Что заставило Мухаммеда уйти? Какие-то вести из Крыма? Конфликт между племенами, составлявшими его войско? Нежелание татар воевать? Скорее всего, всё вместе. Он получил известия о разграблении своих улусов астраханцами. Дело окажется пустяковым, но хан еще об этом не знал.

Герберштейн пишет, что крымцы увели огромный полон – 800 000 человек. Если учесть, что оценочная численность тогдашнего населения Руси не превышает пяти миллионов, ясно, что цифра опять преувеличена как минимум в традиционные десять раз. Сахиб продал свою долю русских рабов на рынках Астрахани. Мухаммед-Гирей – в Кафе, причем часть людей попросту перебили. В основном среди убитых были старики и немощные. Они, пишет Герберштейн, «отдаются татарской молодежи, как зайцы щенкам, для первых военных опытов; их либо побивают камнями, либо сбрасывают в море, либо убивают каким-либо иным способом». Русские понесли тяжелый урон в результате вторжения татар. Они потеряли много людей и имущества, утратили надежду выиграть войну с Литвой и получили грозного врага в лице Казани, которая из прорусского царства превратилась в прокрымское ханство. Но Мухаммеду в свою очередь не удалось взять Переяславль и восстановить независимое Рязанское княжество, к чему он явно стремился во время своей эскапады.

Ослабив Москву, хан обратил внимание на восток. Пока он воевал с Василием III, отряд астраханцев численностью 590 человек напал на крымские улусы и разорил их. Эта шайка не могла причинить большой урон Крыму. Но действовала она самостоятельно или по приказу астраханского хана? Сами крымские цари любили в подобных случаях ссылаться на то, что абсолютно непричастны к набегам: мол, эти действия выполняют неподконтрольные банды. Но в данном случае Мухаммед счел нападение подарком судьбы и не принял от астраханцев никаких объяснений.

Он задумал покорить Астрахань, однако не спешил. Остаток 1521 года хан распродавал пленников, а в 1522-м начал дипломатическую и материальную подготовку к походу. За это время опять произошли перемены в степи. Умер грозный хан казахов Касым. Смерть настигла его в Сарайчике – бывшей столице ногаев, расположенной на реке Урал. После этого казахи ушли на восток, у них начались распри, а большие ногаи перестали нуждаться в покровительстве Крыма и вернулись на свои старые кочевья. Мухаммед-Гирей продолжал считать эту восточную «родню» своими подданными. Как покажут дальнейшие события, у ногайских биев имелось свое мнение на этот счет, и оно отличалось от мнения крымского хана.

Хуже того: оппозиция возникла даже внутри ханства. Поход на Астрахань был крайне непопулярен среди татар. В связи с этим старейшины племени ширин сочинили тайное письмо падишаху Сулейману Великолепному, в котором просили заменить хана.

Так или иначе, в конце 1522 года Мухаммед-Гирей выступил на Астрахань. Или на Хаджи-Тархан, как звали этот город сами татары. Вместе с крымским царем шли сыновья, в том числе калга Багатур. Хан собрал крупное войско, в составе которого находились ополченцы из всех племен Крыма. На подмогу привели свои войска два бия больших ногаев: Агиш и Мамай. Первый из них был вождем племени мангыт, второй – его помощником. Мангыты считались старшим из ногайских племен, они еще помнили времена Едигея и не очень хотели подчиняться своим «младшим» соплеменникам, захватившим власть в Крыму, – всем этим ширинам или баарынам. Мухаммед-Гирей не учел этого в своих расчетах.

Астраханским ханством в то время управлял Хусейн – правнук ордынского царя Кучук-Мухаммеда и внучатый племянник Ахмата. Русские звали его «Усеин». Хана по старой памяти поддерживала часть ногайских племен, но соотношение сил с Мухаммедом оказалось несопоставимо. Поэтому Хусейн предпочел уйти в степь с частью сторонников и сдал Астрахань без боя. Это произошло весной 1523 года.

Мухаммед-Гирей торжествовал победу. Казалось, Крымская империя достигла пика могущества. Ее границы простирались от Днестра до Волги, от южных рубежей Рязанщины до Черного моря. Власть хана признали черкесы Предкавказья, его брат – хан Казанский, его джигиты стоят в Астрахани…

Новым астраханским царем Мухаммед назначил своего сына Багатура. Другой сын, Алп, получил освободившуюся должность калги. Возможно, это означало, что власть теперь будет переходить от брата к брату, а перемещение поведут по лествичному счету, перемещаясь из удела в удел, причем наследник крымского престола станет управлять Астраханью. Впрочем, с уверенностью утверждать это невозможно, потому что в самом скором времени произошла катастрофа, которая перечеркнула все планы Мухаммед-Гирея.

Подробности неизвестны. Кое-что пишет Герберштейн (но он путает дату событий, относя их не к 1523 году, а к 1524-му), кое-что – восточные авторы. Непротиворечивая версия выглядит так.

Между ханом и вождями крымских племен произошла ссора. Кто-то распространил слух, что Мухаммед собрался выселить крымцев с полуострова и переместить их на восток, в земли бывшей Золотой Орды. Разумеется, какую-то часть подданных хан действительно задумал выселить в Астрахань, чтобы обеспечить за собой обладание этим пунктом. Но далеко не всех. Однако зерна слухов упали на благодатную почву. Начались ссоры, и однажды после бурных объяснений с вождями племен Мухаммед обнаружил, что окрестности Астрахани пусты. Племена во главе с ширинами выразили открытое неповиновение хану и отправились на родину. Для мятежа требовались не только серьезные основания, но и уверенность в безнаказанности. То и другое оказалось в наличии.

Хан оставался в Астрахани с трехтысячной гвардией и сыновьями. За пределами города стояло войско больших ногаев, которых Мухаммед по-прежнему рассматривал как своих подданных. Вероятно, возник план использовать ногаев против крымцев и водворить порядок. Хан посовещался с биями мангытов – Агишем и Мамаем – и неожиданно покинул город, переместив свою ставку в степь. Говорили, что сделать это посоветовал Агиш, ссылаясь на то, что население Астрахани ненадежно.

Затем наступил финал драмы. Однажды ночью ногаи напали на ставку хана и учинили резню. В отчаянной схватке погибли хан Мухаммед и его сын Багатур. Их убийцей называют пасынка Мамая, носившего имя Урак-дели (бешеный). Другие сыновья Мухаммеда или бежали, или попали в плен. В числе пленных очутился царевич Ислам-Гирей. Это имя стоит запомнить. Патриот Крыма и почитатель отца, Ислам через некоторое время устроит на родине смуту и станет одним из ведущих политиков той эпохи.

А теперь поговорим о другом. Чем был вызван неожиданный бунт ногаев? Оказывается, среди них прошел слух, будто планируется переселение Большой Ногайской Орды в Крым. Аналогичный слух, только про переселение в Астрахань, был распространен и среди крымцев. Мы видим один почерк, и автор почерка – хитрый бий Агиш. Совершенно очевидно, что он задумал многоходовую комбинацию. Ногаи были связаны с астраханцами. И вот Агиш посоветовал Хусейну без боя покинуть город. Затем распространил опасные слухи среди крымцев. И, наконец – среди своих. Этим слухам поверили, потому что хотели верить. А сам Агиш не хотел только одного: подчиняться Крыму. Интрига полностью удалась, и наступила катастрофа. Могущество крымского хана рухнуло в один миг, а сам он распрощался с жизнью. Впрочем, это был еще не конец степной империи.