— Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что она готова умышленно… ценой своей жизни…

— Вы, видимо, слишком мало знаете о культовых фанатиках и их психологии, — тяжко вздохнул детектив. — Эти люди полностью, без остатка преданы идеям своего культа. И ради этих идей готовы буквально на все. Даже собственная жизнь, и жизни самых близких людей, кажутся им ничего не значащими. Поэтому они не просто без раздумий готовы пожертвовать своими жизнями ради этих идей, но еще и будут рады сделать это. Чтобы «их маленькие жизни послужили великим идеям».

— Какое-то безумие.

— Соглашусь с вами, мой лорд, — кивнул Терри. — Культовые фанатики в самом деле безумны. Особенно это касается фанатиков-ведьм, искренне верующих в то, что их сила дана им именно для того, чтобы они приблизили главную цель, к которой идет культ. Могу лишь выразить вам свои соболезнования из-за того, что вы с этим столкнулись.

— Но для чего тогда ей было… делать меня бесплодным? — выпалил Браян, сжав кулаки.

— А сами не догадываетесь? — хмыкнул детектив.

— Не может быть. Неужели…

— Верно, лорд Рейнер, — печально констатировал он. — Я первым делом проверил эту теорию, когда выяснил правду о Лие. И да, все именно так: ни один культ не достигает значительных результатов, если не имеет в своих рядах богатых и влиятельных господ, готовых использовать все свое состояние и связи ради достижения цели того, во что фанатично верят. И чем безумнее идеи культа, тем опаснее, когда такие покровители у него появляются. Особенно когда эти фанатично верующие покровители — те, кто находится от ключа на расстоянии вытянутой руки, и лишь тонкое стекло не позволяет им ухватиться за эту цель сию же секунду.

— То есть, ты хочешь сказать…

— Именно, — кивнул Терри. — Ваши кузены. Адольф Сквирлет, сын старшей сестры вашего отца. А так же Роберт и Деймонд Рейнеры, сыновья дяди вашего отца, младшего брата вашего дедушки. Все трое — не просто среди верхушки культа, но и, скорее всего, являются его лидерами. Правда, есть еще некая загадочная персона, именующая себя верховной жрицей: женщина неизвестного возраста, скрывающая свою личность, и даже на культовые ритуалы являющаяся, полностью покрытая белыми вуалями. Но мне так и не удалось выяснить, в самом ли деле она стоит во главе культа Древнего, или же является лишь марионеткой ваших кузенов. Однако в том, что они там большие шишки, сомнений никаких. Как и в том, что все трое… мягко говоря, КРАЙНЕ ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ в том, чтобы один из них стал следующим хозяином замка Рейнеров. И если вы так и не оставите прямых потомков…

— То мои кузены становятся главными претендентами на наследие рода, — выпалил Браян. — Адольф Сквирлет — по праву ближайшего кровного родства. А Роберт Рейнер — по праву старшего сына в семейной ветке, которая идет по ближайшему ко мне предку мужского пола.

— А это значит, что фактически… Либо вы решите, кто из них унаследует титул и замок, указав наследника в своем завещании, либо это дело будет рассмотрено королевским судом после вашей смерти, если такового документа на момент вашей смерти составлено не будет. Вот только с учетом того, что все трое — в одной лодке и желают одного и того же…

— То кого бы из них я ни назвал наследником, это будет равнозначной катастрофой! — выдохнул Браян, сжимая кулаки. — Потому что НИКТО не должен добраться до той дряни в подземельях Винзерхолла. А уж тем более — фанатики, которые…

— Хотят эту дрянь освободить, чтобы получить могущество Древнего, — закончил Терри, сосредоточенно глядя на своего покровителя.

— Вот только в таком случае я в тупике! Потому что при всем желании не смогу оставить того самого прямого потомка, — горько расхохотался Браян после короткой паузы…

А затем запись оборвалась, и сапфировый туман в хрустальном шаре растаял.

Признаюсь, перед началом просмотра записи я готовила себя ко многому. Буквально к чему угодно…

Вот только НЕ К ТАКОМУ! Не к тому, что в подвалах моего замка, похоже… спрятано НЕЧТО! Какая-то опасная сущность, которую, судя по всему, там запечатали предки моего покойного мужа. А некие ударившиеся в странный культ родственнички, возжелавшие «мирового господства» теперь… жаждут эту дрянь выпустить на свободу в надежде получить какое-то невиданное могущество?

— Вы знали? — проговорила я после длительной паузы, наконец обретя дар речи. — Знали. Знали о том… что в подвалах… И именно поэтому вы сейчас здесь!..

— Вы переоцениваете мою осведомленность, Скарлет, — холодно оборвал Дориан Бладблек. — Скажем так, мне в самом деле было кое-что известно. И именно по этой причине дело об убийстве вашего мужа имеет такой высокий приоритет. Но чтобы не раскрывать вам государственной тайны, скажу одно: я в самом деле узнал из этой записи очень много для себя нового… и крайне полезного для следствия.

— То есть, вы сейчас прямым текстом говорите мне, что подробных объяснений не будет?

— В том числе, ради вашей же безопасности, — напряженно проговорил Черный герцог. — Думаю, из того, что вы услышали, уже можно понять: речь идет о чем-то нетипичном, экстраординарном, могущественном… и ОЧЕНЬ опасном. А когда речь заходит о таких вещах, действует правило: чем меньше об этом знают другие, тем лучше.

— Вот только один нюанс, лорд Бладблек, — прошипела я, пропаливая его взглядом. — Судя по записи, эта информация УЖЕ в полной мере известна как раз тем, в чьих руках и представляет катастрофическую опасность.

— Тем не менее, я не собираюсь увеличивать эту опасность, рассказывая настолько судьбоносные секреты всем подряд, — заявил он, полностью мой взгляд выдерживая. — И уж тем более не намерен обсуждать подобное с кем бы то ни было, кроме уполномоченных лиц… которых, прошу заметить, в этом замке нет. Более того, для меня было бы желательно и то, чтобы вы более не настаивали на совместном просмотре записей. Думаю, после услышанного только что, это мое пожелание понятно?

— А я хотела бы вам напомнить, что все это так же касается и меня лично, напрямую! Потому что моя жизнь буквально зависит от всех этих тайн. Или вы уже забыли о попытке убить меня на похоронах мужа? Очевидно, я очень сильно кому-то мешаю. И если бы не отослала сына в безопасное место — охота бы шла сейчас в первую очередь и на него. Более того, подозреваю, новых попыток покушения на меня не было как раз из-за того, что чертовы кузены Браяна надеяться получить от меня подсказку касательно того, где искать Вильяма. Ведь если мы оба умрем… уже ничто не будет стоять между теми тремя выродками и наследством Рейнеров. Увы, даже мое завещание, составь я такое, не будет иметь силы, если в живых не останется его официальных признанных потомков. Так что разгадка и сохранение этих тайн напрямую связана с выживанием меня и моего сына. А тот Древний, запертый в подземельях Винзерхолла, напрямую связан с причинами, по которым нас с Вильямом хотят убить. Поэтому повторю свою позицию, лорд Бладблек: в таких обстоятельствах я не желаю быть слепым котенком, и не поступлюсь ни единым своим законным правом получить важную для меня информацию.