вопросов, связанных с будущим малышом, она требовала участия мужа.

Но сейчас, до шестнадцати часов, Олега Эдуардовича ждали покой и безмятежность. Он сам сделает себе чашечку кофе, включит компьютер и будет контролировать жизнь города через интернет.

Напевая себе под нос какую-то песенку, мэр поднялся в свой кабинет, распахнул дверь и тихо охнул от неожиданности: в его кресле восседал его младший брат Руслан.

– Доброе утро, братец! – Бекетов-младший приподнял любимую чашку мэра и отхлебнул из нее любимый Олегом кофе со сливками.

– Руслан! Как тебя сюда пропустили?!

– Я сказал им, что я твой брат, – пожал плечами тот.

– И что ты делаешь в моем кресле?

– Ничего особенного. Хотелось прочувствовать на себе, что такое быть мэром этого города! Эдаким всесильным и всезнающим повелителем душ!

– Прочувствовал? Можешь идти в парк, там вот-вот откроется выставка картин.

– Не могу.

Руслан вальяжно закинул на стол ноги в модных кроссовках и снова отпил глоток кофе.

– Рус, что ты себе позволяешь?! – Оказавшись рядом с братом, Олег попытался столкнуть его ноги со стола. Но не тут-то было! В серых глазах паршивого братца сверкнул вызов. Старший брат пыхтел, но модные кроссовки продолжали украшать его стол.

Разозлившись, Олег подошел к креслу сзади, крепко схватив его за спинку и резко покатил к окну.

– Ай! – вскрикнул младший брат. Любимая кружка мэра вместе с кофе соскользнула со стола и раскололась надвое.

– Ты… ты что наделал?! – завопил взмокший от напряжения мэр. – Мне эту кружку Лада подарила!

– Какая жалость! – Забравшись в кресло с ногами, Руслан с вселенской печалью на лице наблюдал, как лужица кофе с молоком растекается под столом.

– Так, все! С меня хватит! Говори, зачем ты явился с утра ко мне в кабинет! – Олег, скрестив руки на груди, побагровел от злости.

– А может, я по тебе соскучился. – Печаль сменила безмятежность.

– Не городи ерунды!

– Не веришь?

– Руслан! Я тебя слишком хорошо знаю! Говори, что нужно, и убирайся! У нищего художника закончилась наличка? Я выпишу тебе чек. Сколько?..

– Два с половиной миллиона рублей.

– Сколько-сколько?! Не многовато ли для карманных расходов?!

– В самый раз. Ведь столько стоит лечение сестры Дарьи в центре реабилитации?

– Стоп! А какое отношение это имеет к нашей семье?

– Самое прямое! Ведь от тебя зависит, получит ли ее сестра бесплатную квоту? А что стоит мэру сделать один-единственный звонок, чтобы выбить квоту? Ничего, верно? Так почему Дашина сестра до сих пор не в центре реабилитации?! Тебе лень набрать несколько цифр?!

Олег побагровел еще сильнее и ослабил галстук на своей рубашке.

– А это уже не твое дело, Руслан! – прохрипел он. – Покинь мой кабинет, или я вызову охрану!

– Как мне страшно! Собственный братец вызовет охрану, чтобы вышвырнуть меня вон!

– Ты на нее запал, да?! Неужели не можешь не заводить романов хотя бы в офисе отца?!

– При чем здесь романы?! Вы с Ладой дали ей надежду, пообещав квоту! Меня удивило, что ее кормят завтраками уже год! Ты ведь можешь в два счета организовать квоту!

– Если ее сестра получит квоту, Даша уволится! Сейчас мы не можем позволить себе такую роскошь – потерять самого лучшего сотрудника! Цена твоей преданности семье давно известна, а вот Даша бесценна.

– Какой ценой она бесценна?! Ценой надежды на вашу помощь?! А вы просто тянете резину ради собственной выгоды! Но ведь это подло! Для ее сестры время уходит!

– И что?! Хочет квоту раньше – пусть ищет деньги. Не может найти такую сумму – пусть докажет свою верность компании! Мы не бюро благородных услуг!

Руслан усмехнулся и провел по волосам рукой. В его серых глазах мелькнула досада.

– А скажи, братец, это твой собственный план – держать Дашу привязанной к должности, манипулируя состоянием здоровья ее сестры, или его придумала Лада?

– Не твое собачье дело! Отработай долг, и можешь быть свободен! Судьба Дарьи и ее сестры тебя не касается!

