И правда! Он же Кощей! Много ли правдивых слов сказал владыка темного царства в сказках? Много ли добрых поступков он сделал? Так почему же Влада ему поверила? Лишь потому, что у Кощея — пронзительные голубые глаза и волевой подбородок?

Долгов — монстр! И Влада ни на мгновение не удивится, если он собирается захватить Явный мир, сделать людей и сущностей своими рабами. Ева Карловна была права!

Ева Карловна!

Влада кинулась к своему рюкзачку как к источнику с живой водой. Вот она! Визитка Бабы-Яги.

Дрожащими пальцами она набрала номер. Пара гудков, и Влада услышала приятный голос доктора Лесной:

— Да, Владочка?

— Ева Карловна, попросите Фролова не убивать меня и моих родных, — затараторила Влада безумным голосом. — Я не смогла стать поляницей, но Долгов — предатель, он… он… как мой отец.

Влада заплакала.

— Дитя, я знаю, что произошло, — сочувственно сказала Баба-Яга. — Баюн мне все сообщил. Не волнуйся, никто не будет тебя убивать.

— Правда? — выдохнула Влада. — Но Фролов же сказал…

— Он перегнул палку, — засмеялась Ева Карловна. — Как всегда, впрочем. И за это Авдей уже получил от меня по шапке. Впрочем, ты тоже должна нас понять: мы сражаемся за Явь, за наш мир. Если мы позволим Кощею открыть врата царства мертвых, разверзнется ад. Мы сражаемся за все человечество, как ни пафосно это прозвучит, дорогая моя. Согласись, ради такой цели можно пойти на многое? Правда?

— Правда, — автоматически повторила Влада.

— Ну, вот и замечательно, — обрадовалась Ева Карловна. — Насчет Фролова не беспокойся, но нам нужно обсудить дальнейшие шаги по твоей инициации. Баюн мне сообщил, что осталось только две возможности, которые я хотела бы обсудить с тобой завтра. Ты не могла бы заглянуть ко мне в офис?

— Но у меня занятия, — пробормотала Влада, вспоминая, что она все еще студентка.

— Умница! — восхитилась Баба-Яга. — Завтра я ненадолго заскочу в универ, побеседуем. Добрых снов, Влада.

В трубке раздались гудки. Влада положила смартфон на подушку.

От этого разговора ей стало душно, захотелось немедленно вдохнуть свежего воздуха. Пройдя на цыпочках в коридор, Влада вышла на крыльцо.

Ночная свежесть объяла ее, заставила поежиться. Как хорошо! Темно, луны нет, но какая россыпь звезд на небе!

Фролов не придет сегодня ночью, не отрубит Владе голову, не сделает ничего плохого маме и бабушке. Влада ощутила такое облегчение, что ей хотелось плакать. И она тихонько заплакала.

Как он мог так с ней поступить? Как?

Вдруг Влада увидела неподалеку от колодца Водяного темную фигуру — сгусток тьмы, в центре которого тускло светились две голубенькие звездочки. Сначала ей показалось, что это невысокий человек в черной одежде, но через мгновение она поняла — это огромная собака. Вернее, огромный черный волк со светящимися голубыми глазами.

Волк оскалился. Страх парализовал Владу — она не могла ни пошевелиться, ни закричать.

Зверь коротко рыкнул и сделал шаг в направлении Влады, затем еще и еще. Когда расстояние между волком и девушкой сократилось метров до десяти, зверь внезапно замедлился, словно внутри него шла борьба — стоит ли рвать этого человека в клочки. Приняв решение, волк отпрыгнул в сторону и, совершив несколько гигантских прыжков, скрылся из вида.

Влада отпрянула назад, в дом, едва не загремев на пол. Заперла дверь на все засовы и, бросившись в свою комнату, достала из-под кровати Кощеев меч. Она вытащила клинок из ножен. Острая как бритва сталь сияла голубоватым свечением.

— Я никого не боюсь, — прошептала Влада, до боли в костяшках пальцев сжимая рукоять. — Никого не боюсь.

Она выглянула в окно. Там уже никого не было. Внезапно усталость — смертельная, сбивающая с ног, — навалилась на Владу. Студентка свернулась калачиком и тут же уснула. Меч лежал рядом с ней, бросая голубое свечение на лицо Влады. Если бы кто-нибудь увидел ее в этот момент, он сказал бы, что на Земле нет девушки прекраснее.

Глава 10

13

Влада стояла в коридоре института с Лорой и Виктором, когда раздалось бойкое цоканье каблучков и показалась Ева Карловна. Лора первой обратила внимание на даму в деловом костюме и дернула в ее сторону подбородком:

— Новая преподавательница?

Мельников обернулся:

— Ого!

Владе захотелось спрятаться за широкую спину Виктора. Ева Карловна приблизилась, широко, по-голливудски, улыбаясь.

— Владочка, здравствуй! Твои друзья? Может, представишь?

На Лору доктор Лесная взглянула лишь мельком, но Мельниковым явно заинтересовалась и даже изящным движением приспустила на переносицу очки, чтобы получше его разглядеть.

— Это — Лора, это — Виктор, мои однокурсники, — представила Влада. — А это — Ева Карловна, психолог.

— Ничего себе, — присвистнул Виктор. — Впервые вижу психолога.

— И зря, — мягко улыбнулась Ева Карловна. — Психолога следует посещать ежегодно. Кстати, вот мои визитки.

Баба-Яга вытащила из дорогой сумочки карточки и вручила их Лоре и Виктору. Те сдержанно поблагодарили.

— Ну, пойдем, Влада.

Ева Карловна подхватила студентку под руку, и они вместе пошли по коридору. Влада оглянулась, поймав недоуменные взгляды Виктора и Лоры.

На парковке перед институтом, выделяясь среди небогатых преподавательских машин немногим меньше, чем «Ламборджини» Долгова, был припаркован уже знакомый Владе «Гелентваген».

— Прошу! — Ева Карловна открыла дверцу.

— Но у меня пары, — запротестовала Влада.

— Мы никуда не поедем, просто поговорим.

Влада села в машину и с облегчением заметила, что в салоне нет ни богатыря, ни кота.

Ева Карловна приземлилась рядом с Владой.

— Девочка моя, как прошла ночь?

Студентка вспомнила оскаленную пасть голубоглазого волка, падающую на траву слюну.

— Все хорошо. Спасибо вам, Ева Карловна. Я уже прощалась с жизнью.

— Бедная моя! — сочувственно протянула «Красавица-Яга». — А что же Долгов, твой защитник?

Влада нахмурилась, вспоминая трусливое бегство преподавателя. Но почему-то ей не хотелось жаловаться Бабе-Яге на Кощея.

— Он был занят, — уклончиво сказала Влада.

— Да, — усмехнулась Ева Карловна. — Твоей студентке собираются отрубить голову, а ты занят. Типичный Кощей. Впрочем, с учетом того, что он творил в МГУ…

— А что он творил? — быстро спросила Влада.

— Как, ты не знаешь? — изумилась Ева Карловна. — До тебя он пытался сделать поляниц из четырех студенток. Три из них сейчас в Кащенко, одна — на кладбище. И, скажу тебе по секрету, с той, что на кладбище, обошлись очень сурово. Скажем так, на ее девичью честь покусились. Она не выдержала этого и вышла в окно.

— Это сделал Кощей? — выдохнула Влада.

Ева Карловна поправила очки.

— А то кто же? Он — зверь.

Влада молчала, вспоминая, как Кощей безжизненно висел на цепях. Такой беззащитный, такой одинокий.

— Я уверена, что он рано или поздно