— Вот это номер! — воскликнул Илья. — А я что делать буду?

— Куда твой дядька мою бабушку увез? — с этими словами Венька извернулся и укусил Илью в ногу.

Тот вскрикнул от неожиданности и боли. Новую атаку он остановил, удержав на вытянутых руках маленького дьяволенка. Илья готов был плюнуть от досады. Что случилось? Заколдованное место этот район, или как? Почему с ними постоянно что-то происходит? И Мишка исчез. Илья посмотрел на мальчика:

— Еще кусаться будешь?

— Нет, — покачал головой Венька.

— Мой друг захотел показать твою бабушку врачам, — Илья поставил мальчика на землю. — Давай-ка, Вениамин Петрович, я тебя домой отведу. Где ты живешь?

— Там, — махнул неопределенно в сторону домов мальчик. Потом он нахмурил брови и сердито спросил, — ты, дядя, дурак, что ли? Я же русским языком сказал: дома мама спит. Ее будить нельзя.

— И что делать будем?

— Пошли тоже в больницу. Я пират, бабушку охранять буду.

Илья вздохнул, взял за ручку мальчика и двинулся по дороге. Навстречу попалась женщина с пустыми ведрами. Илья крякнул. Нет, он не верил в плохие приметы, но, учитывая, что с ним и друзьями произошло ночью и утром, невольно испытал желание перекреститься.

— Что Венька, гуляешь? Мама спит, наверное. А куда Семеновну потерял?

— Семеновна под машину попала, — важно начал рассказ мальчик и вдруг сорвался на крик, — вот старая кочерыжка! Ходить по ровной дороге не умеет!

— Веня, нельзя так говорить от любимых людях, — ахнул Илья. Кажется, у ребенка проблема с воспитанием.

— Бабушка сама себя называет старой кочерыжкой, а мне нельзя?

Логика была железная, нерушимая. Женщина приблизилась и ахнула:

— Венечка, это твой папа приехал? Такие же глазки красивые и синие.

Венька остановился, сделал два шага назад, желая разглядеть Илью.

— Наклонись! — приказал он ему. Илья выполнил просьбу. Мальчик внимательно посмотрел ему в глаза, потрогал пухлым пальчиком кончик носа и выдал. — Дядя, ты мой папа?

Вопрос прозвучал, как выстрел. Илья сжался. Конечно, он не мог быть отцом этого неизвестного ребенка, но почему-то с ответом помедлил.

— Что за ерунду ты говоришь? — спасла Илью другая тетушка, возвращавшаяся из магазина: в пластиковой сумке виднелись продукты. — Что получается? Все мужики с синими глазами Венькины папы? Не хочет Ольга говорить, от кого мальчонка, так это ее дело. А ты, сплетница, шла бы в дом.

— Да, ладно тебе, Настена, не ругайся, — миролюбиво пробормотала хозяйка и отвернулась к колодцу.

— Что случилось? — поинтересовалась женщина с кошелкой, окинув взглядом Илью.

— ДТП. Небольшое. Мы заехали в тупик и выбирались задом. Видите, дорожка какая узкая, не могли развернуться. А тут они. У Веньки мяч упал, он — за ним. Бабушка — следом. Споткнулась и прямо нам под колеса. Друг ударил по тормозам, но машину немного занесло. Мы испугались. Теперь он бабушку в больницу повез, а я остался с Вениамином Петровичем.

— Понятно. Хотите я мальчика заберу? Где вы будете с ним болтаться?

— Я думал домой его отвести. Не скажите, где он живет?

— Сказать нетрудно. Только Ольга спросонья переполошится, жалко девку.

Ольга? Сердце замерло, а потом бешено заколотилось.

— Маму Веньки зовут Ольга Звонарева? — голос прозвучал неожиданно хрипло, и Илья закашлялся.

— Да. Вы знакомы? — женщина удивленно подняла брови и с подозрением посмотрела на него.

