– Но я думала, вы уехали куда-то, – я несколько растерялась. А еще обрадовалась. Будто уже нашла серьгу.

Но Князев невозмутимо ответил:

– Я просто помогаю вам соблюдать вашу конспирацию…

– Мою конспирацию? – удивилась я. – То есть вас не волнуют сплетни?

– По-моему, они волнуют только вас. Мне плевать на сплетни. Впрочем, я и не вижу для них повода, – ответил Князев, и я ощутила себя пристыженной. Будто придумываю себе все на ровном месте. Только вот я прекрасно знаю наш коллектив и его способность раздуть из мухи слона, в отличие от глубокоуважаемого начальника, который руководит нами без году неделя.

– Давайте наконец поищем серьгу, – сказала я, нахмурившись.

– Ищите, – Князев показал на машину.

Вначале я исследовала все щелки кресла, обшарила пол, осмотрела коробку передач, заглянула даже на сторону водителя и задние сидения – и намека нет на сережку.

– Тоже ничего не нашли? – поинтересовался Князев, когда я вынырнула из нутра его автомобиля.

– Тоже? – переспросила я. – Вы разве тоже искали?

– Да, в обеденный перерыв осмотрел. Поверхностно… – он кашлянул в кулак.

– Неужели все-таки потеряла? – вздохнула я удрученно.

– Мы еще не смотрели в квартире, – Князев захлопнул дверцу машины и включил сигнализацию. – Идемте, поищем там.

– Эти серьги такие дорогие? – спросил он меня, пока мы ехали в лифте. Его взгляд остановился на моем ухе, которое украшала уцелевшая сережка.

– Они дороги мне, – отозвалась я, отводя глаза. – Их подарила мне мама незадолго до своей смерти…

Князев немного помолчал, затем сказал тихо:

– Сожалею.

– Спасибо, – подавив вздох, ответила я. – Пять лет прошло, а будто вчера…

Лифт открылся, и я поторопилась покинуть его.

– Начнем поиски с дивана? – предложил Князев, открывая двери квартиры.

– Можно, – согласилась я.

– В принципе, в квартире не так уж много мест, где вы успели побывать, – усмехнулся он, пропуская меня вперед. – Ванная комната, прихожая, гостиная и кухня.

– И это радует, – заметила я. Такая небольшая территория поиска вселяла надежды: значит, я не так уж хулиганила этой ночью.

Итак, диван. О том, что здесь кто-то недавно спал, уже ничего не напоминало: его украшала лишь одиноко лежащая декоративная подушка. Я вначале внимательно осмотрелась вокруг: ковер, пол под журнальным столиком… Пусто. И чисто.

Визуальный  осмотр дивана ничего не дал.

– А его нельзя подвинуть или разложить? – поинтересовалась я. – Вдруг серьга завалилась куда-нибудь в зазор? Или под сам диван?

Судя по первой реакции Князева, эта идея его не вдохновила, но после он вдруг кивнул, хотя и нехотя:

– Давайте попробуем. Только мне понадобится ваша помощь.

– Без проблем! Для себя же стараюсь.

– Просто придерживайте спинку… – Князев озабоченно наморщил лоб. – Тут дурацкая конструкция. Уже жалею, что его приобрел… И да, подождите… – он спешно снял с себя пиджак, галстук и закатал рукава рубашки. – Так будет удобней… Все.

Я взялась за спинку, а Князев принялся диван двигать. Он, видимо, не хотел признаваться, пытался держать лицо, но ему было тяжело. Его дыхание все же участилось, он навалился на диван всей своей массой, и тот наконец поддался, скрипнул, проехав по полу…

Учащенное дыхание, скрип… Что-то это мне напоминает.

– Так это вы тогда с сестрой диван двигали? – я случайно произнесла свои мысли вслух.

Князев воззрился на меня удивленно, а я, кажется, покраснела.

– Откуда вы знаете, что я двигал диван вместе с Ларисой? – спросил он с подозрением.

– Слышала, – я широко улыбнулась, пытаясь скрыть неловкость, но, похоже, вышло глупо. – Балкон был открыт и… Хорошая слышимость в квартире, вы же понимаете… Правда, я не знала, что это ваша сестра… – что-то меня от волнения несло не в ту степь с признаниями.

Остановил меня лишь прямой взгляд Князева и его иронично изогнутая бровь.

– И что вы подумали? – он выпрямился.

– Ничего, – быстро ответила я. – Вообще ничего…

– Или то же, что подумал я, когда услышал технику дыхания вашего жениха? – съерничал Князев.

– Он не мой жених! – взвилась я, снова сгорая со стыда. Ну что за день сегодня? – Сколько раз можно повторять?

Но Князев будто нарочно пропустил это замечание.

– Кстати, вы хорошая актриса. Так натурально подыгрывали… – протянул вместо этого. Кажется, ему нравилось надо мной издеваться. – Вы это специально делали?

Гад проницательный! Ненавижу!

Вдруг около ножки дивана что-то блеснуло, отвлекая мое внимание, а следом и Князева.

Серьга! Это была она! Я чуть не взвизгнула от радости.

– Нашлась, родненькая! – и сразу позабыла о едкой перебранке с Князевым. Заодно не пришлось отвечать на его провокационный вопрос.

– Поздравляю, – выдохнул Князев и стал двигать диван обратно.

– Спасибо, – я тут же вставила серьгу в ухо. – Хорошо, что не пришлось искать ее дальше по квартире.

Князев промычал что-то неопределенное в ответ.

– Ладно, я пойду. Не буду вам мешать, – я бочком стала двигаться в сторону прихожей. – А то и без того доставила столько хлопот…

– Да уж, последние два дня выдались у меня нескучными, – ответил он. – Благодаря вам.

– Ну да… Со мной весело, – попыталась пошутить я, но на лице Князева почему-то не появилось улыбки. Наоборот, он глянул на меня как-то серьезно. Потом приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но передумал.

– Я провожу вас, – проговорил он и направился следом за мной к входной двери.

В среду на работе я решила полностью выложиться, за все предыдущие дни, которые, так сказать, прошли мимо меня. Даже отпустила пораньше Катю с Витей, а сама засиделась допоздна. Когда оторвала взгляд от экрана компьютера, на часах было уже начало восьмого. Я потерла затекшую шею и плечи и на минуту-другую прикрыла глаза.

– Похоже, на сегодня я свой лимит силушки исчерпала, – произнесла я вслух, уверенная, что меня уже никто не услышит: Рита, уходившая последней, попрощалась со мной еще час назад и попросила проверить потом свет.

Поэтому, когда дверь в мою комнату медленно приоткрылась, меня вмиг прошиб холодный пот. Кто это?

– Вы еще здесь? – на пороге появился Князев.

– Как видите, – я несколько оробела. Правда, страх уполз, сменившись облегчением. – Решила поработать… За все пропуски. А вы почему так поздно?