Более того, участием в этом новом политическом союзе заинтересовался и Золотой Дом – впервые за почти два века затворничества Антагонисты решили прислать своих наблюдателей и дипломатов, чтобы ознакомиться с политической ситуацией на местах и обсудить возможность полноценного сотрудничества в будущем. Пока что о присоединении Золотого Дома к Великому Герцогству речи не шло, но в любом случае герцогиня Овелла видела большой успех своей дипломатии в том, что двухвековой раскол человечества может быть вскоре преодолён.

– Ясно, откуда ноги растут у всей этой политической чехарды, – прокомментировала Катерина шокирующую новость. – Антагонисты наконец-то решили выйти из тени и открыто заявить о своём существовании.

А между тем молодая правительница Синего Дома продолжала расписывать своим подданным выгоды нового военно-политического союза. Мол, объединённая мощь Великих Домов не только остановит зарвавшихся насекомых и их кровожадного предводителя кронпринца Георга, но и сможет справиться там, где оказались бессильны флоты Империи – остановит вторжение чужих в Синий Дом.

Признаться, после такого громкого заявления герцогини Овеллы я внутренне напрягся и ждал немедленного объявления войны моему Государству Унатари со стороны Зелёного, Фиолетового и Золотого Домов, а также сообщений о выходе Зелёного и Фиолетового Домов из состава Империи. Однако ничего из вышеописанного не случилось. Речь герцогини продолжилась, тема выступления постепенно сместилась на внутриполитические разборки в Синем Доме, достигнутое перемирие с одним из оппозиционных блоков, а также новые назначения наместников и министров. Я понял, что ничего интересного больше не будет, и обратился к сестре:

– Признаться, от всего этого осталось какое-то ощущение недосказанности и незавершённости. Зачем громогласно объявлять о выходе из Империи и создании Великого Герцогства, когда другие участники нового политического формирования – Зелёный и Фиолетовый Дом – по-прежнему остаются в составе Империи? Зачем уповать на военную помощь других Великих Домов, когда они по-прежнему не находятся с нами в состоянии войны?

Моя сестрёнка подумала и согласилась со мной:

– Именно так, Георг, я тоже не могу отделаться от ощущения нелогичности происходящего. Сам посуди – если прямо сейчас Зелёный и Фиолетовый Дома выйдут из состава Империи и объявят войну Государству Унатари, то как это будет выглядеть со стороны? Лояльное Империи государство ведёт войну против трёх сепаратистских образований. Думаю, всем сразу понятно, на чьей стороне выступит в этом случае Империя! Такое впечатление, что герцогиня Овелла из-за последних неудач своей армии на фронте поспешила успокоить взволновавшихся подданных и излишне рано проболталась о будущих планах своих союзников по созданию независимого от Империи политического образования. Не думаю, что ей действительно разрешали раньше времени раскрывать этот секрет. Так или иначе, общий вектор развития политической ситуации Овелла нам раскрыла, и именно к такому раскладу нужно готовиться.

Как только выступление молодой герцогини закончилось, Катерина отключилась. Мне же совершенно расхотелось спать. Противник сделал свой очередной ход, пусть даже какой-то нелогичный и половинчатый, но на него нужно было отвечать. Я включил экран, вызвал карту варп-маяков Империи и соседних государств. Мне хватило буквально нескольких секунд, чтобы вычленить именно то, что мне не понравилось в выступлении герцогини Овеллы – прямых транспортных путей между Зелёным Домом и Синим не существовало! Войска «зелёных» и «фиолетовых», на помощь которых так рассчитывала молодая герцогиня, могли попасть к ней либо через Ядро Империи, либо через территорию Антагонистов и два захваченных чужими Сектора Периметра либо через моё Государство Унатари. Даже непонятно, какой из вариантов был хуже.

Проход флотов Великих Домов через Ядро Империи категорически запрещён. Да, однажды Император Август разрешил моему флоту Восьмого Сектора Периметра пройти через Ядро, но тогда и политическая ситуация была гораздо спокойнее, и размер моего флота не угрожал безопасности самой Империи. Сейчас же мне было крайне трудно поверить в то, что параноик Август разрешит движение потенциального противника по своим звёздным системам.

Путь через Антагонистов? Казалось бы, да, вариант. Вот только такой маршрут подразумевал проход сперва через Шестнадцатый Сектор Синего Дома, а затем захваченные чужими Четырнадцатый и Пятнадцатый Сектора Периметра. Такой прорыв выглядел даже похлеще, чем мой знаменитый проход через захваченные чужими системы Роя. И если флот Зелёного Дома был способен на такой подвиг, мне оставалось только вывести войска из Синего Дома и принести герцогине Овелле извинения вместе с выплатой контрибуции.

Остаётся единственный вариант – проход через территорию Унатари. Казалось бы, бред полный. Однако сейчас практически все мои боевые звездолёты сконцентрированы на границе с Синим Домом, и любая измена среди обслуживающих граничные варп-маяки отрядов приведёт к тому, что армады звездолётов противника хлынут в незащищённые звёздные системы моего государства. Пожалуй, этой потенциальной угрозой нельзя было пренебрегать, и требовалось как можно скорее вернуть часть флотов на их места, особенно в самый уязвимый Восьмой Сектор Периметра.

Вызывать Бионику по корабельной связи я не стал – персональная каюта моей синтетической помощницы находилась буквально в двадцати шагах от моей. Так что я накинул халат на плечи и направился по коридору в сопровождении полупрозрачного Россса и группы телохранителей. Мой электронный пропуск позволял открывать абсолютно любые двери на флагмане «Толстушка Джоан», так что я прислонил пластиковый ключ к дверям Бионики и вошёл.

Мне хватило буквально доли секунды, чтобы понять, что я крайне не вовремя. На полу – ворох разбросанной в полном беспорядке одежды. На постели два переплетённых обнажённых женских тела. На меня смотрят две пары широко раскрытых от испуга глаз – моей синтетической секретарши и новоявленной, только сегодня произведённой в баронессы аристократки.

– Эээ… Прошу извинить за несвоевременное вторжение, – смутился я, пятясь к выходу и заодно выгоняя в коридор свою излишне любопытную охрану. – Бионика, утром зайди ко мне, есть несколько поручений. Николь, твой флот завтра будет также нужен.

Обе красавицы синхронно кивнули, после чего я закрыл дверь чужой каюты. Вся эта конфузная ситуация меня позабавила и даже рассмешила. Я почему-то вспомнил момент, когда я только-только ввёл Бионику в штаб флота Восьмого Сектора Периметра как свою переводчицу и ассистентку. Даже моя дочка Ликанна тогда отметила, что офицер Николь Савойя стала после этого красить губы и использовать косметику. Вот только все тогда сделали неправильный вывод о причинах изменения поведения девушки.

Я вернулся в свою каюту в отличном расположении духа. Подумывал даже позвать к себе в гости Валиан тон Корсу – рыжая красавица снова активно строила мне глазки, намекая на возможность продолжения наших встреч. Вроде даже и повод для праздника имелся – блестящая победа в Уви, но я всё же отказался от идеи ночного кутежа. Завтра нужна была свежая голова, так как быстро меняющаяся политическая обстановка требовала принятия серьёзных обдуманных решений.