— Это уж точно! Не тебе, «кусок»… Это Старик мог…

И только сейчас Авдеев понял, что «салабоны» здесь не только эти мальчишки, которых полгода гоняли в «учебке», а и он сам!.. И авторитет в этой роте количеством звёзд на погонах не заработаешь — здесь его зарабатывали делами…

— Отставить! — сказал Авдеев тогда, но без злобы и не грозно. — Я всё понимаю, бойцы… И при всём строе сейчас даю слово, что сделаю всё, для того чтобы соответствовать своему предшественнику, Старику. И не уроню честь нашего подразделения…

Он посмотрел на Олялина, заметил его одобрительный взгляд и, немного приободрившись, продолжил:

— Я не первый день в армии… И до учебного полка я четыре года отслужил в Псковской дивизии ВДВ… «Старшиной» разведроты… Последний год — командиром разведвзвода… И я никогда не отсиживался в каптёрке!.. В общем… Я для вас пока человек новый, но надеюсь, что в очень скором времени вы поймёте, что я не тыловой прапорщик…

По лицам разведчиков было видно, что эти слова, сказанные от души, от самого сердца, нашли свое достойное место в головах этих парней, которые чуть ли не каждый день ходили со смертью в обнимку… Это были правильные слова, настоящего разведчика… И они проняли эти зачерствевшие сердца…

— А теперь… Теперь я всё же хочу вернуться к тому, с чего начал… — Авдеев понял, что теперь его будут слушать. — Вот эти пацаны, которых я привёз на замену «дембелям», они и в самом деле ещё мало что знают и умеют… Их, конечно же, целых полгода пытались хоть чему-то научить… И кое-чему всё-таки научили, но!.. Они на самом деле пока просто обыкновенное «пушечное мясо»… И, скажу я вам, «граждане старослужащие», многоопытные, многознающие и умеющие, их жизни или смерти теперь будут на вашей совести!..

Авдеев заметил боковым зрением какое-то движение и обернулся к Старику. А тот, одним только взглядом, дал понять Авдееву, чтобы тот посмотрел за его спину… Старик стоял лицом к строю, сложив руки за спиной, и… «Новый старшина» увидел… Два сжатых кулака и два выпяченных больших пальца! Два «Больших»!!! Такой оценки у Старика удостаивались очень немногие офицеры…

Авдей…

Да, в очень скором времени это стало его рабочим позывным, позывным «старшины» «Пожарной» роты — Авдей…

Авдей понял, что ему дали «добро», и вывалил на головы разведчиков всё то, что хотел сказать:

— …И я очень хочу… Не требую и даже не прошу, мужики!.. А просто хочу… Чтобы вы не вздумали вдруг заняться общевойсковой хернёй по отношению к этим «салабонам», типа «принеси, подай, почухай, иди на фуй, не мешай», а сделали бы из них настоящих разведчиков воинской части специального назначения!.. Я сам, в своё время, довольно жёстко съел все прелести «дедовщины», а потому вот уже шесть лет «на корню» пресекаю всю эту несусветную дурь!.. И не сомневайтесь — буду делать это и дальше!.. Только мне очень этого не хотелось бы… — Авдеев замолчал на несколько секунд. — Просто… Вы выжили здесь, в этой мясорубке! Так помогите, научите, как выжить тем, кто её ещё не знает! Это моя личная просьба!.. Вопросы есть?

— Так точно, есть, товарищ прапорщик! — раздался голос из строя.

— Слушаю?!!

— Сержант Шпекбаев! — представился смуглый таджичонок. — Разрешите поздороваться с братом!

— Выйти из строя, сержант… — проговорил Авдей как-то устало, видимо, тот его монолог отобрал много душевных сил.

Два чётких шага и…

— Ну, здравствуй, Алишер…

— Здравия желаю, товарищ прапорщик!

— Как служится на новом месте, чемпион?

— Нормально…

— Вижу, что нормально! — Авдеев протянул свою ладонь и пожал руку Алишера. — Всего за полгода ты уже и сержант, и даже медаль «За Отвагу» заработал! Молодец, Бай! Хотя, если честно, по поводу тебя в полку никто и не сомневался… Что ж… Поздравляю! Хотя я скорее всего уже давно опоздал со своими поздравлениями…

— Лучше поздно, чем никогда, — улыбнулся Алишер.

— Так, говоришь, хочешь с братом поздороваться?

— Так точно!

Авдеев обернулся и посмотрел на строй «новобранцев»:

— Знаю-знаю… Мулла за эти полгода всем уши прожужжал!.. Его вообще-то должны были в полку оставить, но он даже самого комполка убедил, что должен ехать в этой команде!.. А ведь инструктор на весь полк, на всю «учебку» был!.. Да какой инструктор! У него все учились, даже полковник!..

Это замечание заинтересовало Старика:

— Подожди… Какой инструктор? Инструктор чего?

— «По выживанию в пустыне и горах», Старик! Мулла у нас змеелов! То, что он там рассказывал, даже наши штатные инструктора-прапорщики в тетрадки записывали — знаний набирались!.. Да ещё и философ ко всему!..

— Даже так?!. Ну и где он?

— Младший сержант Эргашалиев!

— Я!

— Выйти из строя!

— Есть!

Мулла сделал два чётких шага и остановился перед Авдеевым.

— Ну что, Абдулло… Поздоровайся с братом! Вы же, как я понимаю, уже год не виделись…

— Так точно, год…

Мулла повернулся к Баю, и они замерли, встретившись глазами:

— Здравствуй, Шпек…

— Здравствуй, Эргаш! Здравствуй, брат!

Они действительно были братьями, потому что… Всегда такие сдержанные, сейчас они отпустили свои чувства и бросились обнимать друг друга, тискать в своих объятиях и только приговаривали вполголоса:

— Алишер! Брат! Как мы давно не виделись!

— Абдулло, дорогой! Я скучал по тебе! Но теперь мы будем рядом!

— Это хорошо, брат!

— Как семья? Как дядя Нияз? Как дедушка Саттар?

— Всё хорошо, Алишер! А дедушка Саттар болел немного… Теперь уже всё в порядке…

Они совершенно не стеснялись своей радости от встречи и не скрывали своих чувств, а весь строй разведчиков по-доброму им завидовал и радовался за них. Лица уже не были такими кислыми, как раньше — теперь все улыбались!..

…А через несколько часов, уже после отбоя, Алишер привёл своего брата в канцелярию роты, в которой в это время находились трое — капитан Латыпов, старший лейтенант Сомин и прапорщик Авдеев…

— Разрешите войти?

— Входи, Бай, входи! — ответил ротный и увидел за его спиной Абдулло. — Вижу, что хочешь меня попросить о чём-то, сержант?

— Так точно, товарищ капитан… За брата просить хочу!

— Слушаю тебя?

— Пусть его в группу Сома возьмут! — Бай никогда не любил ходить вокруг да около и плести словами красивые восточные кружева, как это делал Мулла, а всегда «брал быка за рога». — Он нам очень пригодится!

Капитан только ухмыльнулся и посмотрел на Сомина:

— А ты что скажешь, старлей?