взмок, несмотря на прохладную погоду. Глаза сами собой всматривались во всё подозрительное, лишь бы не пропустить затаившуюся смерть. Растяжка или граната, могли висеть в любом месте под самыми неожиданными углами.

Поднятый впереди кулак и все присели, кто где стоял. Ощерившись оружием во все стороны, отряд затаился в густом лесу.

Ивану, шедшему четвёртым в колонне, было хорошо видно, как шуп впереди идущего солдата уткнулся во что-то твёрдое в земле с характерным металлическим звуком.

- Мина. Услышал он тихий голос сапёра, который продублировался через гарнитуру радиостанции. Следующий за сапером боец сделал лишь один шаг, чтобы обойти заложенный «гостинец» справа, как прогремел взрыв и Ивана больно хлестнуло в лицо, одновременно отталкивая назад.

Сознание Иван не потерял и пришёл в себя довольно быстро, хотя в ушах стоял сильный звон. Открыв глаза, чтобы осмотреться, тут же их закрыл от сильной рези. Через панику и бешено колотящееся сердце, Иван пытался ощупать лицо, так как глаза сильно слезились, а воображение и вовсе рисовало страшные картины. Тактические перчатки не позволяли оценить степень повреждений и ещё больше причиняли боль. Кто-то ухватил его сзади и поволок по земле. Куда его тащили и зачем, Иван не понимал, лишь вопрос потери зрения волновал его в этот момент больше всего.

- Слышишь меня? Пробился сквозь шум в ушах чей-то голос. – Идти можешь?

Прислушавшись к ощущениям в нижних конечностях и не почувствовав боли, Иван кивнул и тут же был поставлен на ноги. Кто-то плеснул ему в лицо воды и сразу стало легче.

Скинув правую перчатку, Иван протёр слезящиеся глаза от влажной земли и стал относительно нормально видеть.

- То, что оружие не бросил молодец! Раздался рядом голос Валета.

«Привычка с Улья».

– Быстро покидаем район, чтобы не попасть под обстрел артиллерии! Не дай Бог какой-то дрон висит над этим квадратом.

Все моментально ускорились, соблюдать конспирацию уже не было смысла. Через пол часа вновь показалась знакомая дорога, но на открытое пространство выходить никто не спешил. Командир группы остановился, остановились и остальные. Только тут Иван увидел, что Николай с Виктором несли под руки одного бойца, а Игорь с Борисом второго. Включив «Зрение лекаря» на секунду, стало ясно, что оба не жильцы. У одного болталась штанина в области колена и кровища лилась просто ручьями, потеря крови была катастрофической. Второму, скорее всего сапёру, превратило в кашу всю незащищённую область между бронником и каской, смотреть на это было жутко. Ещё несколько человек получили различной степени тяжести повреждения, но раз добрались сюда на своих двоих, то сразу не помрут. Рядом вырвало несколько человек, видимо тоже посмотревших на товарищей. Скинув оцепенение, Иван подскочил к раненому, и достав из аптечки жгут, перетянул ногу выше колена со всей силы, но пострадавший даже не прореагировал, находясь без сознания. Кровь перестала фонтанировать, лишь с брюк стекали слабые тягучие ручейки. Иван хотел замотать бинтами лицо второго пострадавшего, но воздух, выходивший до этого кровавыми пузырями изо рта больше не шёл. Обернувшись назад, Иван поймал взглядом Валета и тот всё понял без слов.

Отправив сообщение по радиосвязи, Валет собрал всех, кто шёл в первой десятке и устроил допрос. Оказалось, что самой ценной информацией обладал Иван, наблюдавший за происходящим впереди, вместо того, чтобы вглядываться в лес, как все остальные. Рассказав, что видел в последний момент, он прояснил картину происшедшего.

- Сапёр не успел его остановить, он держал шуп в правой руке, я лишь заметил, как он дёрнулся к нему, но было уже поздно.

- Всё ясно. Командир обвёл всех взглядом. – Запомните на всю жизнь, если сапёр остановил колонну, не надо проявлять инициативу, рядом с одной миной, может быть вторая и именно там, где вы захотите обойти ту, что оставили на виду.

Все молчали. Наверное, после пережитого, такой жизненный урок запомнится навсегда.

УАЗ примчал спустя час и увёз всех пострадавших на базу. Иван думал, что скоро за ними приедут УРАЛы и миссию свернут, но потеря нескольких бойцов на планы не повлияла, и отряд продолжил движение, но уже по другому маршруту. Как выяснилось позже, более сложному. Идти приходилось по открытой местности, местами прямо по руслу реки. Кое-где уже виделись проталины во льду, но к счастью никто не провалился. Открылось и то, что было в тяжёлых рюкзаках нескольких бойцов. Портативные антенны РЭБ смотрели в небо, не давая дронам зависнуть над пробирающейся группой. Такая оснащённость придавала уверенности в том, что дойти получится незамеченными, но взгляд Ивана всё равно периодически устремлялся в небо.

«Вот такая она, современная война. В любой момент оператор дрона может увидеть наше передвижение и рассчитав направление, устроить засаду на нашем пути или отправить безпилотник с зарядом».

Через несколько часов отряд подобрался к намеченной цели и расположился в небольшой низине, расположенной в нескольких километрах от завода. Командир разрешил перекусить и отдохнуть до наступления сумерек.

Отведённое время пролетело незаметно, и когда солнышко начало приближаться к горизонту, один из солдат достал чемоданчик с дроном и отправил его на разведку. Когда квадрокоптер вернулся, Валет приказал выдвигаться. Пробирались аккуратно, часто делая остановки. В такие моменты командир доставал тепловизор и осматривал местность на предмет засад и секретов. Всё было спокойно и на трубах завода уже можно было различить нарисованные цифры с годом постройки. Иван переживал, что на такой трубе мог бы находиться наблюдатель, ведь это самое удобное место для контроля за территорией, но Валет вёл отряд вперёд уверенно и пришлось положиться на его опыт и аппаратуру.

За восемьсот метров до цели все залегли и принялись наблюдать за объектом. Дрона не запускали, довольствуясь лишь визуальным наблюдением. Легче всего это удавалось Валету и двум снайперам, имеющим бинокль и оптику на винтовках, остальным пришлось напрягать зрение, всматриваясь и пытаясь уловить движение. Минут десять ничего не происходило, но вот командир дал команду к движению и все потянулись вслед за ним, он лично заменил сапёра, проверяя путь на наличие мин и растяжек.

Добравшись до забора, огораживающего территорию завода, все выдохнули с облегчением. Ползти по черепашьи на открытой местности такое себе удовольствие, бетонные же плиты, пусть и не толстые, как дорожные, дарили чувство защищённости. Входить через главные ворота не стали и Валет повёл всех в обход