не надо. Есть ведь в их землях и человеческие города? Так и установилось странное двоевластие, когда, с одной стороны, всем управляли выборные «Старшие» от сел и городов, а с другой — появилось дворянство, сманивающее к себе часть квенти в слуги с помощью различных подачек и вполне официально управляющее немалыми владениями, включая множество человеческих деревень — как из переселенцев, так и из «ассимилированных». Впрочем, сами «высокородцы» редко появлялись за Уралом — там они основные дела доверили своим вассалам, «Младшим родам».

Накануне Революции общая численность «Великих» и «Младших» родов вместе со ставшими уже потомственными родами слуг насчитывало примерно десять тысяч «ушастых», которых Туйлиндэ принципиально не называла ни квенти, ни «Верными», и примерно столько же людей… Казалось бы, жалкие крохи на фоне более шестисот тысяч одних только «Верных»! Но «высокородцы» каким-то способом умудрились почти все заделаться могучими магами! Из-за чего в Гражданскую войну именно они оказались самым опасным противником — к счастью, они воевали не на восточном фронте, а на юге. Иначе беляки вошли и на землю Квентийской ССР — и пришлось бы срочно всем эвакуироваться или уходить в леса и болота. Однако юг РСФСР эти твари буквально опустошили…

И все же «белоэльфов» разбили… Большинство было убито в бою или попала в плен и было казнено, кое-кто смог сбежать в эмиграцию — и за такими буквально охотились диверсионные отряды из подготовленных квенти людей. Самим-то им там появляться нельзя было — уж больно приметная внешность… Считается, что последним из эмигрантов был убит князь Сосновский в 1927 году. Но, кроме них, оказалась и еще одна малочисленная группа… Те, кто скрытно остался на территории СССР и принялись вовсю гадить Советской власти… Эти твари убивали советских, партийных и комсомольских активистов, устраивали диверсии и акции устрашения, устраивали те самые жертвоприношения… Бороться с такими оказалось труднее всего — уж больно четко они соблюдали конспирацию. Так что до введения паспортизации «операторов силы», изобретения техномагии и детекторов полей, успехи по борьбе с контрой были весьма скромные. Но вот потом… Считается, что новые технологии позволили покончить с контрой за три года… Были выловлены и казнены десятки квенти, сотни поддерживавших их людей и орков и даже несколько гномов. Подпольная сеть эльфов-контрреволюционеров оказалась сначала дезорганизована, а затем и разгромлена — и, в конце концов, прекратила существование. Так считалось…

— Уверена, они считали, что у тебя должен быть зуб на Советскую власть — и потому тебя можно завербовать в их шайку, — закончила Туйлиндэ. — И теперь эти твари пойдут на что угодно ради уничтожения тех, кто хотя бы подозревает об их существовании и может указать на них.

— Тогда зачем сидеть здесь?

— Потому, что нет никакой гарантии того, что в другом месте будет безопаснее… Раньше у них была очень разветвленная сеть. Что сейчас… Не знаю!

Интерлюдия. "Те, кого нет"

— Придурки! — ругался на стоящих перед ним на коленях двух соплеменников пожилой эльф. — Знаете, почему вы еще живы?

В полутемном помещении в подземелье, как казалось, сам воздух буквально наэлектризован — и вот-вот ударит молния… Впрочем, так тут было всегда — еще с тех времен, как было построено само это подземное сооружение. Да, сидевший сейчас на троне, вид которого с точностью до мелочей повторял облик императорского, старик всегда отличался предусмотрительностью. Потому ныне он был последним из выживших патриархов Высоких родов. А еще очень любил этакий сурово-монументальный облик, в соответствии с которым и построили его персональное убежище… И ведь практически никто во всем мире и не знает его расположения! Лишь трое особо доверенных слуг да когда-то знал его старший сын, наследник клана… Все остальные сюда попадали только с помощью телепортации. Ни младшим детям, ни, тем более, внукам доверять эту тайну он пока не торопился… И, по всей видимости, не зря! Эти вон два дебила умудрились завалить самую элементарную работу, которую им только могли поручить! Завербовать какого-то пацана не смогли!

— Почему? — со страхом в голосе спросил старший.

— Да потому, что вы, дети самки орка, мои внуки! — рявкнул старик.

Казалось, что от его голоса трясутся сам свод зала и подвешенный под потолком магический светильник — создание рук Древних, чье искусство было позабыто еще во времена Старого Мира. Даже сам старик, Старший маг, не смог бы повторить ничего такого! Что уж говорить об этих даже не прошедших, в виду необходимости соблюдать конспирацию, инициацию придурках?

— Кто вас учил так вербовку проводить?! Вы что ему предложили?

— Сказали, что есть одно дельце, участите в котором дало бы ему стать выше тех, кто над ним смеется. Что у него будет много денег, лучшие женщины, власть и влияние…

— А он вам?

— А он, сын самки орка, давай ржать над нами! — с ненавистью в голосе заявил старший. — Заявил, что ни он, ни кто-либо другой из его рода никогда не станут иметь дело с ворами и расхитителями народной собственности!

— Этот урод сравнил нас, аристократов, с презренными ворами! — буквально шипел от ненависти младший.

— И вы вместо того, чтобы отступиться, принялись унижать его и угрожать разоблачением в организованной вами же подставе. Вы дебилы?! — вновь рявкнул старик.

Откровенно говоря, обоим внукам хотелось бы сказать еще много чего, но… Сейчас они предпочитали помолчать. Нет, не потому, что считали себя неправыми. Просто боялись спорить с могущественным дедом… А то как бы и впрямь не передумал… И уж если с казнью это все же перебор, но придумать какое-нибудь жестокое наказание он запросто может… Хотя бы даже просто оставить на несколько дней без еды — отец рассказывал, что он с ним так часто поступал.

— А потом? — продолжил старик. — Что вы потом решили сделать?

— Мы решили имитировать аварию… — начал было старший.

— Только без инициации кишка тонка оказалась его околдовать, чтобы сам прыгнул головой под колеса! — вновь рявкнул эльф. — Решили действовать через девчонку. И это вновь подвело вас! Но вы не остановились! Вы решили подставить его перед властями — но вместо этого они узнали про наше существование! Вы подослали одного из лучших ликвидаторов — и теперь мне пришлось убрать его! Чтобы лишить зацепок сраную госбезопасность!

Про то, что с ментами и председателем сельсовета прокололся уже он сам, старик предпочел промолчать… Хорошо хоть, что их он использовал втемную, они считают, что работают на кого-то из партноменклатуры, а отнюдь не на Великий род…

— Но он…

— Никаких но! Или вы, может быть, придумали что-то еще?

— Сегодня ночью их