И при этом этот разрез словно пульсировал, то увеличиваясь, то уменьшаясь.

Ведьма стала поднимать руку и уже через пару секунд засунула её в этот чёрный разрез. А после вынула её оттуда, при этом удерживая в ней книгу, которую до этого в её руке не было.

— Держи, — протянула она её девочке, та робко её взяла, — возвращайся на своё место и читай. Ты ведь умеешь?

— Угу… — кивнула она, смотря в пол и прижимая к груди книгу.

— Тогда иди.

И девочка, сразу же развернувшись, быстро спустилась с лестницы и направилась к своему столу. Примерно на полпути она окинула непонимающим взглядом остальных детей, и… ничего. Она просто прошла дальше, впоследствии сев на своё место и открыв книгу, став читать ту.

Этот её непонимающий взгляд… в прошлой жизни я его уже видел не раз.

Так обычно смотрят взрослые на детей, когда те не понимают чего-то ужасно простого. И видимо, эта девочка всё-таки поняла, как она вырвалась из-под власти магии, охватившей всех. А сейчас она не понимает, почему это не доходит до других, ведь это так просто. По крайней мере, с её точки взгляда.

Лично я тоже ничего не понимаю. И к сожалению, даже понять не смогу, потому что магия ведьмы на меня уже не работает.

И что же мне делать дальше?

Я стал прикидывать варианты и то, что из них выйдет в дальнейшем, однако…

— Подойди ко мне, — произнесла ведьма, и я в миг замер, всё тело охватила дрожь, а сердце забилось до боли в груди. — Я знаю, что ты уже развеял мою магию.

Нервно сглотнув, я поднял голову, посмотрев на ведьму.

Та сидела с привычным ей холодным лицом и надменным взглядом, смотря им… на меня.

— У тебя проблемы со слухом? — поинтересовалась она, слегка выгнув вопросительно, от чего я ещё сильнее задрожал.

— Н-нет…

— Тогда, может быть, у тебя проблемы с памятью?

— Нет..

— В таком случае я не понимаю, почему ты игнорируешь мою просьбу?

Просьбу?.. Какую просьбу?!.

Я нервничал. Очень сильно нервничал. Не знаю, то ли потому, что я уже практиковался в магии, то ли почему-то другому, но я буквально всем нутром ощущаю разницу в наших силах. И это разница такая, что если она что-то захочет сделать со мной, то я даже понять ничего не успею, как буду уже мёртв.

Это ОЧЕНЬ сильно пугает.

Понимание того, что я могу банально что-то не так сказать и моментально умереть, словно охватило всего меня, а вместе с этим в сознание вернулись воспоминания о моей предыдущей смерти.

О боли. О крови. О ноже в моём животе…

И с каждой секундой мне словно становилось всё хуже.

У меня паническая атака.

Я прекрасно это понимаю, но сделать с этим ничего не могу.

Тело стало словно железным; руки с ногами моментально похолодели, став как лёд; сердце стучится же уже столь быстро, что даже появилась боль; дыхание с каждой секундой только ускоряется, будто мне не хватает воздуха; голова кружиться и болит, а зрение теряет чёткость и расплывается.

Из-за всего этого сконцентрироваться на чём-то просто невозможно, а из-за того, что это невозможно, я начинаю только сильнее нервничать.

— Успокойся, — раздалось совсем рядом со мной, и на голову легко что-то нежное.

При этом в этот же миг мне моментально полегчало, словно только что никакой панической атаки и вовсе не было. Страх ушёл даже быстрее, чем пришёл. Сознание и мысли вернулись в норму, а тело будто снова ожило.

— Так ведь лучше?

Я приподнял голову и посмотрел на девушку, стоящую передо мной.

Конечно же, это девушкой оказалась ведьма. Архаидэс.

Сейчас она стояла рядом со мной и с той самой доброй, материнской улыбкой на лице смотрела на меня, при этом своей правой рукой в этот момент медленно, нежно поглаживала мою голову.

— Да… лучше…

— Твой результат тоже очень хороший. Я высвободила совсем немного своей магической силы, а ты её так хорошо почувствовал. Молодец, — и с этими словами её улыбка стала ещё более яркой, а того холода, который исходит от неё обычно, не осталось и следа. — Держи, — протянула она мне книгу, похожую на ту, что дала до меня девочке.

Я невольно, необдуманно глянул в сторону той девочки и увидел, что она с интересом смотрит на нас, держа в руках книгу. Стоило ей заметить, как я на неё посмотрел, как она опустила взгляд и прикрылась рукой, сделав вид, что читает книгу.

— Я не отбирала её у неё, — явно заметив мой интерес, прокомментировала ведьма. — Но при этом эта та же книга, что и у неё. Если точнее, то это её идентичная копия, созданная с помощью магии. Её получат все, когда закончат проходить сегодняшнее задание.

— Угу… — кивнул я, взяв из её руки книгу.

— С таким талантом у тебя большое будущее, — неожиданно произнесла она, убрав с моей головы руку. — Надеюсь, ты оправдаешь мои надежды и станешь великим человеком, — и сказав это, она окинула всех детей взглядом и не увидев, чтобы кто-то из них освободился от её магии, она неторопливым шагом вернулась на своё место.

А что же до меня, то даже сквозь её успокаивающую я ощутил напряжение, стоило ей заговорить про талант и будущее. В прошлой жизни мне говорили то же самое, а в итоге…

Я посмотрел на книгу, которую она мне дала. И ей оказалась…

«Книга магии: Основы».

* * *

Дверь закрылась.

Самые последние из детей, наконец-то, закончили своё первое магическое задание, после чего, вместе со служанками, они покинули аудиторию, оставив Архаидэс в ней одну. И только теперь она смогла сполна расслабиться, перестав контролировать на постоянной основе множество факторов, не проконтролируй она хоть один из которых и могло бы произойти нечто поистине ужасное.

Для мага её уровня это, конечно, простенькая задача, но проблема была далеко не в этом…

— А ведь в предстоящем будущем подобная практика станет для меня обыденностью… — устало потирая переносицу, чуть ли не прошептала она, зная, что даже если она закричит, то её всё равно здесь никто и никак не услышит.

Но смысл этого был не в том, чтобы её кто-то услышал. Просто такая уж у неё привычка, которая, возможно, выработалась из-за того, что большую часть времени она до этого проводила всегда одна.

Сейчас же в её голове витали размышления об этом всём.

До этого занятия ей казалось, что она уже смерилась с решением культа, но, как оказалось ещё в самом начале занятия,