– Дети героев взрослеют рано.

Апоница кивнул, глаза странно мерцали.

– Прочишь в герои? Впрочем, ты прав. В таких жуткихусловиях оставалось только умереть или стать героем.

Шварн тоже подошел к окну, долго рассматривал Черныша,повернулся с завистливым вздохом.

– Великолепен. Ничего не скажешь! Это не тот заморыш,которого надо было умертвить. Это же скала с крыльями, а не дракон. Куда там,если правду сказать, всем нашим котлованным драконам! Признавайся, гад, какие утебя секреты?

Иггельд вздохнул: одни и те же вопросы, одни и те же ответы,скорее надо учиться просто отгавкиваться или посылать к черту. Ведь ясно же,что весь мир шагает не в ногу, только один он верно, так это надо еще иобъяснять!

– Я не общаюсь с ним раз в неделю, – ответил онзаученно. – С этим я…

– Дружишь?

Иггельд вымученно улыбнулся.

– А почему с таким недоверием? Да, я считаю, что именнодружу. И он все еще считает меня старшим другом. Он подчиняется мне не как коньили вол, а как… скажем, пес. Мы с ним постоянно летаем, охотимся. У него крыльявпятеро сильнее, чем у ваших драконов, которых выпускают полетать раз в двенедели. Даже когда нам незачем летать, мы летаем. Я заставляю его подниматьсянастолько высоко, что у нас обоих кровь из ноздрей, заставляю догонять моистрелы, я взваливаю ему на спину целые скалы, и мы летаем так над горами…

– И он все это терпит?

Иггельд развел руками.

– Ему самому это нравится. Понимаешь, я его каждый разхвалю, восторгаюсь, какой он сильный, какой быстрый, как высоко или далеколетает… а он из кожи вон лезет, чтобы удивить меня еще больше… Ну, ладно, нампора! Спасибо, Апоница…

Апоница удивился:

– За что?

– Что предоставил двор, – ответил Иггельдсерьезно.

– Для хвастовства, – пояснил Шварн ехидно.

– Для бахвальства, – уточнил Чудин еще ехиднее.Засмеялся: – Да ладно тебе, Иггельд! Не видишь разве, мы просто завидуем.И даже не скрываем, все равно такое не скроешь. Ты нас повозил мордами поземле, повозил… Завтра о твоем драконе заговорит весь город.

– Этого я и хочу, – ответил Иггельд оченьсерьезно. – Может быть, старшие смотрители поймут и тоже станут…

Ратша поднялся, прогудел могучим голосом:

– Это ты взлетел слишком высоко. Пойдем, я проведутебя. Похоже, там за воротами уже собирается толпа! Нет, не с цветами… Готовыразорвать и тебя с драконом, и Апоницу. За что?.. Люди, всего боятся, Иггельд.Мы вот тоже боялись, теперь видим, что у тебя нет никакого дракона, а там водворе сидит и лижет лапку просто тихий зайчик. Большой только зайчик. Скрылышками, как воробышек. Но, думаю, тебе все же запретят прилетать сюда. Утебя ж нет штыря боли… в смысле, у твоего зайчика нет. Здесь уже забыли, с чегоначинался наш Город Драконов, все давно обзавелись семьями, стали сытыми иберегущими свою сытость. Народ быстро привыкает к безопасности, Иггельд!.. Ичтобы оправдаться в трусости, в стремлении вкусно есть и мягко спать, всегдассылаются на семьи, детей. Мол, я бы на любые подвиги, но жена, дети, огород,корова… Они и тебе бы такой штырь вставили, чтобы управлять. Неуправляемые людинеобходимы, чтобы державе выжить, но крайне неудобны для общения, для соседей…

Они гурьбой вышли на крыльцо. Черныш не выдержал, вскочил и,не сходя с места, с такой страстью потянулся к горячо любимому папочке, такойлюбовью и преданностью загорелись глаза на выразительной морде, что Ратшахлопнул себя по бедрам:

– Меня бы так кто встречал!.. Про жену молчу, хоть быжена соседа… Эх, Иггельд, ну почему тебе так повезло? Почему я тогда не отнял утебя того заморыша и сам не пошел в горы?

