Черкесов, проглотив комок злости, залез назад в машину, так как на открытом месте было еще холоднее, нахохлился. Прошел час, два, три… Андрей и Гриша мирно спали, а Черкесов скрипел зубами. Он любил, оказывается, шлюху! А как она хотела занять место его жены, всячески настраивала Василия Романовича на развод. Хорошо, что он не развелся и не взял в жены эту… в общем, слов нет.

Наступил рассвет. Даже Черкесов заснул мертвецки, умостившись на заднем сиденье. Разбудил всех хлопок дверцы.

– Ребята, домой! – браво гаркнул Назар, плюхнувшись рядом с Черкесовым.

Гриша потянулся, сладко зевнул и завел мотор. Андрей протер лицо ладонями, встряхнулся, крякнул и взял, что называется, быка за рога:

– Узнал?

– Да погоди ты, дай отдышаться. Как-никак всю ночь работал. – И Назар повернулся к Черкесову: – Неплохой у тебя вкус, но на спутницу жизни она не тянет. Слишком горяча, такой одного мужика мало.

– К делу, – осадил его Андрей.

– Без имен обошлись. Алла рассказала… в паузах между делом… что скрывала у себя одного авторитета, которого зовут Василий. Слышь, Василий Романович, оказывается, авторитет ты! – Тот заерзал на месте и что-то недовольно пробубнил себе под нос. – Говорит, что между вами были платонические отношения. Так вот, она прятала того авторитета у себя на квартире. Однажды пришла домой, а он смылся, не оставив даже записки.

– Чего сияешь, как лампочка Ильича? – возмутился Андрей. – Я просил тебя узнать, каким образом к убийцам попал ключ от ее квартиры, а не лапшу на уши получать!

– Прикажешь в лоб ее спрашивать? – взорвался Назар с истинно кавказским темпераментом, наверняка доставшимся от армянских предков. – Вот иди завтра к ней сам и допрашивай вместо меня!

– Куда уж мне после нефтяного магната к ней подкатывать, да еще с такой рожей! – не убавил темперамента и Андрей.

– Тогда не выступай! Завтра… то есть сегодня отосплюсь, а вечером поеду к ней.

– Он поедет… – проворчал Андрей. – Слышь, Черкесов, понравилась ему твоя Алка. И в ресторане жрать за твой счет понравилось. Короче, чтоб сегодня же выведал у нее все. Хоть пытай!

Вечером часов в шесть Андрей нашел свои цветы на том же месте – на крыльце Лизиного дома, поэтому постучался к соседям. Баба Нюра не любила пускать в дом малознакомых людей, боялась, на добро ее позарятся, вон в телевизоре какие страсти рассказывают. Но о фермере по деревне легенды ходили: что и хозяйство наладил, что людям платит хорошо, что и сам работает, а не только командует. Одну его блажь никак не могла понять баба Нюра, об этом и хотела расспросить в непринужденной обстановке.

Приняла она Андрея по всем правилам – сразу за стол. Он оказался человеком уважительным, не то что городские, сел. Дед Михей и водочку поставил собственного изготовления, и закуски. Андрей выпил, закусил, а после спросил:

– Соседка ваша не говорила, куда уехала?

– Лиза? – растеклась маслом баба Нюра. – Нет, не говорила. Знаете, Андрей…

– Без отчества можно, – перебив, улыбнулся гость, дабы расположить бабку.

– Так вот, обижена я на нее. Лиза никогда не бросала хозяйство без присмотра, а тут даже не предупредила. Я к ее козе хожу, кур кормлю, а она хоть бы позвонила. Телефон-то у нас имеется, мы ж не какие-нибудь…

– Так вы даже не видели, когда она уехала?

– Отчего не видела, – состроила хитрющую мину баба Нюра. – Мы ж по соседству проживаем, всякий шум слышим.

– И что же вы слышали?

– А то. Два дня тому, семнадцатого, машину услыхали мы с дедом. Ну, в окно глянули, а к дому Лизы машина импортного производства подъехала. Сразу вышла она из дома с двумя незнакомыми мужчинами и с Вероничкой, сели они и тут же уехали. А было это часов в десять. Я тебе так скажу: Лиза баба молодая, красотой не обделена, оно ж и охотников до нее много. Да и хозяйка она хорошая, работящая, хоть и в городе росла. Так что прозевал ты нашу Лизу, прозевал.

– Ты чего болтаешь, старая? – вытаращился на нее дед Михей. – Понапридумывала и несет, сама не знает чего!

– Значит, Лиза уехала, а вас даже не попросила животных кормить? – с сомнением спросил Андрей.

– Нет, не попросила. Оно ж как: замуж позвали, баба и побежала бегом, обо всем забыла. Всякая женщина семью хочет иметь.

– С поля ветер – с трубы дым, – махнул на нее дед Михей. – Слушай ты ее больше. Может, еще по маленькой?

– Нет, спасибо, – отказался Андрей и снова обратился к бабе Нюре: – Откуда ж вы знаете, что Лиза замуж побежала, если она вам ничего не говорила?

– А я думаю так, – сказала баба Нюра со знанием дела. – Иначе чего бы ей бросать хозяйство, дом? И чего ей в деревне делать? Образованной-то?

– Да, действительно… – проговорил Андрей задумчиво.

– А вот скажите мне, – наконец затронула бабка давно интересующую ее тему, – зачем вы в коровник отопление провели? Деньги некуда девать?

– Деньги всегда есть куда деть, – рассмеялся Андрей. – Только тепло и корове нужно. Она не болеет, удои повышаются. А я собираюсь и молоко добывать от моих коров, поэтому подготавливаю коровник. На Западе давно отапливают.

– На Западе с жиру бесятся, – возразила баба Нюра, – а у нас сроду такого не бывало. Корова, она и есть корова, сама себя обогреет, только корми ее получше.

– Спасибо за гостеприимство, – поднялся Андрей и подался к вешалке. Набросил шарф, тулуп. – Все же, если Лиза появится, скажите, чтобы мне позвонила на сотовый.

– Скажу, скажу, – усмехнулась баба Нюра, не договорив то, что подумала: не позвонит твоя Лиза, не надейся.

Он ушел в некотором недоумении. Баба Нюра явно преследовала некую тайную цель: либо сватала Лизу за него, либо очернить пыталась – не понять. Но ее утверждение, что Лиза якобы «замуж побежала», довольно надуманное.

Все встало на места спустя два часа. А именно – в девять, когда народ в деревне уже сидит по домам, улицы наполнены тишиной. Назар собирался на свидание с Аллой, постоянно консультируясь с Черкесовым, на сколько процентов он выглядит. Василий Романович, мучимый противоречивыми чувствами, которые все же подчинял главной цели – расследованию, скрепя сердце давал советы. Когда ставишь на кон собственную драгоценную и неповторимую жизнь, приходится отказываться от многого. Так и Черкесов, жаждавший выжить, послал к черту свои печали и амбиции, а помнил только, что без этих вот приютивших его парней не способен лишний раз вдохнуть воздуха.

Как раз в этот подготовительный момент зазвонил сотовый Андрея. Он поднес к уху трубку и услышал тусклый голос Лизы:

– Андрей… это Лиза…

– Куда ты пропала? – не дослушал ее он, но и она перебила его:

– Андрей! Со мной все хорошо. Послушай их.

– Кого, Лиза? Ты слышишь? Кого?..