– Кажется, я все понял: вы с Ладой решили поставить меня на место руководителя, чтобы доказать папочке, какой я плохой бизнесмен, и быстро вернуть Ладу на работу после рождения малыша! Поэтому на ее место не прислали никого из Москвы, да? А Дашу решили намертво привязать к месту пустыми обещаниями, чтобы я окончательно не наломал дров! Слушай, а ты как спишь по ночам? Нормально?

– Я сплю отлично. А теперь убирайся прочь! Нашелся поборник морали! У меня из-за тебя давление поднялось!

– Оно у тебя не из-за меня поднялось! Это совесть тебя заела, Олег!

– Знаешь, почему ты никогда не станешь успешным, Руслан? – Вконец разозлившись, мэр ткнул младшего брата в грудь пухлым указательным пальцем. – Потому что ты не умеешь извлекать выгоду из любой ситуации! Ты так и останешься нищебродом, пишущим картины, которые никому не нужны!

– Лучше быть нищим художником, чем играть на чувствах тех, кто слабее!

– Надеюсь, ты понимаешь, что твои рассуждения в моем кабинете ничем не доказаны и не подлежат распространению? Они могут обернуться против тебя, Руслан!

Младший брат презрительно фыркнул и наступил кроссовкой на обломок кружки. Та жалобно хрустнула и окончательно раскололась.

Засунув руки в карманы джинсов, он медленно покинул кабинет под испепеляющим взглядом мэра.

Глава 19. Дарья

– Какие туфли, Даша! Это же последняя коллекция, да?!

Лиза с восторгом рассматривала позабытые мной голубые «лодочки» на полке для обуви в прихожей.

– Да. Они оказались мне малы, представляешь?

– А можно я их надену?

– Мне кажется, они будут жутко неудобными для твоих стоп.

– Если они будут неудобными, я их сниму! Пожалуйста, Даша!

– Ладно, сейчас попробуем их надеть.

Я развернула кресло-коляску к двери и потянулась к туфлям. Да уж, что ни говори, а Лиза с красиво уложенными светлыми волосами и сверкающим маникюром превратилась в настоящую красавицу! Воздушное платье, горящие восторгом серо-голубые глаза и живой румянец – все это подчеркивало ее природную нежность.

«Если бы нам удалось найти того старого художника, из Лизы получилась бы отличная модель для картины», – промелькнула у меня мысль.

Лиза страстно желала его найти.

– Может, если мы попросим менеджера лично, а не через интернет, нам не откажут?

– Я бы не рассчитывала на их щедрость. Если художник больше не берет заказы, значит, он их не берет. С другой стороны, он ведь не единственный? Почему бы нам не найти другого художника для твоей картины?

– Потому что Золотарев – мастер! Никто не умеет передать на картине настроение, как он! И ни один другой художник меня не вылечит!

– Ладно, давай попытаем удачи. Но что-то мне подсказывает, что мы потерпим поражение.

– Почему ты не веришь в хорошее?

– Не знаю. Наверное, потому, что привыкла к тому, что хорошее проходит мимо меня.

Я осторожно надела на ее ступни свои голубые лодочки и улыбнулась.

– Ну, вот теперь ты – настоящая принцесса!

– Значит, поехали в галерею на выставку?

– Поехали!

Я не очень любила водить машину, но сегодня ее пришлось взять из гаража. Машина от корейского производителя досталась мне в наследство от мамы, и если когда-то она была совсем новенькой, то сейчас ей требовался капитальный ремонт, на который у меня не было ни денег, ни желания.

Выкатив Лизу из подъезда, я помогла ей перебраться на переднее сиденье рядом с водительским, сложила ее кресло в багажник и села за руль.

Вскоре наша машина влилась в поток других автомобилей, и мы двинулись в сторону городского парка.

В прошлом году парк отремонтировали, и он стал очень красивым. Подстриженные газоны, скульптуры, искусственный водопад и пруд с карпами, уютные кафе и утопающие в зелени лавочки – да, теперь здесь было на что посмотреть. В самом центре парка раскинулась галерея, в которой мастера со всей округи устраивали выставки. Галерею создали на свои средства сами художники. Они гордо называли себя «Ассоциация Свободных Художников» и выставляли картины на торги по всему миру. Это позволяло содержать галерею.

Плата за вход в галерею была чисто символической, поэтому желающих посмотреть картины среди гуляющей молодежи было предостаточно.

Оплатив вход, мы с Лизой принялись рассматривать представленные картины. Нашли работы Золотарева.

Впечатляюще! Красивые