задал ещё один вопрос Мулла.

— Разная, Абдулло… В горах от двух метров до пятнадцати… А здесь, на равнине, в среднем три-четыре…

— И какие они, эти диканы?

— Вертика…

И тут старший лейтенант в упор посмотрел на своего следопыта. Да! Он понял наконец-то, к чему вёл Мулла!..

— Правильно, Сом! Вертикальные! Аллах смилостивился надо мной и дал мне командира с мозгами! Хвала Аллаху!..

Старлей только улыбнулся на эту очередную полурелигиозную сентенцию Абдулло и заговорил серьёзным тоном:

— Молодец, Абдулло! Я понял!.. Из вертикального колодца, диаметром в 40–50 сантиметров, с влажными глиняными стенками, и глубиной около трёх метров, на поверхность не выберешься — в него легче спрыгнуть! А для того чтобы выбраться, нужна верёвка, по крайней мере, а ещё лучше, чтобы тебя кто-то оттуда вытягивал! Так?

— Хвала Аллаху, ты понял, Сом!

— А тогда как? Должны быть какие-то специальные выходы?

— Правильно! — улыбнулся Мулла. — Духи возникают за спиной не по одному, а целыми отрядами! Даже если есть верёвка, то вылезти из кяриза через обычный дикан очень сложно — узко и скользко! На это нужно большая сила и ловкость! Да ещё и оружие мешает! Но, главное! На это нужно время, а они возникают неожиданно и всем отрядом! Значит, что, командир? Как они так быстро выползают из этих нор?

— Я понял, Мулла! Ты хочешь мне сказать, что для этого должны быть специальные выходы.

— Да, командир!.. Я вспомнил, как когда-то рассказывал мастер Дурды дедушке Саттару, что ему однажды внизу, в кяризе, скрутило спина — застудил, наверное… А мастер-кяризник, он у нас единственный не только на наш кишлак, а и на всю округу!.. Как обратно выбираться? Вот он и рассказывал дедушке Саттару, что ему пришлось пройти по кяризу почти полкилометра, чтобы добраться до специального выхода…

— Понятно… — проговорил Сомин задумчиво. — Значит, такие выходы всё-таки есть… Как чёрный ход или пожарный выход в кинотеатре…

— Но ведь мы же «пожарники», командир!.. — улыбнулся Мулла.

И только сейчас старлей понял до конца то, что хотел ему сказать Абдулло.

— Мы пойдём к «духам» через их «пожарные выходы»? Так?

— Не совсем так, командир, но… Хвала Аллаху — он дал тебе в руки огонь, чтобы ты мог осветить себе дорогу в потёмках!.. Мы будем эти выходы искать и наносить на карту… А дальше — дело командования!..

— Но как мы их отличим, Абдулло? Как искать будем? В чём разница между обычным диканом и «пожарным выходом»?

— Что нужно, чтобы человек, у которого болит спина и ослабели руки, смог без посторонней помощи выбраться наружу, командир?

И этот последний вопрос Муллы действительно стал тем факелом, который зажёгся перед глазами старлея в кромешной тьме — он словно прозрел в одну секунду:

— Диканы вертикальные, а «пожарные выходы» наклонные, и по ним хоть ползком, хоть на карачках, но можно выскочить на поверхность! Я правильно понимаю?

— Аллах велик! — произнёс довольно Мулла.

Сомин потёр подбородок и взглянул на часы:

— Так! А теперь объясни, почему не голая высотка, где «духи» запросто могут устроить для себя лагерь или даже небольшую базу, а довольно большой кишлак, да ещё и в непосредственной близости от наших постов и застав?! До чего ты додумался, Абдулло? Времени до него остаётся ещё минут десять, так что рассказать ты успеешь! А мне теперь уже нужна полная картина!

— Хорошо! — Абдулло посмотрел на Бая, который очень внимательно слушал весь этот разговор, но не вмешивался, до поры. — Ты сам сказал, что высота голая… Да, там, конечно, может быть какой-нибудь небольшой отряд «непримиримых», но… Где может жить мастер-кяризник?

— В кишлаке, конечно же!

— А теперь давай посмотрим на карту!

Сом достал крупномасштабную карту и расстелил её у себя на коленях.

— Смотри, командир! Кишлак Калайи-Йозбаши находится на берегу небольшой реки, которая через пять километров примерно впадает в Барикар, а тот, в свою очередь, ещё дальше, в Панджшер…

— Вижу-вижу! — Сомин уже сгорал от нетерпения.

— Калайи-Йозбаши находится на берегу со стороны Баграма, километрах в трёх-четырёх от аэродрома, а высота «1611» — по другую сторону реки, да ещё и в семи километрах примерно или даже больше!.. То же самое и с кишлаком Хасанхейль! Он тоже на одном из притоков Барикара, и тоже со стороны Баграмского аэродрома в трёх-четырёх километрах!.. А теперь ответь, зачем кяризникам, которые живут в своих домах и всю жизнь занимаются своим уважаемым делом, делать «пожарные выходы» в семи-восьми километрах от своего дома на голой высоте, когда родной дом совсем рядом? Чтобы выйти в голом месте, перед этим пройдя 7–8 километров под землёй, а потом ещё столько же километров возвращаться домой?

— А ведь и верно! Эти «пожарные выходы» они делали только для себя, для своих нужд! «Технические выходы»!.. Да и под рекой никто рыть кяриз не будет — нет смысла, ведь вода вот она!

— Ты понял, командир… — наконец-то улыбнулся Мулла. — На высотке, конечно, тоже есть кяризы, но они обычные, с простыми диканами. В них можно спрыгнуть, а вот выходить из них всё равно придётся у реки… Там может быть отряд «махновцев», но никак не серьёзные силы Масуда или Ого…

— Слушай, змеелов… — Старлей посмотрел на часы. — Время ещё есть…

Сом поднялся и уже в третий раз направился к пилотской кабине, но теперь его шаги были иные, полные уверенности!..