Именно так все и было. Как только мы устроились на террасе пустого кафе и заказали себе свиные колбаски и пиво, Леха в буквальном смысле слова засыпал меня любопытнейшей информацией.

– Ты не представляешь, сколько интересного можно узнать от рядового полицейского за вполне скромную плату, – подмигнул мне Леха, начиная свой отчет. – Например, про новый обыск в доме покойного магистра. Как сообщил комиссару нотариус Себастьяна, дом этот строился почти тридцать лет назад по проекту самого Себастьяна. Так вот, в нем при более осмысленных поисках был обнаружен тайный ход, который вел из гостиной с камином, – дверь скрыта книжными стеллажами.

– И куда ведет этот ход?

Леха весело рассмеялся.

– Ни за что не догадаешься! Ход ведет… В домик перед въездными воротами на территорию поместья. Если честно, сначала я не мог понять, для чего это. Но потом, кажется, понял. – Он хитро прищурился. – В доме проживало три человека прислуги кроме самого хозяина: повариха Линда Полонски, Мари Штос – горничная, ответственная за стирку и уборку, а также охранник – Томас Штиль, он же Фламандец, он же Человек-Тень, который, кстати, и проживал в том самом домике у ворот, куда ведет тайный ход из гостиной. Так вот, обе дамы, которых допрашивал лично комиссар Мюссо, солидного возраста – за пятьдесят, обе степенные, из тех, кто не любит совать свой нос в чужие дела. И обе заверяли, что их хозяин редко когда покидал свой дом, большую часть времени проводя за чтением в гостиной. Теперь понимаешь?..

Что ж, понять было несложно. Выходит, магистр создавал впечатление у своих работниц, что днями просиживает за книжками, а сам спокойно покидал дом через тайный ход и в сопровождении Человека-Тени направлялся по своим делам: на встречу с Уго и Милли, с профессором Питером Мунком, в ресторанчик Мартина или еще куда-нибудь. При этом его отлучки оставались в тайне, словно убеленный сединами мужчина играл в детские игры.

– Этот семидесятисемилетний человек будто продолжал играть в мальчишеские игры, – немедленно озвучил мои мысли Леха. – Полагаю, ни его повариха, ни горничная ничего не имели бы против его поездок куда угодно, они сами большую часть времени проводили перед телевизором. Но ему было интересно жить именно тайной жизнью! Он так и жил.

– Да, – кивнул я. – И все-таки он чего-то остерегался, раз держал при себе Человека-Тень.

– Думаю, так оно и было, – Леха со смаком отпил пива. – Причем, поскольку Фламандца Себастьян взял к себе два года назад, он боялся не только из-за недавно появившихся золотых арканов, но также из-за средневековых рукописей Скильда – уверен, их цена тоже высока.

На мгновение Леха мимолетно задумался и тут же вновь расплылся почти в детской улыбке.

– Еще одна интересная деталь: у этого состоятельного человека не было собственного автомобиля. Я задал себе вопрос: как же он совершал все свои поездки? И на всякий случай решил обзвонить все фирмы такси. И что ты думаешь? Со второго звонка мне повезло: Себастьян Пилциг был постоянным клиентом фирмы «Город». Заказы делал ежедневно, порой по нескольку раз, совершая поездки во все части города. Двое таксистов, с которыми он предпочитал делать свои поездки, неплохо с ним подружились. И оба говорят, что этот славный старик играл, точно озорной мальчишка: часто просил их немного попетлять по городу, «чтобы проверить, нет ли за ним «хвоста». Могу себе представить!

Я тоже представлял. Только однажды эти детские игры завершились самым настоящим кровавым убийством. Кто же так грубо вмешался?

– А насчет убийства Человека-Тени твой агент ничего интересного не сообщил? Ведь он тоже словно немного играл: сунул золотой аркан мне – абсолютно незнакомому человеку, и тут же сам был убит, но как! На карнавале, в средневековом костюме! А ведь он в недавнем прошлом – уголовный преступник!

Насытив свою утробушку, Леха икнул и с удовлетворенным видом откинулся на спинку стула.

– Именно так: Томас Штиль дважды сидел в тюрьме, его подозревали в убийствах, но не хватило улик для обвинительного приговора. Сегодня всем известно, что Фламандец исчез из криминального мира два года назад и именно тогда начал службу у Себастьяна Пилцига. Вероятно, великий магистр и его очаровал своими играми, рассказами и приключениями.

Прищурившись, Леха вздохнул.

– Что касается его убийства… Можно предположить, что он скрывался от кого-то. Кто-то хотел его убить, чтобы Фламандец не заговорил в полиции, не выдал имя убийцы великого магистра. Мой агент также сообщил: вчера ночью полиция получила известие, что один из участников карнавала подвергся нападению неизвестного. Парня оглушили в переулке и сняли с него средневековый костюм, кинув рядом обычные джинсы и футболку. После проверки выяснилось, что был похищен тот самый костюм, в котором нашли убитого Фламандца. Стало быть, он попытался спрятаться от преследователя, надев карнавальный костюм. Но это его не спасло – тот, кто его преследовал, вовсе не играл, а вел настоящую охоту.

Пару минут мы с Лехой молчали, невольно замерев под теплыми лучами солнца, прищурившись на голубой лоскут чистого неба.

– А что с профессором Питером Мунком? – на всякий пожарный поинтересовался я. – Полагаю, полиция проверяет его алиби? Согласись, парень вполне мог знать о том, что ходит в наследниках своего мэтра, хотя и убеждал прессу в обратном.

Очередная ленивая усмешка Лехи.

– Этот аспект в моих переговорах с агентом не затрагивался. Но можно предположить, что проверить алиби профессора университета не так-то просто. Он сам вряд ли вспомнит, где находился в нужный отрезок времени. Лекции, студенты, научная работа… Как он сам упомянул на своей пресс-конференции, частенько едва ли не ночует в библиотеке, особенно если занят поиском каких-нибудь необходимых для работы книг. Ну и плюс ко всему – его доля трудов над рукописями Скильда… И вообще этот парень показался мне совершенно потерянным. Я вполне верю его заявлению, что ему совсем не нужен дом Себастьяна и он постарается найти кого-нибудь из его родных. Согласись, все это не слишком вяжется с ролью убийцы.

– Не вяжется, – согласился я, одновременно поднимаясь и хлопая Леху по плечу. – Не смею вас задерживать и благодарю за информацию! Отправляйся трудиться на благо газеты, ищи новые факты. А вот меня комиссар Мюссо недвусмысленно предупредил, чтобы я не совал свой нос в расследование, потому как я сам – в числе подозреваемых.

– Во как!

– Именно так. Полагаю, ты поможешь мне избежать наказания?

– За скромное вознаграждение…

– Крем для увядающей кожи марки «Садов» тебя устроит?

– Не хочешь ли ты сказать…

– Не хочу. Это была шутка!

– Досмеешься ты у меня, Петрухин.

Мы еще немного пошутили-похохмили и разбежались каждый в свою сторону.

Распрощавшись с Лехой, я свернул в ближайший проулок, и тут ко мне подскочил парень; увлеченный своими размышлениями, я не сразу сообразил, кто это.