Михаил закивал.

— Да. Это с ней вот, про которую я тебе рассказывал, было точно так же. Я поэтому так долго избегал отношений с обычными женщинами. Как-то все время получается, что меня в качестве громоотвода используют, чтобы напряжение снять в семье. То, которое отсутствием секса вызвано. Я сейчас для себя решил, что больше не буду вступать ни в какие тупиковые, бесперспективные отношения. Как с ней или с тобой. Потому что это для меня очень больно. Слишком травматично. Ну вот… В общем, и вся моя жизнь.

Я кивнула.

— Да. Понимаю. Скажи, а как ты относишься к женщинам, с которыми спишь? Ты считаешь их блядями?

Михаил пожал плечами:

— Кого как. Знаешь, проститутки с презрением относятся к женщинам, которые встречаются с мужчинами бесплатно. Они считают, что это гораздо хуже, чем спать со всеми подряд ради денег. Честно говоря, сам я никогда не думал об этом в таком ключе или старался не думать, потому что тогда получается, что для женщины переспать с мужчиной в любом случае плохо. А я считаю, что это вообще-то естественно и не стоит придавать всему этому такое значение, как вы обычно придаете. Если тебе кто-то сделает подарок — тебе будет приятно? Думаю, да. Кроме того, не существует иных доказательств, что женщина любит. Мы судим о силе ее чувства по тому, как она ведет себя в постели и в жизни. Насколько мы для нее желанны, понимаешь?

Я кивнула.

— Вообще-то я и сама довольно далеко зашла в проверке того, насколько я желанна, — у меня вырвался вздох облегчения. — Стыдно признаться, но я довольно долго мучила мужа, чтобы поверить в его любовь. Мне хотелось узнать, как много он готов выдержать, чтобы быть со мной. Конечно, это все несознательно. Я только сейчас поняла, что это было на самом деле. И у меня было большое искушение потребовать той же жертвы от тебя. Но я не могу от каждого последующего мужчины в своей жизни требовать сатисфакции за боль, которую мне причинили когда-то. Я решила, что прошлое должно оставаться в прошлом.

Михаил улыбнулся.

— Это ты хорошо сказала. Про сатисфакцию. Почему-то вы, женщины, воспринимаете отношения с мужчиной как игру в «царя горы». Постоянно стремитесь оказаться сверху, чтобы не чувствовать себя униженными. Никогда не мог этого понять. Пытаетесь отомстить раньше, чем вас обидят.

Вот так просто мы расстались. Если бы дело происходило в каком-нибудь сериале, эту историю можно было бы продолжать бесконечно. Но это не сериал. Это жизнь. А в жизни все просто. Люди случайно встречаются и прощаются, когда больше друг другу не нужны. Нет правых и виноватых, победителей и побежденных. Все это волны одного бесконечного потока. На смену одним приходят другие, и так без конца.

Эта история могла случиться с кем угодно, но случилась со мной. Вряд ли она серьезно чем-то отличается от тысяч подобных историй. Мы пережили кризис и живем дальше, потому что другого просто не дано.

Надо жить.

Хорошо быть молодым. Хорошо, когда все впереди и может случиться что угодно. Хорошо, когда не давит на плечи груз неудач в виде жизненного опыта. Хорошо, когда можно делать все что захочешь, даже если это очевидная глупость, потому что впереди еще много, много времени и будет возможность все исправить.

Странно, в молодости я так стремился к стабильности, так хотел ее достичь, и вот теперь, когда все в моей жизни ясно, — не знаю, что делать дальше.

Сижу, гляжу в окно собственного офиса и не могу ни о чем думать. Уже далеко за полночь. Засиделся с документами. Не то чтобы это было так срочно. Просто домой возвращаться неохота. В руке стонет и всхлипывает телефонная трубка.

— Ты опять у нее, да? Отвечай мне!

— Я на работе, — устало говорю я, зная, что жена все равно не поверит.

— Ха-ха-ха! — раздается в ответ истерический смех. — Конечно! В первом часу ночи! Помнится, раньше ты появлялся не позже девяти и говорил, что семья для тебя святое! А что теперь для тебя святое?! Эта шлюха?! Так знай, у меня в руке нож! Если ты не приедешь через час, я порежу себе вены!

В трубке раздаются гудки. Я медленно кладу ее на место и смотрю на семейную фотографию, что стоит на моем столе. Я, жена и сын в Австрии, стоим на лыжах, улыбаемся и, кажется, абсолютно счастливы. Это было не так давно. Может, три, может, четыре года назад.

Что с нами стало? Как мы докатились до этих нелепых угроз, которые и слушать и, наверное, произносить противно?

Я положил голову на стол и начал крутить обручальное кольцо на руке.

«Кем и где бы ты был, если бы не я?! Я из тебя человека сделала! Я!»

С какого дня начинать?

Я помню, как мы познакомились. Моя будущая жена нарочито не хотела меня замечать. Я тогда работал в автосалоне. У нас была закрытая вечеринка для богатых и знаменитых гостей. Фуршет, устроенный с одной целью — чтобы фотографии с него попали в разделы светской хроники, а вместе с ними и наш автосалон.

Я увидел ее сбоку. Она сидела на низком черном кожаном пуфе, держала в руках бокал шампанского и смеялась, запрокинув голову назад. На ней было длинное бордовое платье, сапоги… Не помню, что еще. Светлые волосы гладко убраны назад. Такие девушки не для простых смертных. Она могла бы быть моделью, но пришла не как модель, а как гость.

С ней была подруга, менеджер рекламного агентства, с которым мы сотрудничали в позапрошлом году. Я помню, как, будучи простым администратором, провожал ее до кабинета финансового директора.

Помню, что я физически в тот момент ощутил превосходство своей будущей жены надо мной. Она показалась мне цельным, гармоничным, совершенным человеком, каким я никогда не буду.

В голове замелькали фразы разных известных людей о том, что «мимо каждого человека раз в жизни пробегает лошадь удачи, и в этот момент все зависит только от него самого — успеет ли он вскочить на нее или упустит навсегда». От отчаяния, сделавшего меня храбрым и наглым, я попытался завести с ней разговор:

— Привет.

Она повернулась ко мне. Улыбка исчезла с ее лица.

— Здравствуйте, — сказала она строго.

Я не знал, что говорить дальше. У меня комплекс по части знакомства с новыми людьми. С детства. Если я хотел с кем-то подружиться, то обыкновенно предлагал помочь с домашним заданием. Дать списать или сделать за другого. В результате многие у меня списывали, а друзей так и не было.

— Ой, смотри, Виктор с женой, — зашипела ей в ухо подруга. — Она ужасно страшная, правда?

— Ужасно, — с живостью отозвалась моя будущая жена.

Тогда я не обратил на все это внимания. Она показалась мне богиней. Идеалом, совершенством. Самой лучшей женщиной на свете.

Они злобно судачили про некого Виктора, а я стоял рядом, не в силах уйти и не зная, что говорить, и чувствовал себя в высшей степени глупо.