Неуклюже сползла с мотоцикла, встала на непослушные ноги.

– Нормально? – спросил он, сняв шлем и скаля зубы. – Как вас зовут?

– Анна. А вас?

– Валерий. С Новым годом, Анна. – Он все медлил – ухмыляясь, смотрел на меня.

– И вас… Спасибо. А вы… теперь куда? – Что значит «а вы», я вряд ли сумела бы объяснить.

Он не спешил отвечать, и мне вдруг показалось, что идти ему некуда.

– Заеду в мотоклуб, пообщаться надо кое с кем.

– А хотите с нами? – вырвалось у меня.

– В вашу компанию? – Он, ухмыляясь, рассматривал меня в упор. – Что, так плохо?

Ну, не нахал? Я из благодарности, ради приличия… Черт, неужели так заметно? Я вдруг представила себе, как привожу его к Баське, с его кожа́ном, с черным клювастым шлемом, с пучком волос на затылке и хриплым басом… или как это… хрипатым! Подарочек под Новый год! С ума сошла?!

– Извините, мне пора, – опомнилась я.

– Тут есть какой-нибудь закуток? – спросил он. – Чтобы не на виду.

– Закуток? – повторила я, непроизвольно отступая.

– Агрегат засунуть!

– Можно во дворе, – я махнула рукой. – Но…

Закончить я не успела. Агрегат взревел, выстрелил и рванул под арку дома. Я смотрела ему вслед, и во мне росло желание удрать. Пока я медлила, он вернулся. Теперь я могла рассмотреть его – среднего роста, весь в коже, в высоких ботинках с пряжками, с длинной дорожной сумкой через плечо, с двумя шлемами в руках – черным и красным. Лицо у него было обветренным и небритым, пучок на затылке сместился на сторону; он смотрел на меня нахальными темными глазами и скалил волчьи зубы.

Баська меня убьет!

– Пошли? Давай газуй вперед!

Деваться было некуда, и я пошла к Баськиному подъезду по узкой, вытоптанной в снегу дорожке, чувствуя спиной его неуютное присутствие, испытывая острое сожаление о своем дурацком поступке. И еще я подумала: а ведь идти ему действительно некуда!

Баська с визгом распахнула дверь – из квартиры вырвались звуки музыки и запахи еды, – и застыла на месте, увидев незнакомца. Рот у нее открылся, она смотрела поочередно на меня и на байкера.

– Дай пройти! Знакомься, это Валерий. Валерий, это моя подруга Бася! – закричала я, так в квартире гремела музыка.

– А-а-а, прошу, – пропела оторопевшая Баська, делая купеческий жест рукой – заходите, мол, гости дорогие, не стесняйтесь. Выглядела она фантастически! В черном прозрачном комбинезоне – широченные шаровары и усыпанный блестками лиф, на шее – коралловые бусы и серебряные бляхи на толстых цепях, на обнаженных руках – браслеты с колокольчиками. На лице – боевая раскраска. Баська переливалась и звенела, как гурия из райского сада. А говорила, нечего надеть. Вот темнила!

Байкер скинул на пол сумку, судя по звуку, набитую кирпичами, достал из черного шлема бутылку виски, протянул Баське. Представился:

– Валерий! Очень приятно! – После чего дернул Баськину руку, поднес к губам и поцеловал. Баська только глаза вытаращила.

Сверху на сумку он бросил свою черную кожаную куртку; на спине я рассмотрела красную надпись на трудночитаемой готике: «Star-Cruiser» и ниже – красно-черное существо в клювообразном шлеме на угрожающе вздыбившемся мотоцикле. Даже на рисунке это выглядело убедительно. Байкер между тем пригладил волосы и спросил хрипло:

– Где можно умыться?

– Сюда! – заторопилась Баська. – Сейчас я вам дам чистое полотенце!

Он оглушительно затопал в ванную комнату. Баська метнулась следом, распахнула шкафчик, достала полотенце. Вылетела из ванной, уставилась на меня сумасшедшими глазами, простонала:

– Откуда такое чудо?

– Нашла на улице. Возьми продукты! – Я протянула ей торбу.

– Ага, спасибо… Он что, байкер? Настоящий?

– Настоящий. Что, так и будем стоять?

– Иди, я подожду, – ответила Баська, улыбаясь до ушей. – А то неудобно.

Стол был раздвинут, накрыт, сверкал хрусталем. На диване сидели гости – студийный оператор Алекс и программер Паша, бесхозные легкомысленные молодые люди в возрастном диапазоне от тридцати до сорока. Алекс слегка плешивый, Паша, наоборот, с длинными локонами. В уголке сидела в вечернем платье цвета брусники Ольгица. При виде меня Саша и Паша вскочили и радостно загудели, а Ольгица приветливо помахала пальчиками с кроваво-красным маникюром. Саша и Паша расцеловали меня, и я почувствовала, что начинаю оттаивать. В этих незатейливых молодых людях было столько тепла и радости, что я едва не прослезилась.

– Как там снег, идет еще? – спросил Саша.

– Валит! – ответил вместо меня Паша. – Застрянем, как пить дать!

– Ты не одна? – спросила Ольгица.

Не успела я ответить, как на пороге появились сияющая Баська и байкер, умытый и приглаженный, с красным обветренным лицом. Последовала немая сцена.

– Это Валерий! – выпалила Баська.

– Валерий, – поклонился тот. – Говорят, незваный гость хуже татарина.

– Ну, что вы, Валерий! Мы рады! Прошу за стол, – засуетилась Баська. – Анечка, на минутку! Ты мне поможешь.

– Мне тоже идти? – с готовностью спросила Ольгица.

– Сиди! Мы сами.

– Где ты его взяла? – спросила Баська, когда мы вдвоем оказались в кухне.

– Он окатил меня грязной водой… прямо как в твоем сценарии.

– Не свисти!

– А что, нет правды жизни?

Она смотрела на меня испытующе.

– Честное слово! Я увидела его впервые в жизни двадцать минут назад, он окатил меня водой из лужи, потом вернулся и извинился. Я даже не знаю, есть ли у него собака.

– И ты его сразу пригласила? А при чем тут собака?

– Нет, он сам напросился. Собака ни при чем, просто так. Не надо было?

– Да нет… просто все как-то… странно. И ты о нем ничего не знаешь? Ни капельки? И никогда раньше не встречала?

– Ничего, никогда, честное слово, одна правда, ничего, кроме правды. Честное пионерское. Думаешь, он грабитель?

– Грабитель? – удивилась она. – Не похоже. А куда он ехал?

– Говорит, в мотоклуб. А тут я… подвернулась. Согласна, странно. Может, выгнать его?

– Ты что! Раз в жизни такая пруха! Хоть на мужика похож. А то плюнуть не на кого. Видела, какие плечищи? Во! А руки? И пахнет кожей! – Она зажмурилась и потянулась. – А ты уверена, что он настоящий байкер?

Я пожала плечами.

– Закон парных случаев, – глубокомысленно произнесла Баська. – То Николенька Биллер, тот этот…

– Типун тебе на язык!

– Слушай, а ты… ну, если я… ты ничего не имеешь против?