* * *

Гора в лучах утреннего солнца раскалилась так, чтопревратилась в сверкающий слиток, выхватываемый клещами из горна, но свирепыйвстречный ветер заледенил грудь и ососулил горло. Иггельд закрыл рот толстымшарфом: так дыхание задерживается, хоть чуточку сохраняет тепло. Чернышраспахнул крылья, развернув их, как паруса, навстречу ветру. Внизу показаласькрохотная площадка среди россыпи острых камней, а рядом обрыв, опасно, бедныйЧерныш еще не обучен садиться вот на такое…

Он не успел додумать, площадка надвигалась слишком быстро.Черныш выставил сильные лапы, чуть откинулся всем корпусом, гася скорость овстречный ветер, в последний миг успел повернуться, Иггельд ощутил толчок,дракон побежал, быстро-быстро перебирая лапами, замер.

Иггельд посмотрел через голову Черныша и похолодел. Ониоказались на самом краю обрыва Дракон, конечно, может сорваться с обрыва,распахнуть крылья и взлететь, но только не из этой щели, где сразу обломаеткрылья, а его окровавленная туша долго будет падать в пропасть, как и он,Иггельд…

Черныш лег, распластался на камне. Дыхание из неговырывалось горячее, уже почти с огнем, вот-вот, иногда даже получается, но покаЧерныш сам не понимает, почему иногда дым, иногда язычок огня, а в другое времятолько горячий воздух.

Из-за скалы вышел приземистый, поперек себя шире человек, похожийна подземника, с чудовищно мощными длинными руками, выпуклой грудью и короткиминогами. В легкой кольчуге поверх толстой кожаной безрукавки, кожаные штаны исапоги из простой кожи, на поясе короткий меч.

Длинные серые волосы падали на плечи, из-за чего головаказалась вросшей в туловище без перехода в шею. Еще издали вскинул руку ладоньюк Иггельду.

– Приветствую!.. Ты и есть знаменитый наездник, чтонаучил дракона слушаться без штыря боли?

Иггельд соскользнул по гладкому боку дракона на землю, скаждым годом скользить приходится дольше, тоже вскинул ладонь.

– Благородный Озбириш, меня зовут Иггельд, а это мойдруг по имени Черныш. Мы прибыли по твоему зову.

Озбириш, не приближаясь, рассматривал Черныша, в глазахсильнейшее удивление.

– Я не верил, что эта ящерица уже в состоянии таклетать! Тем более сесть на таком уступчике.

– Потому встреча назначена здесь?

– Да, – ответил Озбириш откровенно. – Почемубы сразу не отсечь брехню от правды?

Он наконец сдвинулся с места, начал медленно обходитьЧерныша, рассматривая его могучее тело, толстые жилистые лапы, покрытоепрочнейшими пластинами тело. Иггельд украдкой посматривал на его спину,лихорадочно прикидывал, что можно успеть выклянчить за такой полет.

Озбириш сейчас глава клана Форсингов, одно время главныйсмотритель драконов, в недавнем прошлом водил их на знаменитое сражение надЧерными Скалами с кланом Синих Молний. Он владел богатыми уделами Апонцами,Низовцами, Верхними Вязами и Омутьем, но вместо того, чтобы наслаждатьсякрасотой и покоем тех мест, чуть не каждую неделю бывал в конюшнях длядраконов, где вонь, где ночью можешь проснуться и вскочить в ужасе от дикогорева чудовища, которое прищемило себе хвост или которому просто приснилсядурной сон. Или которое просто вздумало пореветь всласть, перепутав времясуток. Озбириш, вернувшись в племя и заняв опустевшую после отца крепость,драконов не забывал и, владея теперь большими деньгами, щедро жертвовал напостройку новых котлованов, на обучение драконов, на разведение молодняка.