«… Постарайся меня понять и простить».

Сентябрь на Дону был необычайно мягким и красивым. Скромный домик родителей Виталия стоял ближе к окраине городка, где пыли было не много, а Дон протекал совсем рядом. Они ходили на рыбалку, катались на лодке. Виталик рассказывал о том, как здесь во время войны падали бомбы и какие они после себя оставляли воронки:

– Смотри, Катушкин! Видишь, как в этом месте вода закручивается в водоворот. Если ты когда-нибудь попадёшь в такую воронку, главное что? – он вопросительно посмотрел на Володю. Тот улыбнулся и чётко, как по написанному ответил:

– Надо нырнуть глубоко-глубоко. А потом надо резко грести в сторону, чтобы вырваться из водоворота, – Володя сам обрадовался своему ответу и весело рассмеялся, а дядя Виталик, разведя руки в стороны и многозначительно глядя на маму юного специалиста по воронкам и водоворотам, сказал:

– Ну, ты даёшь! Всё знаешь! Наверное, мама даже не представляла, какой ты большой специалист по выныриванию! Ты видишь, Мариночка, какого профессионала я тебе подготовил? А на сколько метров ты можешь нырнуть вглубь? Скажи-ка маме, – и подмигнул своему ученику.

– Могу нырнуть на четыре метра в глубину и там почти целую минуту могу без воздуха. Один раз даже больше минуты получилось.

Занятия с дядей Виталиком принесли свои ощутимые результаты, и сейчас они оба – и учитель, и ученик гордо делились с Мариной своими достижениями.

– Ты что, заставлял его нырять на четыре метра? Виталик, как ты мог? Он же маленький! Не надо из него делать супермэна по своему образцу, пожалуйста! Я тебя очень прошу.

Виталий нахмурился и неожиданно резко ответил:

– А вот это ты напрасно, Мариночка. Мужик – он или мужик, или вообще ничего. Ты что – хочешь, чтобы Катушкин вырос тряпкой, о которую будут ноги вытирать все кому не лень? Ты этого хочешь?

Марина не ожидала, что Виталик может быть таким жёстким. Она поначалу немного растерялась и даже обиделась. Но потом вдруг поняла, что тот прав. Конечно, прав! Нельзя растить мальчика, как цветок тепличный. Он должен спортом заниматься. Но только не боксом и не борьбой. Не дай бог. А вот фигурное катание – это да. Это то что надо. В Ленинград вернёмся, я его в секцию отведу. Свои соображения по этому поводу Марина тут же озвучила, на что Виталий ответил:

– Нет, Мариночка. Володя не должен фигурным заниматься. Ему вообще пока не надо спортом заниматься. Он очень слабенький и ростом не вышел. Дай ему подрасти и окрепнуть. Потом я его в поло заберу, а там посмотрим.

В один из дней они с Виталиком поехали на рыбалку. С утра было прохладно, но потом солнце прогрело воздух и воду в речке. Пока они двигались вверх по течению на вёслах, стало тепло. Часам к девяти они достигли «клёвого» места и дядя Виталик первым закинул удочку. Потом потянулся за снастью поменьше и уже собирался преподать Володе урок начинающего рыболова, но тот неожиданно сам вытащил червяка из банки, насадил на крючок и тоже закинул удочку. Увидев удивление своего учителя, Володя с видом бывалого рыбака сказал:

– Ты, дядя Виталик не удивляйся. Мы с пацанами с пирса в Кувшинке за день по тридцать штук сайды вылавливали иногда. Один раз я даже больше поймал. Мы её в костре обычно пекли. Иногда нам скумбрия попадалась. Скумбрию я маме относил, а она её жарила на сковородке. Но на костре вкуснее. Так что в рыбалке я понимаааю, – последнее слово Володя произнёс нарастяжку, и в самом деле, как бывалый рыбак, чем рассмешил Виталика, который в ответ сказал:

– Катушкин, ты меня с каждым днём радуешь всё больше и больше. Я не удивлюсь, если завтра выяснится, что ты из пистолета стреляешь и танком управлять умеешь.

