Как Сергей Васильевич и ожидал, управляющий тут же буквально мёртвой хваткой вцепился в информацию о том, что был обнаружен хищник из Дикого леса, да ещё и практически на расстоянии вытянутой руки от замка. Управляющий, даже не задумываясь, выложил перед старостой пять золотых монет, которые он тут же сгрёб, закономерно опасаясь того, что тот передумает. После чего, вежливо кланялись, постарался покинуть кабинет этого человека. Свою работу он выполнил. Ну, а если дворяне не найдут этого хищника, то в данной ситуации это уже их проблемы. Может быть волк завтра с утра уйдёт куда-нибудь подальше? Ведь это будет и немудренного? У него там не логово, а лёжка. А это две разные вещи.

Радостно улыбаясь, староста Паучьего Лога вышел из этого здания, запрыгнул на свою лошадь, и деловито направился обратно к деревне. Как раз вовремя. Стражники уже собирались закрывать ворота замка. И он успел вовремя уехать прочь. Не хотелось бы ему ночевать, как какому-то нерадивому слуге на сеновале возле конюшни? Никто не будет простому крестьянину из деревни выделять отдельную комнату, даже в здании для слуг. Хотя ему возможно и захотелось бы этого? Но он был слишком стар, чтобы набиваться в слуги к барону. Как к старому, так и к молодому.

Заметив косые взгляды стражников, староста мысленно расхохотался. Ну, а кто именно, как вы думаете, будет загонять для барона этого хищника из Дикого леса? Стражники и егеря. Егерь у барона был только один. И тот уже был слишком стар. Как максимум, он может сидеть на коне, и раздавать приказы. А бегать по лесу будут стражники. Именно им предстоит постараться сдержать хищника, пока дворянин будет прицеливаться, чтобы нанести смертельный удар. Потом они, конечно, тоже будут хвастаться тем, что участвовали в такой охоте? Но сейчас для них будет мало удовольствия. Ведь ещё неизвестно то, как после этой охоты они и сами себя будут чувствовать? И будут ли вообще хоть как-то чувствовать. Ведь ещё неизвестно то, как этот хищник постарается с ними рассчитаться? А то, что волки из Дикого леса были весьма опасны, никто не может отрицать.

Сейчас же староста направился обратно, в сторону родной деревни, радостно предвкушая то, как будет пересчитывать эти желанные жёлтые кругляши, попавшие к нему в руки. И если, пока он ехал в замок, старый крестьянин планировал приобрести каких-нибудь животных, вроде полезных в крестьянском деле коней или быков, не говоря уже про коров или овец…. То возвращаясь назад он уже ни о чём таком не думал. Он думал о том, как постарается сложить эти кругляши в отдельном кошеле, и закопает его в подполе. Ведь он хотел иметь много денег. А это не всегда получалось.

Теперь он, конечно, не особо злился на этого озлобленного Семёна? Но осадок в душе всё равно остался. Придётся его наказать, когда этот парень всё же вернётся из леса. Хотя… Прошла уже целая неделя! Может он уже давно где-то погиб? Жаль, конечно… Деревня из-за его отсутствия ничего особо не потеряет. Вот только сам староста окажется в весьма невыгодном положении. Ведь этот мальчишка часто его выручал. Взять хотя бы подготовку тех же самых вязанок хвороста и дров на краю леса, когда его сын хотел всем продемонстрировать, что является хорошим лесорубом? К тому же, сам Сергей Васильевич чуть ли не каждую неделю на трудах этого мальчишки получал не меньше одного — двух серебряных. За те самые шкурки с брюшек тарантулов! Уже только поэтому можно было понять его разочарование. Но слишком сильно давить на этого парня будет нельзя. По той простой причине, что этот мальчишка оказался слишком своенравным. И он явно будет настороже. Только откуда в нём такая наглость и упрямство взялись? Хотя… Его мать тоже была таковой!

Старый крестьянин настолько сильно задумался, что даже не обратил никакого внимания на то, как вдалеке, словно загудевшая и внезапно лопнувшая струна, прозвучал немного жалобный, но при этом явно угрожающий вой волка. Но разве простому крестьянину стоит знать о том, что может означать та или иная тональность подобного сигнала у этих животных? Он и не знал того, что этот волк, старательно обследуя территорию вокруг своей лежки, уже обнаружил следы двух молодых людей, которые банально не подумали о том, чтобы хоть как-то их замаскировать. И теперь этот волк шёл по следу, разыскивая потенциальную угрозу. Ту самую угрозу, которая могла привести его к гибели. Конечно, некоторое время волк и сам боялся выходить за пределы леса? Но потом, уже чувствуя тот факт, что запах ускользает и следов скоро не будет, этот волк всё-таки сделал шаг вперёд из-под крон лесных деревьев. Именно тогда он слегка присел и задрал морду вверх. Чтобы издать тот самый душераздирающий вой-стон, который разнёсся над ближайшими территориями, словно тревожный колокол созывая своих товарищей, находящихся неподалёку.

Если бы староста знал обо всём этом, то он бы понял, что Семён тогда не зря предупреждал его о возможных проблемах? О том, что нельзя бездумно соваться к логову таких хищников. О том, что нужно уметь делать некоторые вещи, а не пытаться просто что-то изображать. Сейчас же он направлялся в деревню и радовался тому, что сумел неплохо подзаработать, буквально ничего не делая. Как факт, сейчас Сергей Васильевич думал уже даже не об этом. А только о золоте, которое он вёз в кармане. Это был настолько редкий металл для крестьян, что староста просто наслаждался одним только фактом его присутствия у себя в кармане…

………

— Мама! Ну, сколько же можно об этом говорить? — Раздражённо отмахнулась от женщины молоденькая девушка, уже привычно пытавшаяся поправить непокорную прядь, которая непослушно свисала вдоль её щеки из узла, в который та затянула свои волосы на голове. — Я не собираюсь выходить замуж за этого идиота. Неужели ты сама не понимаешь таких вещей? Он же глупый! Ничего не умеет! Ничего не хочет делать. Более того… От него пользы нет никакой. Ты хотя бы знаешь, что происходит тогда, когда он идёт в лес?

— Я не знаю, что ты там себе придумала Маша. — Раздражённо отмахнулась от высказывания своей дочери Татьяна Леонтьева, которая всю свою жизнь для всех была просто Танькой, или ткачихой. — Он лесоруб. А значит, ты никогда без дров не останешься. К тому же, его отец староста нашей деревни. А это тоже важный фактор, про который забывать не стоит. Тебе сразу помогут и с домом, и с живностью. Я