жевать губы, пальцем проведя по небольшой стопке, будто пытался убедиться, что там достаточно денег.

— Значит, богатые детишки.

— Вы соглашаетесь? — прямо спросил я.

— А если не вернусь, куда вторая часть полетит? — спросил старик про деньги.

— Оставим там, где скажете. Или кому скажете.

— Или не оставите вовсе… Дружок. Налей-ка ещё пива, — допил он и подтолкнул пустую кружку Грогу. Тот бросил взгляд на меня, и я кивнул.

— Так мы договорились? — спросил я.

— Ну… деньги-то хорошие, парень, но я могу сводить вас и…

— Нам нужно в топь, — повторил я.

Тот вздохнул. Устало, безвыходно, после чего ещё раз пробежался пальцами по деньгам.

— Топь, значит… Тогда так, вторую часть оставите у бармена. Не вернусь, он знает, что с ними делать. А я вас поведу, скорее всего, в последний ваш поход. Жопу рвать не буду, тащить обратно не буду. Впутаетесь в дерьмо — сами себе в помощь. Только проведу туда и обратно. Лады?

— По рукам, — кивнул я.

— Тогда завтра по утру и выдвинемся, а пока я должен проститься благодаря вам с этим миром, — и отпил из кружки. — И это, ещё закажите старику, раз уж мы теперь партнёры.

Мы заказали. А потом спросили, где можно переночевать, и нам выделили дом. Хотя это скорее был укреплённый дот: стены из бетона, маленькие зарешёченные окна, толстая металлическая дверь и минимум комфорта.

— Не доверяю, ему, — произнёс Грог, когда мы раскладывались на двух кроватях, которые разве что солдатам в полевых условиях и выдадут. — Алкоголик.

— Бывает, — пожал я плечами.

Зато какой алкоголик! Не, ну сразу видно опытного прожжённого жизнью деда, а?

— Наркоманам нельзя доверять.

— Возможно, но он единственный согласился нас вести.

— Надо было поспрашивать у других.

Это верно, но взгляда на других, кто слышал, было достаточно, чтобы понять — все бы отказались. А любовь к выпивке не значило плохого солдата. Просто есть те, кто пьёт, не более. Главное, чтобы он был трезвым завтра.

* * *

Иначе, как бункер, это место назвать было нельзя. Расположенное в тайном месте под одним из множества зданий, принадлежавших преступному клану, дорогу сюда знали немногие. А попасть сюда могли и того меньше.

Здесь достать Смотрящего было если не невозможно, то очень сложно. Много вооружённых людей, часть имела военную подготовку. Камеры, бронированные двери и даже бойницы, через которые выглядывали пулемётные стволы, контролируя проход — всё это обеспечивало максимальную защиту, которую мог позволить Смотрящий.

И сейчас напротив него сидел мужчина. Крепкий, подкаченный, широкоплечий, взгляни на него Грог или Грант, сразу бы рассмотрели в военного. Возможно, бывшего, но военного.

— Я слышал о твоей проблеме, но не могу поверить, что ты не справился с парочкой отморозков, — произнёс он, разглядывая два листа, на которых уместили дела обоих вместе с фотографиями. — Теряешь хватку. Ты знаешь, что о тебе теперь говорят?

— Знаю. Двое уже пожалели об этих словах.

— Кому ты так насолил?

— Не знаю. Спецслужбам?

— Спецслужбам? — усмехнулся мужчина. — Да кому ты сдался? Хотели бы тебя прищучить, ты бы здесь не сидел.

— Знаю. Но эти точно не хрены с горы. Явно какие-то спецы с военной подготовкой, которые знают, что и как делать. И мне на них нужны такие же люди. Эти парни явно тёртые в подобных делах, Смурной.

— Да так и не скажешь, — пробежался тот взглядом по листам. — Шпана шпаной. А своих не хватает?

— Мне нужны профи, а не сброд с улицы, который научился разве что стрелять, да направлять ствол в нужную сторону. Мне нужны твои люди.

— Ты их слишком высоко оцениваешь.

— Я уже недооценил их, а теперь пожимаю плоды, — покачал Смотрящий головой. — Принял за двух отморозков, а теперь у меня два склада превратились в дымящиеся руины. Два охраняемых склада. Пробились через моих людей и взорвали всё нахрен, и это не говоря уже про другое. И будь уверен, на этом они не остановятся. Парни явно или служили, или служат. Может что слышал о них?