— Не думаю. Я первый раз в вашем поселке. Просто когда-то знал девушку с таким же именем. Вряд ли это один и тот же человек, — уклончиво ответил Илья, наблюдая за мальчиком. Ребенок вдруг вспомнил о мяче, закатившемся в кусты, и побежал за ним. Илья пытался разглядеть в его лице знакомые черты, но ничто не напоминало Олю или историка, кроме синих глаз.

— А Звонаревы не местные, — ответила женщина. — У нас появились года четыре назад. Венька еще совсем маленький был. О себе не очень много рассказывали, но мужчин в их доме никто не видел, это точно. Венечка, — в голосе появились ласковые интонации, — пойдешь со мной?

— А молоко с печеньем дашь?

— Конечно, дам, — женщина взяла Веньку за руку, потом повернулась к Илье, — а вы можете бабушку мальчика тоже ко мне привезти, если все в порядке?

— Конечно. Вы не подскажете, как мне пройти к больнице? Я совсем потерялся в лабиринте ваших улиц, — пошутил Илья.

— Точно. Строили поселок, как придется, хотя определенная планировка есть. Сейчас выйдите из проулка, поверните направо и увидите подобие памятника: рыбка с открытым ртом стоит на хвосте. Раньше там фонтан был, а при новой власти все запущено, — женщина махнула рукой. — Там спросите дорогу. Если весь путь буду рассказывать, опять заплутаете.

— Спасибо большое.

Обрадованный, что так просто разрешился сложный вопрос, Илья помахал рукой Веньке и, насвистывая, бодро зашагал по дороге.

Если бы он оглянулся, то увидел бы, как из калитки ближайшего дома вышла Ольга и направилась к женщине с мальчиком. Ребенок радостно вскрикнул и бросился к матери. Но судьба просто так не дается в руки. Ее повороты порой очень причудливы, а трудные жизненные загадки требуют непростых решений.

Оля бежала по лавандовому полю.

Белое платье взвихривалось вокруг голых коленок, лиловые цветы щекотали ноги, золото волос плескалось по спине. И счастье. Счастье ореолом окружало смеющуюся девушку. Она оглядывалась: сзади, в паре шагов от нее бежал Илья.

— Догоню! — весело кричал он, и тогда Оля подскакивала, как молодая козочка, и, хохоча в голос, неслась вперед.

Внезапно голубизна неба померкла. Оля остановилась и посмотрела вверх: солнце закрыли черные тучи. Откуда-то повеяло холодом. Девушка зябко передернулась и обхватила себя руками.

— Илья! — позвала она. — Я хочу домой.

Резко повернулась, и крик застрял в сведенном спазмом горле: рядом с любимым стояли два человека в спецназовских масках и держали его за руки. Оля рванулась навстречу.

— Нет! Не надо! Беги! — пронесся над полем хриплый крик.

— Беги! — шелестела лаванда.

— Беги! — свистел ветер.

Оля поднялась на цыпочки и взлетела, но что-то сильное дернуло ее на ногу. Она упала на землю. Тяжесть большого мужского тела навалилась, придавила ее к цветам. Она кусалась, царапалась, пиналась. Сопротивлялась, как могла, но человек был сильнее.

— Помоги! — выдавила из себя она. — Илья, помоги!

Но любимый пропал…

Проснулась Оля резко. Будто что-то толкнуло в бок. Она подхватилась на кровати. Руки дрожат, лоб покрыт холодным потом, щеки мокрые от слез. Сердце колотится, как бешеное. «Что-то случилось?» — мелькнула мысль. Первый год после насилия она постоянно видела кошмары, но после рождения Веньки они исчезли. То ли потому, что за день уставала так, что падала в постель без задних ног, как подкошенная. То ли потому, что острота впечатлений померкла. Чем вызван сегодняшний кошмар? Почему она опять видела Илью, причем так ясно, будто и не расставались на шесть лет?