То, что в ответ сказал ему Володя, его не просто удивило. Виталик и в самом деле опешил:

– Подумаешь, пистолет. Я из папиного ТТ на стрельбище сто раз стрелял! Про танк не знаю. Не пробовал!

Рыбалка не получилась, потому, что ни разу ни одна рыба так и не клюнула. Даже обыкновенная плотвичка отказалась пообедать червяком в компании мастера спорта и его юного друга. Речка – это вам не Баренцево море! Поэтому вскоре решили возвращаться. Назад было плыть легче, потому что по течению. Виталик дал малышу погрести несколько минут и снова удивился, с какой сноровкой пацан неполных шести лет управляется с вёслами. Всё дело в том, что Володя рос не в городе, а в воинском гарнизоне. Там любой мальчишка с трёх лет знает, как стреляет пистолет, как ловится рыба и каким веслом надо загрести, чтобы повернуть направо, а каким надо табанить. До изгиба реки оставалось совсем немного, когда они увидели огромную щуку, лежащую на поверхности воды и вяло подёргивающую плавниками и хвостом. Рыбина задыхалась, но на глубину уйти не могла. Из её пасти высовывалась не намного меньшего размера другая щука, заглоченная первой почти наполовину.

– Смотри, Катушкин! Перед тобой наглядный пример того, что в жизни случается сплошь и рядом. Есть люди щедрые. Их много. Они охотно делятся, создавая радость себе и другим людям. А есть другие. Они жадные. Этим всегда мало. Им нужно ещё и ещё, и однажды от жадности они хватают то, чего унести не могут, а бросить?.. Нет! – Бросить жадность не позволяет. И тогда они погибают, создавая себе и другим горе. Ты понимаешь, о чём я с тобой говорю? – Виталик выдернул из уключины весло, поднялся и огрел щуку по хребтине. Щука ударила хвостом, выплюнула сородича и ушла на глубину. Полуживую жертву они подобрали. Рыбалка всё-таки удалась! Вечером мама Виталика научила Марину делать рыбные котлеты из щуки. Было очень вкусно.

В Ленинград они вернулись, когда с деревьев опадали последние листья. Дождь шёл не переставая, и было невесело. Виталик поехал домой, пообещав завтра вечером позвонить. Марина не могла найти себе занятия. Лариска, подстёгнутая изнутри своим забиякой-демоном, злорадствовала:

– Ну что, сестричка, вернулась? Никому не нужна больше? А я всем говорила, что замуж за моряка – это, как за геолога. Ушёл в экспедицию, вернулся через полгода. А ты сиди и жди его, пока он свои камушки в мешочек доверху насобирает. Твой, наверное, забыл, как ты выглядишь, пока ты его ждала. А вернулся и по ошибке к другой зарулил ненароком. Что – права я?.. Да, кстати, он тут тебе писем понаписал, пока ты где-то болталась, – и бросила на стол пачку писем. Затем, как будто пытаясь вспомнить чего-то важное, нахмурила лоб и добавила:

– Он в Ленинграде, днюет и ночует на заводе со своим новым пароходом. Завтра будет тебе звонить вечером. Ты ему скажи, что телефон не общий, а лично мой. И не надо тут переговорный пункт устраивать за мой счёт. Мне этот телефон на работе выделили за… – Лариска вошла в роль, «завелась» и остановить её в этом состоянии представлялось задачей трудновыполнимой. Но ругаться с ней сейчас было нельзя, потому, что иначе она спрячет телефон в ящике комода и закроет ящик на замок. И тогда Виталик не сможет ей дозвониться. И Коля не сможет дозвониться. А на завод к нему Марину не пустят. А деньги давно закончились. А Володю кормить надо… В общем, ситуация.