* * *

Между тем пока мудрые спали, среди глупых людей разгорались нешуточные страсти.

Сначала, совет старейшин внешней секты, в полном составе присутствующий на собрании, был удивлен, что один из почетных старцев, совершенно случайно, обнаружил один из потерянных свитков секретной службы. В котором отчасти раскрывались личности некоторых культиваторов, отправленных в отставку или ушедших в длительные странствия.

Все они были людьми старого поколения, служившими внешней секте во времена позапрошлого главного старейшины. И у всех них имелись огромные заслуги перед сектой, из-за чего они имели право удалиться для совершенствования или странствий, более не заботясь о своем долге. Собственно теперь секта имела перед ними долг, а не наоборот.

И если для мирского мира система вкладов могла иметь лишь образное применение. Из-за чего героя, сделавшего весомый вклад в развитие страны, могли оставить ни с чем. То в среде культиваторов, за этим следили куда строже, иначе вся их система сдержек и противовесов, могла банально рухнуть. Если секта в любой момент может тебя кинуть или на старости лет выгнать на улицу, то чем это отличается от жизни свободного культиватора? Вот только у последнего, есть свобода и он, ни с кем и ничем не делится, как собственно и с ним ничем не делятся.

Конечно, по началу секты образовывались лишь из цели самозащиты, когда более слабые объединялись, дабы противостоять сильным. Но сейчас структура усложнилась, связи внутри сект множились и переросли на другой уровень. Система вкладов и поощрений заняла свое особое место, сделав секты не только безопасней, но и намного эффективней. Очень многие выбирая между мгновенной наживой сейчас и уверенной культивацией в будущем, останавливались на втором пункте. Неся найденное сокровище или ценный ресурс, в секту, получая за это очки вклада.

И список именно таких людей данный старейшина и нашел, что считалось хорошей и важной находкой. Особенно с учётом того, что там пребывали люди, сделавшие особый вклад. Они рисковали жизнью добывая ценные ресурсы и скрытую информацию, шпионили в стане неприятеля и мстили врагам секты далеко за ее границами.

Такая работа считалась самой опасной, а вклад самым важным. И пусть большинство из этих людей уже никогда не придут в секту, не заявят о себе, их труды не забыты, их вклад учтен!

Именно так все старейшины и подумали, с чистым сердцем отложив список. При этом попросив главного библиотекаря затем отнести и положить его в отдел хранения вещей секретной службы. Ведь память это хорошо, но это память о прошлом, все эти люди в списках давно умерли и не смогут явиться за причитающимся. А у нынешних старейшин все ещё полно насущных проблем.

— Мастер, — неожиданно прервал собрание, высокий статный молодой человек, в дорогих одеждах. — Артефакт связи загорелся ярко-красным пламенем, пришло экстренное сообщение от секретной службы.

— Что⁈ — приподнял длинную седую бровь, главный старейшина внешней секты, с удивлением посмотрев на своего внука, которого он месяц назад назначил заместителем секретной службы.

«Ярко-красным? Сообщения от секретной службы горят алым? Он что цвета не различает? Или не выучил материалы, что я ему передал? Пару толстых книг не мог зазубрить, негодник! С таким трудом пропихнул на пост, самый сладкий из возможных, а он меня позорит? Сгною сопляка на тренировках! И мамаша его у меня попляшет, сказал ведь проследить, проверить! Обоих сгною!»

— Новый заместитель секретной службы не знает основных цветов сообщений на артефакте? — усмехнулся один из старейшин внутреннего круга, чьего сына подвинули с поста заместителя.

— Зато он не занимается оргиями с молоденькими ученицами у этого самого поста, — отбил словесную атаку другой старейшина, сидящий по правую руку от главы совета.

— Что за сообщение? — нахмурившись, спросил Мераб, уже видя как лупит невестку и ее нерадивого сына, плетьми.

— Мастер, мы не можем прочитать сообщение особой важности без вашей личной печати, — осторожно, с поклоном, сказал его внук, уверенный, что все делает по инструкции, но все же боявшийся ошибиться по неопытности.

— Он даже сообщения читать не умеет, зачем такой человек на этом посту? Я требую проголосовать и назначить более компетентного сотрудника, — снова вклинился обиженный старейшина, не знающий теперь куда впихнуть своего сына.

— Все мы ошибаемся, это ещё ничего не значит, — снова парировал второй старейшина, близкий друг и помощник Мераба, который и протащил его в совет, как только стал главным старейшиной десять лет назад.

— Когда мой сын ошибся его тут же сняли, никто не давал ему второго шанса!

— Твой сын драл девок прямо на артефакте, ты ещё смеешь называть это простой ошибкой! Уймись дурак, тебе повезло, что твой старик так много сделал для секты иначе ни тебя, ни этого извращенца здесь бы давно не было!

— Хватит! — рявкнул главный старейшина, — устроили тут балаган. Давайте ещё подеремся перед младшим. А ты, — посмотрел он на своего внука, — будешь наказан.

— Я приму наказание с честью, — тут же ответил парень, так и не понявший за что его накажут, но знающий, что в таких ситуациях лучше не спорить.

— Ярко-красным артефакт горит, когда к нему пришло уведомление высшего приоритета, — медленно заявил морщинистый старик, все лицо которого испещрено шрамами. — А открыть его и прочитать, может лишь нынешний глава внешней секты, приложив кольцо с титулом. Вообще-то, это информация закрытая, но я боюсь, что когда умру, может не остаться людей, знающих, как выполнять свою работу.

Все в большом зале совета, замолчали. И хоть каждому второму из них захотелось встать и поспорить с тем, как же хорошо он выполняет свою работу. Все присутствующие знали, их поколение старейшин, считалось слабейших за последнюю тысячу лет.

По ряду объективных обстоятельств, за полвека до этого из жизни ушло слишком много старейшин. Опытных, вдумчивых, знающих многие тайны и особенности своей работы. Обычно им хватало времени передать свой пост достойному претенденту, ну или хотя бы поднатаскать его по основным вопросам. Сейчас же большинство постов занимали люди, которых назначали просто по факту смерти предыдущего старейшины.

Такую ситуацию, даже окрестили проклятьем внешней секты.

И все ничего, с повседневными задачами, нынешние старцы справлялись вполне сносно. А вот если вдруг происходило нечто особенное, редкое или неординарное, тут то и начинался цирк.

Последнее уведомление высшего приоритета от секретной службы, приходило сорок лет назад. С тех пор сменилось два главных старейшины, один из которых был временным, скорее номинальным, и, по факту, место пустовало почти тридцать лет.

Вот такой уровень нехватки кадров процветал в высшем руководстве внешней секте.

— Но кто мог его послать? Ведь все