маска скрывала лицо полностью. Надежда увидеть часть его лица улетучилась. Положив ладони мне на талию, мужчина придвинул меня к себе вплотную. Ближе, чем полагалось. Ближе, чем позволяли приличия. Я немного склонила голову, чувствуя, как сердце знакомо бьётся в горле от его близкого присутствия рядом. Я принюхалась и прикрыла глаза, наслаждаясь запахом свежего моря.

— Знаешь, — тихо начала я, — ты для меня пахнешь бездонным океаном. Свежими брызгами волн. Твой запах — это запах моей свободы, — я почувствовала, как мужчина напрягся, вслушиваясь в мои тихие слова. — Твои поцелуи отнимают у меня дыхание. Забирают разум. Каждое твоё письмо выворачивает меня наружу от переполняющих меня чувств. Я люблю твой запах. Твои прикосновения. Твои поцелуи. Я не видела твоего лица… Я не знаю твоего имени… Но я люблю тебя. Я люблю тебя, слышишь? — я прошептала последние слова сорванным от переполнявших меня чувств голосом. — Я готова кричать об этом. Я готова писать тебе письма в ответ… Только не знаю адресата.

— Моя девочка, — руки мужчины, которые лежали на моей талии, мелко дрожали. — Маленькая моя…

Он остановился и притянул мою голову к своей груди, нежно поглаживая меня по голове и перебирая волосы. Я слышала, как в его груди бьётся сердце. Быстро. Заполошно. Сейчас оно билось лишь для меня. Его быстрый стук подтверждал то, что мои слова дошли до самой души. Коснулись сердца моего любимого мужчины.

— Это так странно… Странно видеть сны, в которых я вижу себя счастливой рядом с мужчиной, вместо лица которого вижу серое пятно. Я тянусь пальцами, чтобы сорвать маску. Так страстно желаю этого… Но ничего не выходит.

— Мне тяжело осознавать, что я причиняю тебе боль… Если мне было больно видеть твой поцелуй с другим… Как ты переживёшь мою женитьбу? Именно поэтому я не хочу, чтобы ты знала того, кто скрывается под маской. Ты не должна этого узнать…

— Прости меня за тот поцелуй… Сайрон сказал, что это он писал мне письма. Я ему поверила… Но я чувствовала, что он — это не ты. Но…

— Моя доверчивая малышка, — мужчина прижал меня ближе. — Ты согласна провести этот вечер со мной? — прошептал он мне на ушко. — Только со мной. Вдали ото всех.

— Конечно… Я согласна с тобой провести хоть всю жизнь…

— Я хочу показать тебе своё тайное место. Там нас точно никто не потревожит, — сказал мужчина, когда мы вышли в сад. — Ты не против прокатиться на спине дракона?

— На спине дракона? — недоверчиво переспросила я. — А я не упаду?

— Я этого не допущу, — услышала улыбку в его голосе.

— Я тебе верю! — сказал я, вкладывая пальчики в его протянутую ладонь.

— Тогда полетели!

Не успела я и глазом моргнуть, как передо мной появился мощный чёрный дракон. Я ахнула, рассматривая зверя перед собой. Чёрные, гладкие чешуйки поблескивали в тусклом свете магических светильников.

— Какой красивый! — восхищённо выдохнула я.

Дракон радостно курлыкнул и ткнулся мордой мне в живот, обдавая всё моё тело горячим дыханием. Я ласково провела ладошкой по чешуйкам. Зверь подставил крыло со светлыми прожилками. Догадавшись чего он желает, присела на него и вцепилась в него руками, чтобы не упасть. Дракон пересадил меня к себе на спину. Я кинула взгляд на землю и сильнее сжала ноги вокруг его тела. Высоко и страшно. Всем телом прильнула к спине дракона и с огромным трудом обхватила мощную шею руками. Убедившись, что я крепко держусь, дракон взял разбег и взмыл в воздух, размахивая мощными крыльями. Дыхание спёрло от восторга. Внизу расстилались прекрасные ландшафты, рассматривая которые я забыла о своём страхе.

Приземлился дракон у крохотного домика, который был расположен на берегу небольшого озера. Соскользнув по крылу на землю, размяла затёкшие от долгого полёта мышцы. Знакомые руки обвили талию, а губы коснулись виска.

— Пойдём, маленькая моя, — шепнул мужчина на ухо, увлекая меня в дом.

Глава 29

Мы оказались в небольшой комнате с огромными окнами, которые выходили на прекрасное озеро. Я подошла к окну и прижалась лбом к стеклу, любуясь открывшимся видом. Мужчина подошёл ко мне со спины и обвил талию двумя ладонями, положив подбородок мне на плечо. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этими объятьями.

— Заманил меня в свои сети? — улыбнулась я ему в отражении в стекле.

— Да, заманил, — мужчина коснулся губами скулы. — Я буду использовать любой шанс, чтобы находится рядом с тобой. Говорю тебе все эти слова, даже не верю, что они принадлежат мне. Никогда не был сентиментальным или слишком разговорчивым, — хмыкнул мужчина. — А с тобой… Будто другая сущность говорит во мне…

— Сентиментальный романтик? — ласково улыбнулась я.

— Любящий мужчина, который потерял голову от своего эльфёнка, — выдохнул мужчина, и я почувствовала, как тёплые губы прижались к бьющейся жилке на шее.

Язык в ласке прошёлся по открытой шее, нежно щекоча и оставляя влажный след. Мужчина немного отстранился и легонько подул на кожу, которая мигом покрылась мурашками. Я тихо застонала, вжимаясь спиной в его тело.

— Я теряю голову, когда ты так отзывчива… когда ты так страстно принимаешь мои ласки. В такие моменты я позволяю себе верить в то, что ты принадлежишь мне… что нет никаких преград…

— Почему ты не можешь отказаться от этого брака? — тихо спросила я, путаясь в своих мыслях.

Руки мужчины погладили запястья, пуская огненных саламандр бегать по рукам. Сердце билось где-то в горле, которое сейчас пересохло от переполнявших меня чувств.

— Долг семьи, — дыша запахом моих волос, глухо сказал мужчина. — Семья моей невесты помогла моей.

— Чем? — пробормотала я.

— Мой младший брат был тяжело болен и у нас не хватало денег, чтобы нанять хорошего лекаря…

— Ты залечивал мои раны, — прошептала я. — Ты ведь сильный маг.

— Присутствие истинной рядом усиливает мою магию… Особенно в ситуациях, когда она находится в опасности, — поцелуи мужчины спустились на ключицы.

— Почему же ты не можешь отменить свадьбу, если ты нашёл свою элиэн? Ведь по законам любой брачный контракт может быть расторгнут после встречи одного из супругов с истинной парой.

— Родители моей невесты потребовали заключить брачный контракт на пять лет, который не может быть расторгнут ни в коем случае, — голос мужчины был хриплым.

— Почему пять лет? — накрывая руки мужчины на своей талии, спросила я сиплым голосом.

— Если не родятся дети или моя невеста встретит своего элиэна, — низкий голос мужчины музыкой ласкал слух.

— Значит если твоя невеста найдёт истинного, то ты будешь свободен? — простонала я, когда губы мужчины поцеловали кончик моего ушка.

— Да… — мужчина отвлёкся от