— Но даже демон не может сожрать дар до конца, и маг превращается в монстра, наделенного той же силой, что и при человеческой жизни. Если хочешь, такой чародей становится в большей степени проявлением собственного дара, чем живым существом. Вот оно — да, безумно и ничего не чувствует.

Соединив два луча, чтобы образовать первый треугольник, я выпрямился и, держась за затекшую спину, отклонился назад. Мышцы устали, да и я уже притомился ползать по полу.

— Ты ничего не чувствуешь, когда причиняешь боль и страдания по той простой причине, что их поглощаю я, — сообщил Ченгер доверительным тоном. — Именно так ты поддерживаешь меня в этом мире, не рискуя пожертвовать даром. Понимаешь, к чему веду?

— Ты хочешь, чтобы я превратился в кровавого тирана? — хмыкнул я в ответ.

— Да нет же! — усмехнулся демон. — Просто тебе нужно соблюдать баланс. Так как я питаюсь твоими чувствами, то тебе необходимо получать их больше обычного. Одержимость позволяет тебе воспринимать собственную жестокость и насилие, как факт, но не чувствовать того, что положено. Однако именно так и начинаются проблемы с психикой. И если ты сам сойдешь с ума, я тоже окажусь заперт в теле психа. Поэтому тебе нужны эмоции — хоть что делай, пусть это будут бабы, жратва, конная прогулка — не важно. Уяснил?

Я кивнул, с ненавистью глядя на проклятый пол.

— Все, если мы немедленно не прервемся, я прямо сейчас с ума сойду, — выдохнул я, переводя взгляд на демона.

— То-то же! — хлопнул в ладоши Ченгер, подскакивая на ноги. — Так что, пойдем до девушек легкого поведения? Оргии — отличное средство от скуки, если ими не злоупотреблять, конечно. Рекомендую.

Я искренне улыбнулся. Оргии, подумаешь тоже. Мне бы доступ в высокоскоростной интернет, и я бы показал этому демону, как должно развлекаться просвещенным гедонистам.

— Нет, предлагаю перекусить, а потом меня ждет Густав.

— Хочешь научиться драться на мечах? — хмыкнул демон. — Ну, тогда страдай этим сам, а я навещу ту вдовушку. Ты же ее еще не приговорил?

Упоминание о сожительнице Вилли заставило меня нахмуриться.

— Что ты планируешь с ней сделать? — спросил я.

На его лице возникла улыбка.

— Соблазнить, разумеется. Не переживай, касательно дам у меня есть два нерушимых правила: никакого принуждения и платы за секс. Только добровольно и бесплатно. Хотя вижу по твоему лицу и совершенно с тобой согласен — за право возлечь со мной стоит брать деньги. И суммы необходимо брать крупные!

Подмигнув мне, он исчез, в очередной раз просто перестав быть в реальном мире. Позер.

Но нужно признать, Ченгер, как никто другой, умеет выводить меня на эмоции. И он прав, мне действительно не помешает немного почувствовать себя человеком после случившегося.

А потом придется заниматься компаньонами Вилли. Дела никуда не делись, и проблемы нужно решать. Пусть остальные и не были связаны с культом Хибы, но их деятельность по-прежнему вредила баронству. А после вчерашней казни мне даже пальцы до сих пор сидящего на колу ублюдка не понадобятся — все и так в курсе, что Киррэл «Чертополох» умеет развязывать язык и приводить весомые аргументы.

Не став затирать рисунок, я оставил учебник на столе и покинул кабинет, плотно закрыв за собой дверь. Итак, что у нас будет сегодня на обед?

* * *

Предместья Чернотопья. Несколько дней спустя.

Брат Курт смотрел на приближающийся город, нахмурив брови. Солнце светило священнику в глаза, и тот, приложив ладонь ко лбу, разглядывал лежащий впереди город.

Едва только получив новое назначение, служитель Райога по особым поручениям сильно удивился — территория была чужой, и в баронстве имелся собственный клирик, так зачем посылать человека из столицы, когда можно передать приказ местному? Но волю брата Томаша оспаривать глупцов не имелось, так что пришлось срочно седлать коня и ехать в заболоченное захолустье на краю Крэланда.

Был брат Курт довольно молод для служителя Райога, он только недавно переступил за третий десяток, и сохранил свое тело в отличной форме. Мало кто мог похвастать реальным боевым прошлым среди братьев, но Курт, ранее весьма известный главарь банды, а затем — удачливый наемник, не забывал про тренировки и во время служения Богу.

Широкие плечи, крепкие мышцы. Черная ряса скрывала под собой кольчугу, а к седлу были приторочены лук со стрелами и боевой топор с короткой рукоятью — это снаряжение не раз уже пригодилось в странствиях. Точно так же, как и кольцо на пальце — очень дешевая полоска меди, не привлекающая внимание, но хранящее в себе пассивное заклинание обнаружения ядов.

Конь под служителем Райога тоже был непрост, и не раз выручал хозяина из самых разных передряг. А наброшенная не слишком плотная попона прекрасно защищала скакуна от непогоды и стрел. Тоже пришло с опытом, но брат Курт всегда учился быстро. Иначе бы уже давно болтался в петле, или погиб при очередном найме в приграничных стычках.

По дороге в город священник уже посетил Мелководье и переговорил с местными о новом бароне. Слухи, конечно, но кое-что можно было выцедить и из пустого трепа простолюдинов. Так что брат Курт ехал, уже сложив в голове несколько фактов о Киррэле «Чертополохе».

Факт первый. Он бастард, которого отец отослал учиться в Аркейн. То есть какая-то связь, о которой никто не знал, между Кристофом и его отпрыском от служанки была.

Факт второй. Киррэл привел с собой орден и заключил с Аркейном союз. В свете первого обстоятельства можно допустить, что именно ради этого Шварцмаркт и отослал единственного, кого мог и кто не вызвал бы никаких подозрений.

Факт третий. Барон наводил порядок в своих землях, не чураясь самых грязных методов. Ряд жестоких казней, огромные штрафы для осужденных. Те, кто рисковал укрывать от владетеля деньги — либо расставались с ними, либо с жизнью.

Все это никак не характеризовало самого бастарда. В конце концов, он действовал ровно так же, как и все остальные аристократы. Просто в отличие от них у него не было сильного рода за плечами, а клан Шварц вот уже который год теряет свои позиции.

Похлопав коня по шее, брат Курт придал ему ускорения пятками. Предстояла серьезная и кропотливая работа — нужно было не только втереться в доверие к новому барону Чернотопья, но и сделать так, чтобы Киррэл видел в служителях Райога друзей.

Вот в чем брат Курт никогда не был силен, так это в дружбе. Но если брат Томаш требует, желающих ему отказывать не имеется. А значит, у барона Чернотопья появится личный клирик. В конце концов, он всего лишь мальчишка, что может пойти не так?

Поместье барона Чернотопья. Киррэл «Чертополох».

— Ваша милость.

Слуга появился на пороге беседки, в которой мы с Салэм по сложившейся традиции проводили обеды.