И спросил ученик, а может ли он делать подобное, сосредоточив внимание на верхней части головы.

И отвечал ему Лао Лиань:

– Ты можешь, но это уже не будет расслаблением. Не будут тогда двигаться твои пальцы ног. Они будут тоже участвовать в движении только в том случае, когда сосредоточишь ты внимание на единой точке.

И говорил Лао Лиань тем, кто приходил к нему в поисках мудрости Воина:

– Не торопи свое тело. Только так станешь воином. Вот что говорил мастер Араши.

Появление в Хэйане черного дракона

После того как в последние ночи почти не спал Лао Лиань, на этот раз храбрец погрузился в мир сновидений невероятно быстро. И привиделся ему сон.

Он находился в мире, состоящем из жидкого серебра. Место это было холодно необычайно. То был совсем не тихий, спокойный мир, в котором серебристые орнаменты добродушно мерцают в свете луны. Нет, не было здесь ничего подобного. Серебро являлось чудовищем, бестелесным, бесформенным монстром, что переливался во все живое и мертвое и властвовал надо всем. И рвал он жертву, темную фигуру, скорчившуюся, подобно ежу без иголок. Сочилась кровь из бесчисленных ран жертвы, кровь ее была повсюду: на земле, на теле и даже в воздухе. И была она субстанцией черного цвета. Серебряный монстр пил эту черную кровь, и чем больше крови он выпивал, тем все более светлым становился. Но еще удивительней было другое: жертва тоже пила кровь своего мучителя. Тонкие струи светящегося серебра бежали в темное тело жертвы. И жертва тоже, казалось, напитывалась небывалыми силами. Она росла, и аура всесилия уже исходила из нее. Обе силы пили и пили друг друга.

Инь и Ян.

Нет. Здесь не было места для огненного, красочного, мужественного Ян. Здесь был только Инь во многих формах и ипостасях, в холоде и влаге, во мраке и бесцветной, переливающейся и сверкающей ясности. Не было серебро краской. Серебро было подобно черноте, способной отражать лишь чужой свет. Серебро являлось отражающим мраком.

Инь и Ян сообщались друг с другом. Возможно ли было подобное?

Лао Лиань сразу же понял, что хочет сказать ему этот сон. Лао Лиань видел внутренность носилок, в которых находилась тень цвета черного чая. В носилках содержался могущественный источник отрицательной энергии, и находился в нем бывший омиоодши. Нельзя было с уверенностью сказать, убило его Инь или исцелило. Возможно, и то и другое понемногу.

– Учитель, – прошептал Лао Лиань. Он говорил потому столь тихо, что не хотел привлекать к себе внимание Инь, – конечно, поведение смешное, но не нужно забывать, что это был сон.

В глубине черного, скрюченного нечто зашелестело.

– Ах, – произнес голос, что был бы куда более к лицу старому дереву. – Это опять он, тот молодой человек, что способен побеждать.

– Только играя в го, – скромно ответствовал польщенный Лао Лиань.

– Го есть игра решительных, – проскрипел голос. – Ты ведь хочешь быть одним из решительных воинов?

– Кто знает, – туманно отозвался Лао Лиань, ибо даже не догадывался, куда клонит тень цвета черного чая.

Буря кипящего, но все равно холодного серебра взорвалась у него за спиной, гудело теперь со всех сторон. Черное тело тени вздыбилось, словно под дюжиной ударов плетью. И увидел Лао Лиань, что тень растет. Если будет она расти так и далее, то рано или поздно разорвутся носилки на тысячи серебряных осколков.

– Аааа, – простонала тень цвета черного чая. – Жемчужина дракона!

– Что это? – вскричал Лао Лиань.

– Жемчужина дракона… ибо ты должен…

И проснулся Лао Лиань, и обратился с вопросом к Тацуроо.

– Что такое жемчужина дракона? – пожелал узнать он.

– С чего ты вдруг заговорил о ней? – удивился омиоосей. – Говорят, что драконы в Too держат в лапах жемчужину, хранящую всю их жизненную энергию. Есть и такие драконы, что носят ее под подбородком.

– А черные драконы существуют? – потребовал Лао Лиань ответа у омиоосея.

Омиоосей взволновался.

– Есть те, кого зовут кокуриуу, – объяснил Тацуроо. – То есть черные драконы.

– Самые ужасные из всех? – вырвалось у Лао Лианя.

– Да, черный дракон зол, Лао Лиань. Всякий иной дракон, помимо разрушительного аспекта своего нрава, несет в себе и дружеское, доброе начало. А черным драконам такого начала недостает. Обычно скрывается черный дракон в уединении в озерных безднах или в ущельях горных в холодных северных землях. Некоторые люди говорят, что раз в сотню лет объявляется он в человеческих царствах.

И обратился тогда Лао Лиань к демонице.

– Послушайте ж меня, – произнес он, собрав все свое мужество и отвагу в кулак. – Неужели будете смотреть вы, как уничтожает землю нашу дракон? Вы же самая могущественная изо всех иоокаев! Толпы духов, лис и кобольдов не сравнятся с вами по силе. Если кто и сможет остановить черного дракона, так это только вы!

– Лесть твоя тебе не поможет, – уродливейшая улыбка исказила лицо демоницы, – нет мне никакого дела до того, чтобы защищать эту землю. Пусть погибает вместе со всеми своими омиоодши, героями и императорами! Не я создавала государство это. Мне оно ни к чему. Я уже была здесь, когда не существовало еще и в помине никаких людей.

Тут проговорил омиоосей Тацуроо, обращаясь к демонице:

– Дракон убьет тебя, если ты не убьешь его. Какой бы древней и могущественной ты ни была, черный дракон могущественнее и древнее тебя.

Не успела ответить ему демоница. Ибо изменились звуки за стенами дома, в котором находились они в императорском городе. Затаил вместе с ними дыхание мир. Ни звука, ни шороха, ни шагов, ни голосов человеческих. Потому что вслед за тишиной предвкушения последовал ужасный звук.

Это появился черный дракон. Звуки, издаваемые им, сделались оглушительными. Крыша дома распалась, и в огромное отверстие проникло ужасное черное нечто. Поначалу Лао Лиань думал, что это и есть дракон, затем что это лапа дракона, и лишь потом увидел, чем это было в действительности.

Один-единственный коготь драконьей лапы. И был этот коготь больше дома!

Ударила лапа дракона по демонице. Не брызнула кровь, лишь облако тьмы устремилось из огромной раны на теле иоокая. Спокойно наблюдал Лао Лиань, как менялось тело демоницы. По коже ее пошли трещины, что становились все светлей, все бесцветней. Демоница вскричала страшно, но не так, как кричат от боли. Это была жуткая ярость, что говорила ее голосом. Быстро исчезло тело ее под светлыми одеяниями. По гигантскому когтю дракона прошли белые, сеющие вокруг себя искры молнии.

– Энергия, – проговорил омиоосей Тацуроо. – В демонице ее было больше всего. Вот она и стала первой целью черного дракона в этом городе. Но он будет искать новых жертв.