– Несомненно, Хранитель, сочту за честь! Мне известна причина вашего появления здесь, и если в моих силах оказать вам хотя бы такую помощь в борьбе с «разумной плесенью», буду только счастлив выполнить свой долг!

– Смотрю, слухи по книжному миру разносятся с удивительной быстротой, – с легкой улыбкой произнес Хранитель.

– Да, именно так. Сейчас все только и говорят, что о страшной плесени и угрозе, которую она представляет, – сообщил Грей. – Но с тех пор, как стало известно, что за дело взялся сам Главный Хранитель, все вздохнули немного спокойнее. Мы с моей командой только что завершили увлекательнейшее путешествие по Гринландии и имели возможность убедиться в этом лично.

– И где же вы побывали?

– Сейчас покажу… – Капитан Грей развернул карту, на которой крупными буквами было написано «Гринландия» и яркими красными точками гавани, где побывал «Секрет».

Женя глянул на карту и тихонько шепнул Оле на ухо:

– Смотри-ка, вот ведь неграмотные, а еще в книжках живут! Вообще-то это название пишется через буку Е – Гренландия, а не через И. Я точно знаю, у меня по географии пятерка!

Но девочка осторожно толкнула его локтем и так же шепотом проговорила:

– Ты только вслух этого не произноси, чтоб не опозориться.

– Почему?

– Потому что «вообще-то», – передразнила Оля Женькин самоуверенный тон, – «Гренландия» и «Гринландия» – две совершенно разные вещи.

– В каком смысле – разные?

– В том смысле, что Гренландия – реальный остров, а Гринландия – вымышленная страна. Ее описывал в своих произведениях писатель Александр Грин, который и придумал капитана Грея, Ассоль и корабль с алыми парусами. Соображаешь?

– Кажется, да. – Женька недоуменно почесал затылок. – Хм, а что... прикольно.

Мальчик постоял секунду в задумчивости, а потом слегка смущенно спросил у Оли:

– Слушай, а Ассоль – это кто?

– Ну, ты даешь! Как ты только до восьмого класса доучился? – удивилась девочка. А затем тихо прошептала, указывая в сторону капитана Грея: – Ассоль – его невеста. Когда она была еще совсем маленькой, один старик предсказал ей, что однажды за ней придет корабль под алыми парусами. И Ассоль верила ему, хотя над ней все смеялись. Потом, когда она выросла и стала красивой девушкой, капитан Артур Грей увидел ее и влюбился с первого взгляда. Он стал расспрашивать о ней, и ему рассказали про алые паруса. Тогда капитан Грей специально заказал для своего «Секрета» паруса из алого шелка – чтобы приплыть под ними к своей невесте.

– Глупая сказка, – фыркнул Женька.

– И ничего не глупая! – обиделась Оля. – В ней есть глубокий смысл – только не у всех хватает ума его увидеть.

– Вот как? И в чем же тут смысл? – ехидно спросил парень.

– Да в том, что чудеса в жизни случаются! Просто они происходят не по волшебству. Люди сами делают их, например для тех, кого любят. Но тебе таких вещей не понять.

– А почему ты решила... – начал было Женька, но не успел договорить.

– Свистать всех наверх! – громко скомандовал капитан Грей. – По местам стоять! С якоря сниматься!

– Ух ты, отплываем! Бежим смотреть, как будут поднимать якорь! – закричал Женька и бросился к борту, чуть не споткнувшись о Баську, которая, как обычно, мчалась впереди, очень опасаясь, как бы что-то интересное не произошло без нее.

* * *

Первый день морского путешествия подходил к концу. Ближе к вечеру разыгрался шторм. Канаты «Секрета» низко гудели на ветру, алые паруса раздувались, напоминая крылья альбатроса, вечного странника морей и океанов. Женя и Оля с удовольствием наблюдали за действиями команды: как отточенно и уверенно действует капитан, как лихо управляется со штурвалом рулевой, как ловко карабкаются по мачтам матросы, убирая или расправляя паруса.

Ветер становился сильнее и сильнее, судно раскачивало из стороны в сторону так, что при передвижении по палубе приходилось держаться за что-нибудь, чтобы не упасть. Вскоре начался дождь, который буквально через несколько мгновений перешел в настоящий ливень. Палуба сразу стала мокрой и скользкой. Один из матросов случайно зацепился за оставленную кем-то посреди палубы веревку, упал и прокатился на спине до самой кормы.

Ребята забеспокоились. Еще бы – ни Жене, ни Оле никогда еще не приходилось путешествовать по морю, и уж тем более попадать в бурю. Но капитан Грей, заметив испуг на их лицах, поспешил заверить, что этот шторм – ерунда, всего-то пять баллов, но пассажирам лучше пройти в каюту и переждать его там. Сан Саныч, чтобы успокоить своих юных спутников, первым последовал его совету, подхватив на руки поскуливающую с перепугу Баську.

Когда совсем стемнело, дождь прекратился и ребята вместе с Хранителем снова вышли на палубу. После грозы морской воздух стал еще более свежим, дышалось очень легко и свободно. Вода казалась черной-пречерной, но, как ни странно, не внушала никаких опасений и страха, скорее наоборот – ее послештормовое умиротворение действовало успокаивающе.

– Олька, смотри! – крикнул вдруг Женя, показывая за борт.

Девочка взглянула и ахнула от восторга. Тихо плескавшаяся за кормой вода светилась ярким светом, как будто в ней плавали миллиарды светлячков. Матрос, который драил, как это называется на морском языке, палубу, выкинул за борт камушек – и в месте его падения ребята на миг увидели яркую вспышку. Заинтересовавшись, Женя и Оля тоже стали бросать с корабля щепки, обрывки веревок и прочий мусор, и когда он попадал в воду, в том месте словно вспыхивала яркая лампочка.

– Как красиво! – восхищалась Оля.

– А ты еще туда посмотри! – показал Женя в небо. – Какие там искорки на мачтах, как будто светящиеся кисточки или паучки!

– Фу, только не пауки… – поморщилась девочка. – Терпеть не могу пауков.

– Похоже на Огни святого Эльма, – задумался дед. – Они связаны с электрическими зарядами в атмосфере. Такое иногда бывает во время грозы. Явление получило свое название по имени христианского мученика, покровителя моряков. Увидеть такие огоньки во время плаванья – добрая примета, которая сулит большую удачу. Но только откуда они здесь? Значит, штормом нас вынесло в океан.

В этот момент недалеко от борта «Секрета» море засияло так, словно в глубине зажгли мощный прожектор. Все трое пассажиров перевели взгляд туда. Вдруг волны вспучились, забурлили, и из середины водоворота появился страшный корабль – разбитый корпус, поломанный рангоут, драные паруса и такелаж… а на палубе команда теней с призрачным капитаном во главе... Из пучины вод навстречу «Секрету» поднялся легендарный корабль-призрак «Летучий Голландец».

– Ой, мамочки! – на всякий случай испугалась Оля. Впрочем, как вскоре выяснилось, напрасно.

– Приветствуем Хранителя! – раздался дружный хор голосов с борта «Летучего Голландца». – Весть о том, что вы прибыли в литературную страну, облетела всех в нашем мире! Желаем вам скорейшей победы в борьбе с плесенью!