Трехречья взошли Брутенберги. Именно с того момента большое государство раскололось, и началась гражданская война. Многие не верили, и до сих пор не верят, что предсмертное письмо последнего короля династии Лафордов, подлинное.

Мистер Брик проводил меня до входа и сказал, что нужно будет найти Мистера Шерила, он подскажет, где я должна сидеть.

В большом тронном зале собралось много народа, и было довольно шумно. Свечи на люстре уже вовсю горели, несмотря на то, что за окном было еще светло. За длинными столами, заставленными разнообразной едой и напитками, на скамейках сидели гости. Мимо столов сновала прислуга.

Вновь прибывающие не спешили занимать свои места. Они собирались в небольшие группы и весело беседовали друг с другом.

— Мисс Браун! — окликнул Мистер Шерил. — Вы потрясающе выглядите в этом бордовом платье!

— Благодарю! — улыбнулась я.

— Позвольте я провожу вас на ваше место за столом.

Стол где мне предстояло сидеть, находился справа от королевского. За королевским столом восседали наиболее приближенные к Королю лица. Самого Эдварда не было на месте, но он должен был вот-вот подойти и занять золотой трон расписанный витиеватыми узорами с символами солнца.

К моему удивлению, за этим столом я увидела Магистра Мердока со своим помощником Мистером Оуэном и пожилым мужчиной, одетым в белую мантию.

— А что здесь делают эти трое из Священного ордена? — спросила я Мистера Шерила.

— Мисс Браун! Это очень уважаемые люди. Король не может не пригласить на праздничный ужин верховных представителей нашего храма. Это было бы неуважением ко всему Священному ордену, который является частью нашего Королевства и даже больше, всей Долины Трех рек. Влияние Священного ордена распространено далеко за пределы границ королевства.

— А остальные, кто они?

— Четверо мужчин в синих и бордовых нарядах и женщина в пышном зеленом платье — ближайшие родственники Короля, Герцоги и Герцогиня Брутенбергские. Усатый толстяк рядом с ними — главный казначей Мистер Вулфрид. А тот седой мужчина, кто беседует с Магистром Мердоком — это Сэр Лерон, Верховный главнокомандующий. Прошу меня извинить, но мне нужно бежать на кухню. Вы присаживайтесь, Мисс Браун!

Мистер Шерил, пожелав мне приятного вечера, ушел по своим делам.

Я села за стол и услышала позади звон металлической посуды. Обернулась и увидела совсем юную девушку, уронившую поднос с напитками.

— Ну ты и растяпа! — упрекнула неуклюжую служанку её коллега в белом чепчике и с длинными каштановыми волосами. Мерзавка прошла мимо даже не думая ей помогать. Никто не изъявил желания помочь. Все смотрели и смеялись, как бедняжка ползала по полу вытирая лужу вина и собирая упавшую посуду. Один бокал докатился до моей скамьи.

Я подошла к девушке, подняв по пути еще пару чашек.

— Почему она так поступила? — спросила я служанку, передав ей подобранную мной посуду. — Я уже не говорю об этих заносчивых типах, кто смеется над тобой. Но ведь та девушка, вы же работаете вместе и должны помогать друг другу.

— Благодарю вас за помощь… — девушка поднялась с колен и с удивлением посмотрела на меня голубыми глазами. — Мисс Браун… Я знаю вас.

— Меня многие здесь знают— улыбнулась я. — Как тебя зовут?

— Меня зовут Грета… — она заправила в чепчик растрепавшиеся белокурые локоны, словно не хотела их показывать. — Та служанка… она толкнула меня… Она возомнила из себя королеву! Думает если спит с королем, то ей все можно… — недовольно бормотала Грета.

***

— Король спит со служанками? — удивилась я.

— Это только слухи, но слухи на пустом месте не рождаются.

“Ну конечно, такой мужчина не будет скромно ждать следующую невесту голубых кровей. Наверное, даже когда королева была жива, он крутил романы на стороне.”— думала я. Непонятное чувство ревности нахлынуло на меня, причем на пустом месте. Кто для меня Эдвард — я знала его всего пару дней, а такое ощущение, что он уже должен быть моим.

— А за что она тебя так ненавидит? — спросила я.

— Потому что я южанка… Лорд Вермонт тоже южных кровей, но ведь его-то она не толкает… Пусть только попробует… Хотя может скоро у нее и на это наглости хватит.

— Она не любит южан?

— Здесь многие не любят южан. Вы что не знаете? — удивилась девушка— Даже некоторые солоранцы недолюбливают нас. А им должно быть вообще без разницы, перед Богом все равны.

— Кто такие солоранцы?

— О, Мисс Браун, вы похоже не из здешних краев! Это члены Священного ордена. Кто хотел сжечь вас на костре. — она кивнула в сторону стола где сидел Магистр Мердок.

К нам подошел темноволосый коротко стриженый мужчина в бежевом дублете, вышитым яркими красными узорами.

— Мисс Браун! Как мило с вашей стороны, что вы помогли этой девушке. — весело произнес он, приветливо улыбаясь. На вид ему было лет сорок. — У нас это считается дурным тоном… Но вас такой поступок лишь украшает! Правда Грета? — он положил руку на ее плечо.

Служанка недовольно взглянула на него:

— Да, так и есть… Прошу меня извинить… — неловко ответила Грета и поспешно удалилась.

— Мы знакомы? — спросила я.

— Нет, но я слышал, что вы меня искали! Позвольте представиться, Сэр Эбенезер! — поклонился он.

— Сэр Эбенезер! Я так рада, что наконец-то встретила вас! — ответила я легким реверансом.

— А я то как рад! — он взял меня за руку, с жадностью прислонив ее к своим губам. — Очень рад познакомится с вами, Мисс Браун — бормотал он продолжая держать за руку.

Смутившись от неловкой паузы, Сэр Эбенезер опустил руку и мило улыбнулся. Он показался мне забавным и приятным человеком, несмотря на его манеру общения. Эта улыбка и задор в глазах прощали многое.

— Вы очень красивая девушка, Мисс Браун. Правда, я еще ни разу не встречал на столько прекрасного создания, как вы!

— Благодарю! — мне было приятно слышать эти комплименты.

— Уверен, ваша матушка гордится, тем что воспитала такую завидную невесту.

— Наверное… — я вновь вспомнила о маме и мне стало грустно.

— Вы скучаете по своим родителям? Они далеко отсюда живут, верно?

— Да, очень далеко… — печально ответила я.

— Мисс Браун не волнуйтесь. Все обойдется, вот увидите. — он явно пытался меня приободрить. Я уже не разбирала, что он конкретно говорил, а лишь улавливала его успокаивающий голос, который словно гипнотизировал.

Если бы он только знал, насколько далеко мои родители… Я смотрела на красное стеклышко в витражном окне. Оно светилось алым цветом заполняя серую пустоту вокруг меня. Забывшись и на время выпав из реальности, я думала о маме. От этих мыслей сжималось сердце и становилось тяжело дышать. Казалось, на мне был туго завязанный корсет.