Три тяжелых танка второго поколения против двенадцати бойцов, экипированных чуть лучше, чем пехотинцы колониальной армии, то есть одетых в боевые скафандры поколения три и три плюс. В добавок ни у него, ни у его людей нет никакого оружия, способного пробить силовые щиты и броню этих восьминогих монстров. Боевики Синдиката экипировались в расчете на противодействие «Тоннельным крысам» и легким роботам-разведчикам врага. В крайнем случае они могли бы отбиться и от небольшой стаи «Шершней». Но тяжелые танки…

– Никому не шевелиться и укрытий не покидать! – прорычал в микрофон шлема Кислый. – Кирк, гони оставшихся проходчиков и ремдрона в разные стороны. Пусть твари увяжутся за ними. Попробуй увести от нас этих уродов.

– Делаю, – сипло прошипел оператор, которому явно было очень страшно, но контролировать себя он, вроде бы, пока мог.

Несмотря на испытываемый страх, Кирк не подвел. Роботы-проходчики и единственный оставшийся у отряда ремдрон довольно бодро разбежались в трех направлениях. В отличие от затаившихся людей, движущуюся гражданскую технику, пусть и оснащенную не самыми плохими генераторами маскировочных полей, «Конкистадоры» засекли довольно быстро и даже рванули было за ними, но, к разочарованию Кислого, погоня длилась совсем недолго, ровно столько, сколько понадобилось тяжелым танкам, чтобы занять удобную позицию и трижды выстрелить из пушек.

В общем, увести за собой врага беспилотные роботы не сумели. Впрочем, они сделали главное – дали Кислому несколько дополнительных секунд на размышление, позволивших ему вспомнить, что в грузовом отсеке его скафандра лежит передатчик, выданный на границе города лейтенантом сил охраны периметра. В тот момент боевик синдиката с большим скепсисом отнесся к этому жесту доброй воли со стороны военных, совершенно не собираясь пользоваться услугами извечных противников, но сейчас ситуация была такова, что использовать следовало любой шанс, и Кислый, стараясь не делать резких движений, отстегнул грузовой отсек и извлек из него небольшой плоский брусок передатчика.

– Дежурный по штабу охраны периметра лейтенант Хорь на связи, – почти мгновенно прозвучал в наушниках шлема Кислого незнакомый голос.

– Лейтенант, мне этот передатчик…

– Я в курсе, – перебил боевика военный. – Ваш позывной «Кислый»?

– Да.

– Докладывайте.

– Вы мои координаты видите?

– Вижу. При установке связи они были переданы автоматически.

– У нас здесь три «Конкистадора» в полном обвесе, с действующими силовыми щитами. Второе поколение. Нас пока не видят, но знают, что мы где-то рядом и ищут. Наше оружие их не возьмет.

– Ждите, – чуть изменившимся голосом произнес лейтенант.

– Пока я жду, они отследят наш канал связи.

– Он хорошо защищен, – быстро ответил военный, но в его голосе Кислый не услышал особой уверенности. Он сильно сомневался, что даже лучшее оборудование связи, доступное колониальной армии, способно долго противостоять средствам РЭБ второго поколения.

Тем не менее, комментировать слова лейтенанта Кислый не стал. В конце концов, пока выход на связь действительно не привел к их обнаружению противником.

– Кислый, здесь полковник Гёпнер, – раздался в наушниках шлема уже другой голос, – вы сможете подсветить цели для тактических ракет?

– Пока противник движется, думаю да, – с некоторым сомнением произнес лидер рейдовой группы. – Это второе поколение, полковник. Их маскировку мои сканеры пробивают с большим трудом.

– Нужно целеуказание на финальном участке траектории, иначе никак, – объяснил полковник. – Именно потому, что у противника маскполя второго поколения. У нас в полной готовности двенадцать новых ракет, только что прошедших модернизацию, но против такого противника они без подсветки целей бесполезны.

– Будет подсветка, – решился Кислый, видя, как три вражеских танка, немного побродив среди развалин комплекса ПВО уверенно развернулись и двинулись в сторону позиций его отряда. Пока, правда, небыстро, но достаточно целеустремленно.

– Принято, – удовлетворенно ответил полковник, и в наушниках зазвучал безэмоциональный голос вычислителя. – Готовность тридцать секунд… координаты сверены… пусковые коды приняты… идет синхронизация систем наведения ракет с со сканерами экипировки оператора прямой подсветки цели… синхронизация завершена… пуск разрешен… Залп!

– Всё, Кислый, ушли ракеты, – вновь появился в эфире полковник Гёпнер. – Подлетное время тридцать секунд. Держите цели, второй попытки не будет.

Как назло, именно в этот момент, словно почувствовав опасность, «Конкистадоры» почти синхронно скрылись за развалинами, замерли на месте и почти мгновенно слились с окружающим пейзажем. Система сканирования разочарованно пискнула, информируя Кислого, что захват целей потерян.

– Кислый, где подсветка!? – прорычал из наушников шлема голос полковника Гёпнера. – Пятнадцать секунд!

Нужно было срочно что-то решать, и Кислый сделал то единственное, что могло исправить ситуацию. Подставлять своих бойцов он не хотел, да и времени для объяснения им задачи уже просто не осталось.

Резко распрямив колени, лучший боевик Синдиката прыжком вынесся из-за пластобетонного обломка, служившего ему укрытием, и еще в прыжке открыл огонь из стрелково-гранатометного комплекса. Целей он не видел, но они ему были и не нужны. Он примерно знал, где скрылись шагающие танки Роя, и теперь просто провоцировал их на ответный огонь, давая возможность сканерам боевых скафандров своих людей засечь тварей Роя.

Не отреагировать на столь наглое поведение человека «Конкистадоры» просто не могли. Кислый был в этом абсолютно уверен, и противник его не разочаровал, вот только то, что последовало за его прыжком из-за укрытия, напомнило ему старый и не слишком веселый анекдот про глупого клерка из центральных районов мегаполиса, по пьяни потерявшего коммуникатор и заблудившегося вечером на городской окраине. Ну, и не придумавшего ничего лучше, чем в этих трущобах начать звать на помощь. На крики, естественно, явилась не полиция, а местная банда.

– И зачем ты так кричал? – с ухмылкой спросил у клерка главарь.

– Я заблудился, и хотел, чтобы кто-то меня услышал.

– Ну, мы тебя услышали. Теперь ты доволен?

В общем, Кислого «Конкистадоры» тоже услышали, и точно так же, как в анекдоте, никакого удовольствия от этого факта он не испытал. Зато система наведения бодро доложила о захвате цели, вот только в боевика Синдиката уже летели сгустки плазмы из легких пушек вражеских танков. Стрелять по столь незначительной цели главным калибром «Конкистадоры» сочли излишним.

Несмотря на всю авантюрность спонтанно возникшего плана, самоубийцей Кислый не был. Выпрыгивая на открытое место, но наметил для себя конечную точку маршрута, дававшую ему некий мизерный шанс уцелеть. Мощная пластобетонная плита вздыбленного взрывом перекрытия нулевого яруса могла послужить неплохим укрытием, вот только до нее еще нужно было добраться, а сделать этого он, похоже не успевал. Совсем чуть-чуть, но не успевал.