— Что ты задумал, Франц? О каком долге ты говоришь?

Он улыбнулся мне. Начал лениво осматривать зал и голосом, тем, которым объясняют что-то непонимающим детям, произнес.

— Ну, сама посуди. Я лишу его нечто ценного, того, что принадлежит мне. Рано или поздно. Смирись с этим, маленькая.

Снова смотрит на меня, и я слышу в его голосе веселье.

— Ну, так что, познакомишь меня со своим Айболитом?

Гребаный козёл! Весь мой мнимый контроль полетел к чертям. Мне снова захотелось его ударить и смотреть, как он корчится в муках боли.

— Теперь то, что принадлежало тебе, принадлежит Джейсону. Во всех смыслах. И это тот случай, когда совесть чиста!

Развернулась и быстрым шагом ушла от Антона. Я думала, что справлюсь, смогу сыграть эту роль с наименьшим для себя ущербом… Но, как всегда, я глубоко ошибалась. Однажды я уже рассыпалась на части и до сих пор пытаюсь собрать себя воедино. Этого никогда не произойдёт, ведь недостающие частички у Антона…

Мы с ним разбегаемся в разные стороны, но дорога всегда нас приводит друг к другу. Мне остаётся лишь врать ему в глаза и надеяться, что реакция тела и стук моего сердца не заставят его усомниться в том, что его можно заменить.

АНТОН

Сегодня я все же решил встретиться с родителями Стива. Мне необходимо было отвлечься, необходимо окунуться в спокойную обстановку. Последние два дня я провел на взводе. В тот вечер, когда произошла эта чертова стычка с Надеждой, я приехал в номер и начал методично напиваться. Было лишь одно желание — забыться. Чтобы можно было закрыть глаза и не видеть того, что я не хотел представлять.

Но разве воображение спрашивало мое согласие? Нет, оно продолжало в ярких красках подкидывать ненавистные сцены сладкой парочки, и никакой алкоголь не помогал. Напротив, становилось только хуже. И тогда я едва не сделал то, о чем стал бы жалеть впоследствии. Рука уже сняла трубку, и я был готов сказать лишь два слова, чтобы вызвать какую-нибудь шлюху прямо в номер. Бл*ть, а почему нет?! Если Надежда в данный момент занимается тем же, почему же я не могу позволить себе выпустить пар? Ведь за те два с лишним года такие случаи уже были, хотя и достаточно редко. После того, как все заканчивалось, я тонул в чувстве гадливости и отвращения к себе. Все эти шлюхи… Продажные суки, готовые выполнить любое мое, даже самое извращенное, желание. Они были мне противны. Каждый раз я думал, что уподобляюсь ублюдкам, которые трахали мою мать, но и позволить себе близость с обычной женщиной не мог. Сначала даже пытался держать целибат, но когда казалось, что вот-вот сойду с ума от того напряжения, что навалилось в свете происходивших в моей жизни событий, я срывался.

Вот и в тот вечер. Я снова чувствовал, что схожу с ума. Замутненный алкогольными парами мозг работал несвязно. Мысли были какими-то рваными. Но в тот момент, когда услышал в трубке мелодичный женский голос, телефон был отправлен прямиком в стену…

* * *

— Ты надолго в Лондоне, Тони?

Ребекка, мать Стива, отвлекла меня от моих мыслей, подливая в чашку чай. Черт, уже, наверное, в десятый раз! Англичане пьют чай в любое время дня и ночи, во всяком случае, сейчас мне так и казалось. Вежливо улыбнувшись ей и не обращая внимания на ухмыляющегося друга, ответил.

— Я пока и сам не знаю, как сложатся здесь дела.

— Что-то мне подсказывает, что ты застрял здесь надолго, Тони, — вступил в разговор Стив, улыбаясь.

Ребекка взяла меня за руку и сообщила доверительным тоном.

— Надеюсь, ты останешься, и будешь присутствовать на свадьбе нашего сына.

Интересный поворот. За все-то время, что я находился в Лондоне, Стив ни разу не заикнулся об этом. Более того, я был уверен, что в настоящий момент он не состоит в каких-либо отношениях.

Я посмотрел на друга, приподняв вопросительно бровь, но тот лишь мрачнел на глазах и смотрел куда угодно, только не на меня.

— И когда же намечается это событие? — спросил я Ребекку.

— Через три месяца.

Как ни странно, ответил мне сам Стив.

— Ты познакомишь меня со своей невестой?

Друг проигнорировал мой вопрос, отвернувшись к окну. Он явно был зол, и этот факт отвлек меня на некоторое время от своих проблем.

— Ладно, мальчики, — сказала Ребекка, — оставляю вас одних. Мне пора ехать в фонд. На следующей неделе мы устраиваем благотворительный вечер в нашем доме, так что дел накопилось немало.

И хотя Ребекка делала вид, что недовольна, но было ясно, что это занятие доставляет ей удовольствие. Вся эта деятельность, направленная на помощь другим.

Через десять минут мы остались со Стивом вдвоём. Его отец сегодня уехал из города на очередной съезд своего спортивного клуба, и увидеть знаменитый автопарк, который так расхваливал мне Стив, сегодня не получилось.

— Так значит, ты у нас теперь жених, — сказал я, скорее, утвердительно.

Стив закатил глаза и смачно выругался. Что было более странно, он использовал русский отборный, и это говорило о том, что дело — дрянь.

— Не произноси при мне это слово, — он откинулся спиной на спинку дивана, прикрыл глаза и глухо простонал, — чёрт, я не думал, что все дойдёт до такого.

Комментировать что-либо я не стал. Ждал, что он мне расскажет все сам. Так и случилось.

— У меня ведь и, правда, свадьба, Тони, — сказал он уже ровным голосом, — сначала думал, что хрен они увидят меня там. Свадьба без жениха, давно такого не было. Все газеты будут только об этом и трубить.

Он встал и направился к бару. Плеснув виски на дно бокала, затем во второй, вернулся к дивану и протянул мне один.

— Мне просто позарез нужно слияние с одной крупной компанией. Я уламывал их больше трёх лет. И ты можешь себе представить, владелец, этот выживший из ума старик, уперся. "Наш бизнес передаётся из поколения в поколение".

Стив даже попытался передать интонацию незнакомого мне старика, но затем снова выругался с ярко выраженным акцентом.

— Короче, он поставил условие: либо ничего, либо я должен с ним породниться.

— Я так понял, и кандидатура есть? — спросил его.

Стив помрачнел и выпил содержимое бокала одним глотком. Поморщился, задержал на мгновение дыхание и лишь после этого ответил.

— Две.

Я лишь усмехнулся. А Стив продолжил.

— У него две дочери. Видел я только старшую, на ней-то и должен был жениться. И знаешь, я даже был не против поначалу.

Тут он начал рассказывать, как долго шёл к этому решению. Как сомневался, не желая терять свою свободу. Но когда он познакомился со своей потенциальной невестой, оказалось, что та тоже не горит желанием быть окольцованной с незнакомцем. Хотя и не противится воле отца. Стив смог с ней даже наладить шаткие дружеские отношения, через постель. Они договорились, что это будет банальный брак по расчету. Не более. И каждый из них волен жить так, как раньше.