«Да здравствует наивность, которая еще существует», — подумал Алексей Викторович.

— Значит, вы все-таки поднимались на крышу, — грустно произнес он. — До или после того, как туда поднялись Петров и Кошелкина? Вы любите гулять по крышам в одиночестве? Или у вас там тоже было назначено свидание? С кем? Уж не с Игорем ли Мушкиным?

— Что? — девушка задохнулась, а лицо мгновенно покрылось красными пятнами. — Я… я не поднималась… То есть… То есть я поднялась, а потом…

— Леночка, вводить в заблуждение следствие нехорошо, — столь же грустно проговорил Перепелкин.

Пышечка некоторое время растерянно и в то же время задумчиво пыхтела. Усиленная работа мысли явственно читалась на ее кругленьком и слишком полном личике.

— Хорошо, — наконец кивнула она. — Хорошо. Я скажу. Да, я поднималась. Да, я видела Мушкина. Он о чем-то разговаривал с ребятами. И я не могу сказать, что они мирно беседовали. Они… Они ругались, вот что!

— Из-за чего? — Перепелкину показалось, что теперь девушка готова выложить всю правду.

— Все знают, что Мушкин подводил Ежика под монастырь… Ой, простите, я хотела сказать, что он нашел много фактов, которые непро… неор… провержимо говорили о том… ну, в общем, что Сережка убил Молочника. И Сережка с Глорией кричали на Мушкина, что это он все нарочно так представляет, а на самом деле Ежик — невинная овечка. Ну а потом… А потом мне надоело слушать, как они ругаются, я поняла, что на звезды уже не полюбоваться, и пошла к себе. Все.

Леночка облегченно перевела дух, а Алексей Викторович, напротив, заволновался. Если эти ребята, действительно, ругались с Мушкиным, то вполне могли в запале с ним и подраться. Но могли ли они справиться с Игорем — обладателем черного пояса по каратэ? Только в одном случае, если они тоже обладают такими поясами.

— Спасибо, Леночка, — проговорил он, вздохнув. — Вы мне очень помогли. Спускайтесь вниз, готовьтесь к репетиции. А я тут поброжу еще немного.

Пышечка с огромным, как показалось следователю, облегчением вздохнула и побежала к выходному люку. А Алексей Викторович Перепелкин стал снова прогуливаться по крыше в поисках хоть каких-нибудь улик, хотя и понимал всю тщетность данного занятия. Пустые банки, бутылки, обертки никак не годились в качестве вещественных доказательств преступления. А больше на крыше ничего не было. Пыль, грязь, следы на гудроновых швах. Они ни о чем не говорили следствию. Он подошел к тому месту, откуда по его расчетам упал Мушкин. Вчера, вернее, сегодня ночью эксперты пытались снять отпечатки пальцев с перил. Отпечатки были, но и они вряд ли помогут. Если крыша была любимым местом прогулок будущих артистов, то ясное дело, они тут все оставили свои отпечатки.

«Нужно обладать недюжинной силой и сноровкой, чтобы перекинуть через перила чемпиона университета по каратэ. Остается только обнаружить такого человека среди нынешних обитателей пансионата, — думал он. — Есть еще вариант — сработал эффект неожиданности. Но зачем он пошел на крышу? Чтобы поговорить с Сережей Петровым и Глорией Кошелкиной? Красивое имя — Глория… Глория в переводе с латыни означает «слава». Слава вскружила голову бедному Игорю… Господи, о чем это я? Допустим, Игорь что-то обнаружил, до чего-то докопался и полез на крышу, чтобы подтвердить какую-то свою версию? Или тоже, как и Леночка, просто собирался полюбоваться на звезды? Когда в твоем свободном распоряжении телескоп, невозможно отказаться от соблазна посозерцать в него небесные светила».

Сзади послышались неспешные шаги. Перепелкин резко обернулся. К нему направлялся долговязый субъект в красной бейсболке, надетой козырьком назад, в ужасно потертых джинсах и клетчатой вылинявшей рубашке.

— Здрасьте, — сказал субъект, обошел Алексея Викторовича и направился как раз к тому месту, где разыгралась трагедия.

— Вы кто? — нервно выкрикнул Перепелкин.

Субъект, индифферентно оглядел перила, перегнулся через них, потом стал боковым шагом продвигаться по периметру ограждения. И только через несколько секунд отозвался:

— Работаю я тут. А вот вас что-то не припомню. Вы из обсерватории? Машинку пришли проверить? Чего ей сделается, стоит, как видите, никто не стырил. А вот трос мой, кажется, гикнулся. Что за народ? Кому он мог понадобиться? Еще вчера утром был, а сегодня — тю-тю. Ну, скажите на милость, зачем им трос? К любимой в окно спускаться? И как теперь освещение ставить? Вот придурки!

— Вы здесь трос оставляли? — спросил Перепелкин.

— Ну да, — субъект в красной бейсболке выпрямился. — Думал, чего я туда-сюда его буду таскать, все равно понадобится. А оказывается, его в сейф надо было прибирать. Ну, ворье! Артисты, мать их… Вы кстати, не видали троса-то?

— Нет, не видел, — ответил Алексей Викторович. — Он что — прямо тут валялся?

— Валялся! — хмыкнул субъект. — Закреплен был. Вот на этом самом месте. И не лень было гайки откручивать!

— Вчера утром он был закреплен? — у Перепелкина вспотели руки. — Здесь?

— Говорю же… На болтах. Болты, между прочим, тоже казенные, — махнул рукой нежданный собеседник. — Ну, ворье!..

Алексей Викторович нагнулся к месту, куда указывал хозяин троса. И правда, на перилах виднелись едва заметные царапины.

— А зачем трос? — спросил он рассеянно.

— Так раму на нем укрепляю, на раму — софиты, чтоб вон на ту точку светить, — словоохотливый собеседник указал вниз, где на золотистом песке громоздились огромные валуны. — Вечером там съемка запланирована. Во блин, сейчас раму притаранят, а куда крепить-то? Где я сейчас трос такой достану?

Перепелкин извлек из внутреннего кармана хрустящий от прополаскивания в крахмале носовой платок и нервно стер капельки пота со лба. Наличие троса, если его не «стырили» до полуночи, позволяло выдвинуть еще одну версию картины преступления. Преступник мог появиться за спиной жертвы. И тогда эффект неожиданности, действительно, сыграл свою трагическую роль. Игорь просто не успел среагировать на действия преступника.

«Да, это больше похоже на правду, — подумал Алексей Викторович. — И тогда, кто бы ни находился на крыше, он был ни при чем. Преступник поднялся на тросе. Если так, то он большой мастер. Но что хотел здесь найти Игорь? Вот в чем вопрос».

«Такие речи бьют наверняка».

Шекспир. «Гамлет», акт 2, сцена 1

Тридцать человек, выпрямившись и почти не мигая, сидели в двух первых рядах концертного зала пансионата, члены съемочной группы расположились в рядах последних, а по сцене тяжелой и грозной походкой вышагивала Марфа Король и «толкала» речь. В кулисе стоял Барчук и шепотом называл имена участников шоу следователю Перепелкину — подряд, слева направо, сначала первый ряд, потом второй. Алексей Викторович смотрел на ребят в дырочку на занавесе и старался с первого раза запомнить имена в соответствии с лицами.

— Все вы уже знаете, что произошло сегодня ночью, — тем временем говорила Король. — У нас произошло второе убийство. Похоже, что те, кто усиленно распространял слухи о маньяке, обосновавшемся здесь, были правы. Маньяк он или нет, выяснит следствие. Тем не менее, убийца находится среди нас, это очевидно.