Рядом в полной растерянности застыла Бет.

— Ты сможешь перенести его в спальню? — спросила Сузен Марка.

— Разумеется.

— Подождите! — прохрипел Ричард, и в его голосе послышалась решимость, заставившая Марка помедлить. — Дайте мне пару минут — боль уже отпускает.

— Ничего, все будет хорошо, — прошептала Бет, приходя в себя при звуке голоса Ричарда. — Только помогите отвести его в нашу комнату. Я пригляжу за ним. Он поправится, он просто переутомился. — Она благодарно улыбнулась Сузен, и та в ответ пожала ей руку.

В этот миг они были вместе, соединенные любовью к одному человеку.

Сузен сидела во внутреннем дворике, чернота ночи вполне соответствовала ее настроению. Она глядела невидящими глазами во тьму, все ее тело оцепенело, и лишь в груди притаилась тупая боль. Врач все еще был у отца вместе с Бет и Марком, гости разошлись, и Сузен попыталась обрести некое подобие покоя посреди всего этого кошмара.

— Сью…

Сузен не ответила. Во рту пересохло от волнения: она боялась услышать плохую новость. Ее терзало чувство вины: ведь отцу в первый раз стало плохо, когда она задержалась в городе со своими дурацкими покупками. Она, и только она была виновата в случившемся! Сузен страшилась увидеть обвинение в глазах Марка и потому не решалась обернуться.

— Сью, ему лучше. Скоро он будет совсем в порядке, — сказал Марк, подойдя к ней.

Сузен по-прежнему не могла произнести ни слова. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять дрожь.

— Пойдем-ка в дом. — Марк мягко, но настойчиво обнял ее за талию и повел обратно в гостиную, где усадил в кресло.

Сузен сидела, уставившись перед собой, все еще во власти своих переживаний и чувства вины.

— Вот, выпей это, — сказал Марк, всовывая стакан с бренди ей в руки. — Это был приступ стенокардии, Сью. Сейчас ему лучше.

— Знаю. — Ее голос прозвучал глухо, едва слышно.

— Тогда что же с тобой? — недоумевал Марк, очевидно, встревоженный опустошенным выражением ее лица.

Сузен внезапно вскочила на ноги.

— Я должна уехать, — быстро сказала она. — Сейчас же. Сию минуту. — В ее голосе звенела паника, она оглядывала комнату как будто в поисках выхода.

— Уехать? Куда? — изумился Марк.

— Я не должна оставаться здесь! Неужели ты не понимаешь?! — в отчаянии воскликнула она. — Мне не следовало возвращаться обратно. Никогда!

Марк схватил Сузен за плечи, услышав истерические нотки в ее голосе и поняв, что не должен допустить взрыва.

— Сью, постарайся, пожалуйста, успокоиться и объясни мне, наконец, что случилось.

— Это моя вина, Марк, моя! — Так долго сдерживаемые слезы хлынули потоком. Сузен рыдала самозабвенно, не стыдясь громких всхлипов. — Ты прав. Я эгоистичная, избалованная… и я ничуточки не изменилась…

Марк притянул ее к груди, обнял и начал тихонько покачивать.

— Отец заболел из-за меня! — причитала она.

— Прекрати, Сью. Ты вовсе не виновата в случившемся, и никто не думает тебя обвинять, — успокаивал он ее. — Дело в том, что твой отец до сих пор слишком много берет на себя. Как только стало ясно, что он начал поправляться, Ричард тут же заявил о своем намерении немедленно приступить к работе. Надеюсь, этот случай покажет ему, что он уже не может трудиться как прежде. А ты перестань винить себя, и сейчас же.

— И все же я не должна была возвращаться сюда, — прошептала Сузен, как бы разговаривая сама с собой. Было так хорошо покоиться на груди Марка, слышать равномерное биение его сердца, чувствовать тепло его тела.

— Нет, ты должна была вернуться. Ричард очень тяжело переживал разлуку с тобой. Да и я рад, что ты здесь, — сказал он мягко, и его дыхание коснулось ее волос подобно летнему ветерку.

— Ты рад? — переспросила Сузен, удивленная таким признанием. — Ведь ты только и делаешь, что упрекаешь меня за что-то!

Марк глубоко вздохнул:

— Прости. Мне так тебя недоставало, Сузен.

— Неужели это правда?

— Видишь ли, когда частный детектив нашел тебя, и я узнал, что ты уже не просто взбалмошная девчонка, а взрослая женщина со своей собственной жизнью, я никак не мог смириться с этим. Мне захотелось сыграть роль деспота, — признался он смущенно. — А ты и вправду совсем взрослая, и выглядишь сегодня потрясающе. Я почти не узнал тебя.

— Разве? — Сузен показалось, что сейчас ее сердце выпрыгнет из груди от радости.

— Перестань напрашиваться на комплименты, — пошутил Марк.

— Я и не напрашиваюсь, — возразила Сузен, потупившись.

— Неужели?

— Если только самую малость. Ох, Марк, если бы я только знала, что мне здесь обрадуются!..

— Глупышка, мы все скучали без тебя, — сказал Марк, смахивая завиток волос с ее лица.

Даже этого легкого прикосновения было достаточно, чтобы Сузен расслабилась и прекратила борьбу. Но внезапно дверь открылась и на пороге появилась Бет.

— Ну вот, теперь придется отказаться… — огорченно начала она, но, присмотревшись, замолчала и улыбнулась.

— Отказаться от чего? — одновременно спросили Марк и Сузен.

— От того, чтобы всем вместе предпринять небольшое путешествие. Я сказала Ричарду, что он не сможет ехать, и врач согласился со мной. Так что, по-видимому, вам придется поехать одним.

— Путешествие? Вот это да! — восхищенно воскликнула Сузен. — Просто не верится!

Ее глаза широко раскрылись от радости, но где-то в глубине души гнездился страх: а вдруг Бет сочла ее виновницей рецидива болезни отца, и ее здесь просто не хотят больше видеть?

— Придется поверить. — Бет, очевидно, почувствовала сомнения Сузен и заговорила тоном, не допускающим никаких возражений: — Я настаиваю. Ричард хотел сделать вам сюрприз и будет очень огорчен, если вы не поедете. А ты не качай головой, — обратилась она к Марку. — Не отправляться же Сузен одной, без сопровождающего! Это слишком опасно.

— Бет, вы уверены, что нам надо ехать? — спросила Сью. Ей казалось недопустимым оставлять Бет одну с таким тяжелым больным, как ее отец.

— Совершенно уверена.

Мачеха улыбнулась, и Сузен по-своему истолковала эту улыбку — Бет хотела остаться наедине с Ричардом. Что ж, она готова была предоставить ей такую возможность.

— Мне уже не терпится поскорее отправиться в путь! — Сузен с трудом сдерживала ликование. — Похоже, я всегда мечтала именно об этом!

— И ты всегда получала то, что хотела, не так ли? — полюбопытствовал Марк.

— Это будет восхитительно! — продолжала Сузен, не обращая внимания на его ироническую реплику. Она изображала восторг исключительно ради Ричарда и Бет, а если Марк не понимает этого, тем хуже для него. Пусть думает о ней, что ему заблагорассудится.