— Дибби-хаты! — выдохнул сквозь зубы Чилик, а вслед за ним половина офицеров мостика. Все же даже гибкому разуму вели было сложно принять, что перед нами не представители расы разрушителей, а, наоборот, их враги.

— Наследники императора Шаннока, — продолжал тем временем чужак, а я не мог не отметить, что первый император вели оказался даже известнее, чем я думал. — Я слышал, что вы смогли дать отпор рою. Я знаю, что вы думаете о помощи Гармонии зи-илотов. Я — Нирон, бывший повелитель империи Нессия, предлагаю вам принять мою власть военного вождя на это время и готов доказать свою силу, сразив вашего нынешнего лидера.

Химера в теле дибби-хата сделала шаг вперед, а потом ее руки сложились в неизвестную мне распальцовку. Впрочем, что мне было понятно и так — это явно была атака. И не смотрел чужак на меня до этого не потому, что не признал, а потому, что собирался убить.

Вихрь эргонов

Концентрированная энергия, Активация

Я развеял основу летящей в меня техники, а потом добил скрытую в ней технику-ловушку усиленным активатором. Кажется, вышло неплохо: дибби-хат недовольно раздвинул жала, совсем как тот первый вождь жуков, которого я когда-то сбросил в нейтронную звезду.

— Держишь удар! Неплохо! — мой противник явно попытался сделать хорошую мину при плохой игре. — Кстати, а я ведь так и не понял, кто ты такой. Новенький? Варвар-гений? Новая мутация вели?

Нессианец оказался болтлив и не очень учтив. Немного неожиданная характеристика для бывшего императора и военного вождя, который прошел через уничтожение своей галактики и бегство длиною в жизнь. Впрочем, что как не такой чудесный коктейль событий может изменить характер разумного? А вот как именно его смешали — это уже совсем другая история…

— Меня зовут Мак, лорд империи, — я представился, одновременно активируя щит из гравитации.

Как обычно получилось не очень быстро и четко, но, главное, получилось. Спасибо любителям поболтать, которые дали мне время неспешно довести технику до конца. А теперь осталось только толкнуть мой щит вперед, и даже доспех из абсолютной химеры не сможет его остановить. Уж я-то знаю, в чем слабое место дибби-хатов, а вот мой противник, учитывая, как он говорил про «отпор рою» без какой-либо конкретики, явно нет… И это станет концом нашей бессмысленной дуэли!

В этот момент Нирон провел еще одну атаку. Сначала я почти не обратил на нее внимание — небольшой точечный импульс неизвестной техники, который ничего не сможет противопоставить моему грави-удару. Но потом я понял, что именно передо мной, и по спине побежали мурашки! Чужак, крок его подери, тоже попытался смять меня гравитацией! И если при столкновении с пси-энергией она просто растворяла структуру последней, то две одинаковые силы вызвали настоящий взрыв.

Точка соприкосновения наших техник стала эпицентром локального катаклизма, и нас с вождем-химерой отбросило друг от друга. К счастью, я успел заранее понять, чем все закончится, и подготовился. Вернее, попытался — но в такой спешке второй грави-щит мне уже не дался, и единственное, чего я смог добиться, это немного смягчить настигший меня удар. А еще неожиданно проявил себя скафандр, подарок Кроу — смягчил падение. В итоге я очень быстро вскочил на ноги — чуть быстрее, чем мой противник. Краем зрения я видел, что вели на мостике тоже не удержались, встретив ударную волну, наполненную частицами гравитационных техник, пробивающих ей путь сквозь большинство щитов, и сейчас медленно поднимались. Слишком медленно и тяжело, чтобы я мог рассчитывать на их помощь. Может быть, идея привести врагов на мостик оказалась и не столь хорошей… И ведь мог бы догадаться, что эти химеры владеют гравитацией — как еще они смогли бы обойти все наши сенсоры? Не один же я такой умный…

Именно в этот момент активировалась моя способность лорда империи, позволяющая ощущать чужие эмоции, и я неожиданно почувствовал со стороны команды корабля не раздражение или гнев в адрес самоуверенного засранца — это я про себя — а гордость. Гордость за воина, который не боится брать на себя ответственность и сражаться один за всех. Кажется, сейчас я за пару минут исправил весь тот негатив и недопонимание в свой адрес, что успели накопиться за последние десять лет.

«Хасси, не надо помогать, я сам», — попросил я химеру, заметив, что та совсем не пострадала и явно собралась этим воспользоваться.

«Не нравится мне этот Нирон», — ответила девушка, но согласилась с моей просьбой, снова замирая без движения. А я опять сосредоточился только на своем противнике.

— Умеешь использовать гравитацию, — судя по легким воздушным искажениям перед его мордой, чужак активировал перенасыщенный энергией естественный щит, но нападать не торопился. — Откуда у тебя такое умение?

— Мы, люди, еще и не на такое способны, — я уклонился от прямого ответа. Нельзя же вываливать сразу все на первого встречного, пусть это и бывший император неизвестной мне Нессии.

— Тогда сражайся дальше! — прорычал Нирон, кажется, услышав в моем ответе совсем не то, что я в него вкладывал, и тут же попытался накрыть меня прессом из псевдо-гравитации.

Конечно же, я не знал, как правильно называется примененная чужаком техника. Но когда мой щит заметно прогнулся сверху и в тот же самый момент затрещало кресло одного из техников, благоразумно покинувшего свое место, принцип действия приема Нирона мгновенно стал понятным. Начнем с того, что чужак давил — за это его техника получила вторую часть названия, но при этом он не разрушал использованные мной щиты, и значит, до настоящей гравитации тут дело так и не дошло.

— Кха! — новый удар чужака, влетевший в мою защиту сразу вслед за первым, опять не пробил ее, но неслабо так прошелся по моему прессу. Кажется, я понял, в чем смысл этой способности: она не так сильна, как наши первые грави-удары, но при этом гораздо быстрее.

Нессианец явно решил смутить меня резкой сменой тактики, и это стало его последней ошибкой. Если в обмене полноценными грави-ударами, когда мои способности уже не были бы для него сюрпризом, чужак мог вырваться вперед, то сейчас он сам загнал себя в ловушку. Как бы быстр Нирон ни был, перчатка «Пылающей длани» позволяла мне не экономить энергию. И следующие его удары я встретил такими же быстрыми активаторами, которые прекрасно работали против обычных техник, на которые перешел мой противник.

Активация

Активация

Активация

Концентрированная энергия

Вихрь эргонов

Я провел простое, но элегантное комбо: сбил две атаки врага, потом снес ему щит и, наконец, подкинул в беззащитную ауру усиленную технику, высасывающую энергию. В итоге внешне дибби-хат как будто ни капли не пострадал, но при этом лишился какой-либо возможности использовать свою пси-силу. Кажется, я только что провел идеальную «переговорную» дуэль, если подобный термин, конечно, кто-нибудь когда-нибудь использовал.

Я вскинул вверх сжатый кулак, отмечая победу. Перчатка «Пылающей длани» засветилась, выплескивая за меня сдерживаемые эмоции и энергию, и мои офицеры тут же заколотили правыми кулаками по левым ладоням — боевые аплодисменты, издавна принятые на флоте Соул. Молча, что придало происходящему какой-то мистический настрой… А вот командиры других соединений, наблюдающие за нашей схваткой по видеосвязи, позволили себе и несколько одобрительных выкриков. Но все они были заглушены восторгами Бена, через которые едва проступали слова Хасси.