– Но девятикурсник… ладно, парень, который закончил восемь курсов высшей магии, – недоверчиво заметила я.

– Не знаю. Убить, конечно, не убью. Но проверять не хочется, насколько эффективной окажется у него защита. К тому же… а вдруг он вообще троечник?

– Надо бы узнать. На всякий случай.

– Теперь – да. Мне как-то не спокойно за тебя, Таис.

– А ты в следующий раз не молчи, чтобы мне не приходилось встревать! – весело предложила я и поднялась из-за стола. Судя по ощущениям, свободное время подходило к концу и пора отправляться на поиски очередной аудитории.

Но, видимо, нумерация аудиторий в академии была хорошо продумана. Потому как мы снова не заблудились, без труда сориентировавшись. Последующие пары тоже не порадовали студентов предполагаемой халявой. Вообще создавалось впечатление, что преподы тоже слегка не в своей тарелке из-за смены программы. Им все же теперь придется придумать, каким образом давать теорию, чтобы к практике мы были готовы гораздо раньше. И на следующих двух занятиях мне даже показалось, что практику нам дадут прямо сейчас – столько всего сложного и непонятного на нас начали вываливать взволнованные преподаватели. Хотя, может, непонятно только мне? Остальным наверняка известны какие-то общие принципы, на которые они могут опираться, пытаясь усвоить весь этот материал. Я твердо уверилась, что надо будет хорошенько потрясти Ревана, ну а пока добросовестно записывала все, что нам говорили.

Когда последняя пара подошла к концу, я облегченно вздохнула, но, видимо, рановато. Стоило преподавателю покинуть аудиторию, вошли трое незнакомых парней.

– Так, первокурсники, внимание! – объявил блондин с довольно короткими, чуть длиннее, чем у Ревана, золотистыми волосами. – Мы студенты второго курса кафедры высшей магии. Собственно, те, на чьем месте вы окажетесь через год. Возможно. Если доживете.

Мы удивленно воззрились на блондина. Издевается, что ли?

– Эй, Дарек, ты чего их пугаешь, – одернул шатен, стоявший слева от него. – Ребята, не беспокойтесь! Дарек просто шутит. Летальных исходов у нас почти не бывает.

Слово «почти» показалось очередным издевательством, но кто их на самом деле знает. Вполне вероятно, что изучать магию не так уж безопасно. Все может случиться.

– Вообще мы пришли, чтобы позвать вас на небольшое празднование, – снова взял слово блондин. – Хотим помочь вам освоиться. Вы же друг от друга шарахаетесь. Это неправильно. Знакомиться пора!

И мы отправились… знакомиться. Второкурсники повели нас в ближайшую таверну, почти при академии. По крайней мере, они так рассказывали. Мол, из-за частого посещения именно студентами, мало кто рискует в эту таверну соваться. Но бывают приезжие, которые о местных порядках не ведают. Иногда и местным не особо везет. Я внимательно слушала, запоминала, но верить не спешила. Слишком уж большим преувеличением иногда казались рассказы. Неужели руководство академии допускает такой беспредел?

В таверну отправились не все – некоторые предпочли сразу вернуться к себе в общежитие. По-хорошему мне тоже надо было найти Ревана, утащить в какой-нибудь угол и вытрясти из него всю необходимую информацию. Темная магия от светлой отличается, но, может, есть какие-нибудь общие принципы, знание которых помогло бы мне во всем этом кошмаре разобраться?

С другой стороны, я понимала, что знакомиться с одногруппниками тоже надо, а такой шанс – узнать всех в неформальной обстановке – в следующий раз представится наверняка нескоро. За второкурсниками, опять же, полезно понаблюдать. И рассказывают они много интересного, правда, в большей степени смешного, чем того, что действительно может пригодиться.

И самое главное – нужно осваивать территорию! Ну, в том смысле, что раз появилась возможность покинуть территорию академии и сходить в таверну, которая хоть и рядом, а все же в городе, нужно пользоваться. Буду знать, где тут дорога до города. Вдруг пригодится?

А город оказался совсем рядом. Почти сразу за стенами огороженной под академию территории. Сначала на пути встречалось мало домов, но чем дальше, тем больше их становилось. Мы далеко не отходили, но даже отсюда было видно, что жизнь начинает кипеть буквально в нескольких шагах от таверны, куда мы всей гурьбой завалились. Интересно, так для всех первокурсников расстарались, или только нашей группе повезло?

В таверне мы… нет, не сильно буянили. Я даже пить не стала, хотя что-то вроде местного пива нам предлагали. Сначала парни со второго курса, оставаясь в центре внимания, рассказывали веселые байки из жизни академии. Потом предложили нам, первокурсникам, представиться и коротко рассказать о себе. Мне такая затея не понравилась. Ибо все, что я могла рассказать о себе, умещалось в одну фразу: «Таис Полунина, человек, светлый маг». Взглянув на Амирену, отметила, что она тоже не в восторге. Поймав мой взгляд, девушка шепнула:

– Не хочу, чтобы все узнали, что я феникс.

А мне так легко об этом рассказала… приятно.

– Я – Вильрон из рода Невидимых Теней, – начал тот самый студент, который пытался прокрасться в аудиторию незамеченным. Что ж, вероятно, у него был повод думать, что мы его не увидим. Среди студентов прошелся шепоток. Я смогла различить только удивленное «светлый?» Хм, действительно, странно видеть представителя рода теней обладателем светлой магии. Или не странно? Черт, я ничего не понимаю!

– О, это у тебя же тут брат учится? – удивился Дарек. – На втором курсе факультета темной магии?

Ответить Вильрон не успел. Со стороны входа в таверну раздался дикий грохот, и к нам рвануло что-то огромное. Оскаленная пасть с капающей из нее слюной. Ожерелье из шипов на загривке и вдоль хребта. Длинные, острые, как лезвия, когти. «Ваграг», – промелькнуло в голове узнавание. В два невероятных прыжка монстр преодолел разделяющее нас расстояние и набросился на меня.

Не знаю, почему остальные застыли, почему даже второкурсники ничего не предприняли. А во мне поднялась дикая волна ужаса и сконцентрировалась на кончиках пальцев горячим покалыванием. Ваграг двигался очень быстро, я не успевала ни отскочить в сторону, ни упасть на пол – только руки выставила перед собой в какой-то инстинктивной попытке защититься от острых клыков и когтей. Очертания ваграга расплылись и потонули в яркой вспышке света. На какое-то мгновение меня ослепило.

Вместо встречи с ваграгом – движение теплого воздуха. Грохот. Крики. Ругательства. Чей-то визг. Когда удалось проморгаться, поняла, что никто на меня больше не нападает. Удивленно огляделась.

Пара ближайших столов со стульями, как выяснилось, разлетелась чуть ли ни в щепки. Кое-где валялись обломки ножек, куски столешниц, какие-то не опознаваемые куски и самые натуральные щепки, много щепок. Все студенты в немом изумлении взирали на меня. На руках Амирены затухали язычки пламени – видимо, феникс хотела воспользоваться магией, но