Особенно больно кусаются красные муравьи, укус напоминает ожог крапивы. Муравьиная кислота служит насекомым своеобразным «химическим оружием» для защиты и нападения.

Дикий осёл увидал ручного осла, подошёл к нему и стал хвалить его жизнь: как и телом-то он гладок и какой ему корм сладкий. Потом, как навьючили ручного осла, да как сзади стал погонщик подгонять его дубиной, дикий осёл и говорит:

– Нет, брат, теперь не завидую, – вижу, что твоё житьё тебе соком достаётся.

Галка увидала, что голубей хорошо кормят, – выбелилась и влетела в голубятню. Голуби подумали сперва, что она такой же голубь, и пустили её. Но галка забылась и закричала по-галчьи. Тогда её голуби стали клевать и прогнали. Галка полетела назад к своим, но галки испугались её оттого, что она была белая, и тоже прогнали.

Завелось в одном доме много мышей. Кот забрался в этот дом и стал ловить мышей. Увидали мыши, что дело плохо, и говорят:

– Давайте, мыши, не будем больше сходить с потолка, а сюда к нам коту не добраться!

Как перестали мыши сходить вниз, кот и задумал, как бы их перехитрить. Уцепился он одной лапой за потолок, свесился и притворился мёртвым.

Одна мышь выглянула на него, да и говорит:

– Нет, брат! Хоть мешком сделайся, и то не подойду.

Волк видит – коза пасётся на каменной горе, и нельзя ему к ней подобраться; он ей и говорит:

– Пошла бы ты вниз: тут и место поровнее, и трава тебе для корма много слаще.

А коза и говорит:

– Не за тем ты, волк, меня вниз зовёшь, – ты не об моём, а о своём корме хлопочешь.

* * *

Козы живут в горах?

Они живут в горных районах. Ловкие и выносливые животные, способные взобраться по отвесной скале и питаться скудной растительностью. В горах козлы передвигаются чрезвычайно ловко: они штурмуют высокие уступы, перепрыгивают обрывы шириной несколько метров, умудряются стоять чуть ли не на вертикальных поверхностях, причём одинаково хорошо балансируют и при неспешной ходьбе, и на бегу.

Маслина и камыш заспорили о том, кто крепче и сильнее. Маслина посмеялась над камышом за то, что он от всякого ветра гнётся. Камыш молчал. Пришла буря: камыш шатался, мотался, до земли сгибался – уцелел. Маслина напружилась сучьями против ветра – и сломилась.

* * *

Что за дерево маслина? Съедобные ли её плоды?

Маслина, или олива, – это вечнозелёное дерево, растёт в тропических областях Южной Европы, Африки, Южной Азии и Австралии. Его плоды употребляют в пищу в солёном, маринованном и вяленом виде, а также из маслин делают известное оливковое масло.

Старый дуб уронил с себя жёлудь под куст орешника. Орешник сказал дубу:

– Разве мало простора под твоими сучьями? Ты бы ронял свои жёлуди на чистое место. Здесь мне самому тесно для моих отростков, и я сам не бросаю наземь своих орехов, а отдаю их людям.

– Я живу двести лет, – сказал на это дуб, – и дубок из этого жёлудя проживет столько же.

Тогда орешник рассердился и сказал:

– Так я заглушу твой дубок, и он не проживёт и трёх дней.

Дуб ничего не ответил, а велел расти своему сынку из жёлудя.

Жёлудь намок, лопнул и уцепился крючком ростка в землю, а другой росток пустил кверху.

Орешник глушил его и не давал солнца. Но дубок тянулся кверху и стал сильнее в тени орешника. Прошло сто лет. Орешник давно засох, а дуб из жёлудя поднялся до неба и раскинул шатёр на все стороны.

* * *

Неужели дубы столько живут? Все?

Дубы действительно долгожители. Известны дубы возрастом около 1000 лет (теоретически и до 2000 лет могут прожить при благоприятных условиях). Эти деревья в среднем живут от 200 до 400 лет, и первые 200 лет они продолжают расти.

Получается, что всё-таки дуб сильнее орешника?

Дуб – могучее дерево и, когда вырастает, выглядит солиднее и сильнее орешника. Но из-за того, что дуб растёт очень медленно и нуждается в большом количестве света, густой орешник (а это кустарник) может ему заслонять свет и мешать его росту. Из-за этого есть опасность, что молодой дуб погибнет. То есть когда мы сравниваем их уже во взрослом возрасте, выигрыват дуб. Получается, что под пологом куста орешника самые сильные дубки могут и выжить, и превратится в деревья, ну а слабые из-за недостатка света погибнут.

Выйди зимой в тихий морозный день в поле или в лес и посмотри кругом себя и послушай: везде кругом снег, реки замёрзли, сухие травки торчат из-под снега, деревья стоят голые, ничто не шевелится.

Посмотри летом: реки бегут, шумят; в каждой лужице лягушки кричат, бубулькают; птицы перелётывают, свистят, поют; мухи, комары вьются, жужжат; деревья, травы растут, махаются.

Заморозь чугун с водой – он окаменеет. Поставь замороженный чугун в огонь: станет лёд трескаться, таять, пошевеливаться; станет вода качаться, бульки пускать; потом, как станет кипеть, загудит, завертится. То же делается и на свете от тепла. Нет тепла – всё мертво; есть тепло – всё движется и живёт. Мало тепла – мало движенья; больше тепла – больше движенья; много тепла – много движенья; очень много тепла – и очень много движенья.

Откуда берётся тепло на свете? Тепло от солнца.

Ходит солнце низко зимой, стороною, не упирает лучами в землю, и ничто не шевелится. Станет солнышко ходить выше над головами, станет светить в припор к земле, отогревается всё на свете и начнёт шевелиться.

Станет снег осаживаться, станет отдувать лёд на реках, польётся вода с гор, поднимутся пары из воды в облака, пойдёт дождь. Кто это всё сделает? Солнце. Оттают семечки, выпустят ростки, зацепятся ростки за землю; из старых кореньев пойдут побеги, начнут расти деревья и травы. Кто это сделал? Солнце.