— Не слышал, — покачал тот головой.

— И я. У обоих чистая история. Просто взялись из ниоткуда. Не находишь странным?

— Нахожу. Но если ты намекаешь на секретную службу, то мне неизвестно, чтобы пока против тебя что-то было. Пока ты полезен, тебя никто трогать не будет. Хотя после случившегося твоя полезность перед государством под вопросом.

Смотрящий вздохнул.

Преступный клан — это дело такое. Есть две границы, за которые нельзя переходить. За ту, когда ты идёшь против интересов государства, и ту, когда ты доставляешь слишком много проблем. Смотрящий не строил иллюзий. Он был полезен, пока держал под контролем город и не отсвечивал. Но для того, чтобы стать неугодным, был всего один шаг.

— Может, спецслужбы других стран?

— Фиалинской Империи, подразумеваешь? Нахрен ты им сдался?

— Не знаю. Но ты мне должен, помнишь?

— Должен-то должен… — протянул Смурной, отложив листы. — Но оплата?

— Всё будет в лучшем виде, ты меня знаешь, — кивнул он. — Берёшься?

— Ну раз я тебе должен… — протянул тот. — И где мне их искать? В гимназию не полезу, сразу скажу.

— И не надо. Мы отследили их. Оба уехали в сторону диких земель. Было бы хорошо, не вернись они оттуда. Все данные я скину, если возьмёшься.

— Это можно, — кивнул Смурной. — В лесах всякое случается.

— Тогда договорились?

Смурной был офицером спецслужб. Бывшим офицером спецслужб, который вышел на пенсию. Он не раз делал грязную работу за государство, пока не ушёл на пенсию. Но красиво жить хочется, и теперь у него был свой отряд людей, проверенных, служивших и имевших опыт, кто хотел зарабатывать больше, чем имел на службе. Для них работа не изменилась, просто теперь они оказывали услуги господам, что не хотели марать руки лично.

Двое парней выглядели простой мишенью. Лёгкие деньги… сказал бы другой. Но если сам глава клана просит помощи, значит дело не столь простое, как может показаться.

Однако за его плечами был богатый опыт. Сколько он раз сталкивался с врагами других стран? Сколько перебил подготовленных бойцов семей, которые были экипированы лучше, чем его солдаты? А сколько за его спиной операций, которые всегда заканчивались кровью?

Послужной список был богатым и ни одного провала в нём не числилось.

Поэтому отказался ли он от хороших денег из-за того, что двое придурков навели шума в Перта-Фронте, о котором начали шептаться даже в столице?

Ответ был очевиден.

* * *

Деревня называлась Край, что говорило о многом. Она действительно была тем самым краем, где на этом острове заканчивается власть человека. Потому все дома были, как маленькие крепости, а ночью выходить было чревато.

На утро мы вернулись в бар, чтобы отдать ключи от дома. И вопрос, который меня мучил…

— Здесь нет военных. Почему?

Бармен лишь усмехнулся.

— Есть, будьте уверены. Просто вы попали на момент пересменки, да и дежурят они в другом месте.

— Где?

— Правее от деревни есть их отдельная база. Я бы сказал крепость, из которой они покрывают всю округу.

— Почему не здесь? — спросил Грог.

— А это уже вопрос к ним, — пожал тот плечами. — Может из-за того, что они хотели покрыть как можно больше пространства. А может, потому что раньше здесь была семья охотников, и это было без надобности, а теперь переносить слишком дорого.

Или и то, и другое.

Старик ждал нас на улице. Объявился перед входом, пока мы отдавали ключи. Сейчас он выглядел заметно трезвее, но алкоголем от него пахло до сих пор.

Хмурый, внимательный, весь собранный, от прошлого алкоголика остался лишь аромат спирта, который будто въелся в него. Теперь перед нами был опытный и знающий человек, вызывающий доверие. Иногда одного взгляда достаточно, чтобы понять, насколько хорош человек и знает ли он, что делает.

Я могу ошибаться, но старик знал своё дело. Чувствовался в нём стержень сильного бойца, который полностью выложится и сделает всё, что в его силах, ради выполнения задания. Возможно, когда-то он действительно служил, так как эта аура солдата шла буквально от каждой мелочи.

Оделся он в свободные штаны и куртку цвета хаки с вещмешком и двуствольным ружьём через плечо. На ногах были обычные сапоги.