В сумочке завибрировал телефон, я быстро достала его и улыбнулась.

«Мне жаль, что в этот вечер я не с тобой. Надеюсь, ты вытрясешь денег из этих Скруджей МакДаков. Скоро увидимся. Целую и очень скучаю».

Чувствовала, как напряжение покинуло меня. Джейсон всегда знает, что и как сказать, чтобы стало легче.

После разговора с Деборой я собиралась с ним расстаться. Приготовила речь и надеялась, что со временем он сможет простить меня и не вспоминать с ненавистью. Но, как известно, у жизни свои планы. С утра он с семьей улетел в Шотландию…

У его бабушки по папиной линии случился инфаркт, и врачи сказали, что ей осталось совсем немного. Эта ситуация похожа на одну из сцен в дешевых фильмах, когда ни на грамм не веришь актерам.

Но это моя жизнь. Прошло уже две недели, и мы до сих пор вместе. Никогда бы не рассталась с парнем по телефону. Тем более с Джейсоном, только не с ним. Как минимум, он заслуживает объяснений.

* * *

Ужин был в самом разгаре. Сегодняшний вечер был посвящен борьбе с раком. Это очень щепетильная тема, в мире каждый год огромное количество людей умирает от этой ужасной болезни.

Хозяйка дома, Ребекка Ричардсон, выступила с пламенной речью. Она дала всем нам посыл, и, слушая ее, мне самой захотелось достать чековую книжку и внести свою крошечную лепту. Воистину, эта женщина умеет заставить задуматься.

В скором времени, когда кошельки немного опустели, люди разбились на кучки и что-то обсуждали, казалось, что они действительно хорошо проводили время. Но это только на первый взгляд. Женщины, посещая такие вечера, пытаются выйти из-под влияния своего богатого мужа, показать, что и они чего-то стоят. И чем дороже твое хобби, тем лучше. Мужчины, в свою очередь, обсуждают бизнес, прибыль и перспективы. Мне комфортно в этой среде, и я понимаю эти мотивы.

Ко мне подходили милые леди, и мы беседовали на непринужденные и позволительные темы. Усталость и нервозность последних недель начали потихоньку спадать. Я надеялась, что ко мне подойдет и Ребекка. Мне хотелось рассказать ей об Убежище, хотелось, чтобы она так же загорелась этим местом, нашим детищем.

Видимо, удача была сегодня на нашей стороне, и вскоре я уже болтала с миссис Ричардсон. Она сказала, что слышала про Убежище, лично смотрела запись моего выступления с открытия. Глаза женщины сделались печальными, но в них не было жалости, чем она вызвала во мне еще большую симпатию. Мы еще немного поболтали и, подмигнув мне, она сообщила, что, скорее всего, следующий такой ужин будет посвящен нашей организации. Я была так счастлива, что у меня реально закружилась голова, хотелось петь и станцевать победный танец, но я благоразумно решила этого не делать.

Когда миссис Ричардсон отошла, я тут же достала телефон и напечатала всем нашим об этой новости. Мне хотелось сейчас быть рядом с Мардж, Деб и другими и праздновать нашу победу. Такие вечера — счастливый, золотой билетик для таких организаций, как наша. Сборов может хватить на весьма продолжительное время.

Казалось бы, все прекрасно, и жизнь налаживается… но вдруг я почувствовала этот взгляд. Волоски на затылке встали дыбом, а по коже пробежало стадо мурашек.

Обернулась и увидела Антона. Сначала у меня перехватило дыхание, как всегда со мной бывает при взгляде на этого мужчину. Он стоял у противоположной стены и лениво пил виски из стакана. Со стороны могло показаться, что он был расслаблен, но это было не так. Даже с этого конца зала я чувствовала его мощь и энергию. Антон всегда и во всем сосредоточен на все сто. Никто и ничто не сможет скрыться от него.

Я остановилась, не зная, как себя вести. Мозг кричал одно, а сердце молило о другом. Меня раздражает это состояние нерешительности, когда ты не можешь решить, как лучше поступить. Но ведь нас учат: нужно взглянуть своим страхам в лицо.

Я расправила плечи и пошла в сторону Антона. Рано или поздно нам придется поговорить. Почему бы не сегодня? На моих условиях. Сердце колотилось, отбивая нервный ритм с нотками паники. Колени начали слабеть, но я продолжала идти. Остановилась за пару шагов до мужчины, сохраняя личное пространство. Нельзя подходить близко к клетке льва и дразнить его.

— Франц на благотворительном вечере? — попыталась изобразить шок на лице, — к этому жизнь меня точно не готовила. Решил откупиться от парочки грехов?

Колючки… я про них уже и забыла.

Антон сделал глоток янтарной жидкости, и я заметила веселье в его глазах.

— Поверь, Надя, одного маленького вечера будет чертовски мало для этого.

Он замолчал и осмотрел мой строгий деловой костюм-тройку. Тело тут же среагировало. Боже, меня заводит даже его взгляд. Я снова влепила себе ментальную пощечину, у меня еще от прошлой след остался.

— Отлично выглядишь, — продолжил он, — ты похожа на маленькую, строгую учительницу. Мне это нравится.

Мне же захотелось закатить глаза. Но это было бы ребячеством с моей стороны. Я тоже осмотрела Антона с ног до головы. Как всегда, само совершенство. Сердце снова заныло. Я помнила, какой он под всеми этими костюмами, помнила его смех и то, как пыталась рассмешить его, ведь он так редко смеялся. Как же я скучаю по нам…

Я оборвала поток ненужных мыслей. Нужно оставаться сильной и бороться за свое освобождение от него.

— Так не скупись. Совесть — продажная штука, она хочет быть обманутой. Спасибо за сомнительный комплимент, — ухмыльнулась, — я, вообще, многим нравлюсь.

На последних словах я приняла более женственную позу. Хотелось показать, кого он потерял. Антон отодвинулся от стены и приблизился ко мне вплотную, но не касался… если я сделаю более глубокий вдох, то наши тела соприкоснуться. Почувствовала его дыхание у себя на лице, его аромат. Это была тонкая игра, в которой он мастер. Пульс начал стучать в висках, предупреждая об опасности. Но я не посмела пошевелиться, я даже перестала дышать. Франц поставил стакан на столик около меня и тихо произнёс.

— А в плане совести мы схожи, да, Надежда? Только у каждого своя вина, которая гложет.

Отошел назад и сделал вид, что осматривает зал.

— Где же твой друг? — фальшь и притворство так и сочились в его голосе.

Это вызвало во мне виток неконтролируемой злости.

— А разница, Антон, в том, что мне совсем иное чувство не даёт спать по ночам, — сделала многозначительную паузу, — хочешь познакомиться с моим парнем? — выделила последнее слово, — это можно устроить.

Кажется, Антону это не понравилось, и я мысленно улыбнулась. Он сжал челюсти, ноздри раздуты, а его глаза полыхали огнём, приправленным яростью и гневом. Это были мимолетные эмоции, но я их заметила и наслаждалась ими. Это не боль… пока. Но уже что-то.

— Почему бы и нет, — взял себя в руки и небрежно пожал плечами, — ведь в какой-то степени я перед ним скоро буду в долгу.

Я зацепилась за эту фразу и почувствовала, как во мне снова начало подниматься напряжение. Прищурившись, посмотрела ему прямо в глаза.