Вокруг наших беговых дорожек были спешно сделаны деревянные площадки со ступенчатыми помостами, как на стадионе. Народу была уйма, для учеников осталось совсем мало места, и они все теснились с левого края тренировочного поля. От каждого училища выступало девять участников, по три в каждой категории. Система была самая простая. Возрастные группы делили пополам, затем обе команды боролись между собой по жребию. Проигравший выбывал, оставшиеся, опять делились на двое и снова по одной схватке. В конце останется примерно десять человек, которые будут бороться между собой. Так определялся победитель. Вторых и третьих мест не предусмотрено.

Участники выстроились со своими преподавателями перед трибунами и нам задвинул приветственную речь какой-то генерал со множеством орденов. Торжественная часть быстро закончилась и мы разошлись по площадкам отведенных для каждой категории борцов. Я, конечно волновался, но к началу своего поединка сумел успокоится.

Первые два круга прошел легко, больше глазея на центральную трибуну и гадая, кто есть кто в окружении императора. От множества мундиров и пышных юбок рябило в глазах. В финале нужно выиграть три схватки. Из нашего училища были два дворянчика, которых я уже побеждал и еще семь участников. Первым мне достался самый неудобный. Невысокий плотный и сильный. Если бы не моя читерская энергия – быть мне проигравшим. Взял его только за счет выносливости и крепкого захвата, который ему так и не удалось разорвать. Второй и финальный бои вышли попроще. В финале я победил представителя из Москвы, не дав тому ни единого шанса. После определения троих победителей, вокруг судей началось непонятное оживление и споры с окружившими их преподавателями училищ. В конце концов, императору это надоело, и он вызвал всех спорщиков в свою ложу. Там они пообщались и вызвали меня. Так и знал!

С огромным любопытством разглядываю статного самодержца. Я и Император всея Руси! Полный его титул не все могли перечислить с ходу. Примерно десятка два титула, но точно, что князь Литовский, Курляндский, Эстляндский, Лифляндский, царь Сибирский, Астраханский, Херсонеса Таврического и прочее, прочее.

- По указу Его Императорского Величества, кадет Василий Пахомов, явился! – отдаю честь наклоном головы и гляжу поверх головы монаршей особы, хорошо, что рубаху с ремнем успел надеть.

- Хорош! А вот Волконский говорит, что малому больше шестнадцати лет. Что скажете, Федор Иванович?

Директор побагровел и, справившись волнением, произнес:

- Помилуйте Ваше Величество. Я Генерал! И лгать не приучен! Я лично почти год назад принимал этого отрока на учебу, и поверьте мне, это был еще совсем незрелый мальчик.

- Успокойтесь, господин Генерал-майор. Никто не сомневается в вашей честности, но вырасти из мальчика в юношу всего за год?! Это очень необычно!

- Позвольте обратится, Ваше величество! – мое сознание почти мгновенно предложило решение вопроса.

- Слушаю тебя кадет.

- Готов сразиться с победителем старшей группы, чтобы не оставлять поводов для сомнений!

- Каков, а?! Если победишь, будет тебе отдельная награда!

Все дамы заахали от мудрости его величества и создали целый ветер своими веерами.

Когда на ристалище вышел мой соперник, я чуть не пожалел о сделанном. Парень был выше меня и тяжелее чуть ли не вдвое. Что ж! Взялся за гуж, не говори, что не дюж! Не успел детина протянуть ко мне свою граблю, как я схватил ее и дернул на себя, одновременно приседая и подхватывая на плечи этого борова. Тот смешно замахал ногами, а я, пройдя по кругу, сбросил соперника спиной на песок. Массивное тело рухнуло с глухим звуком, и парень остался лежать, водя ошалелыми глазами и разевая рот. Туше!

Женщины и девушки кругом захлопали, затем нехотя после императора захлопали и остальные.

В конце состоялось награждение. Победителям выдали по кубку, грамоту за первое место подписанную императором, пятьдесят рублей деньгами, а мне от государя еще досталось звание ефрейтора. Когда сам император пожал мою руку, я как кисейная барышня испытал чувство эйфории. Хоть руку не мой после этого! Подумать только! Человек самой большой империи в мире и с самой сильной армией, раз Наполеона побил то есть побьет в будущем, пожал руку простому крестьянскому сыну, пусть даже солдатскому, как все считают.

Как и предыдущий раз накупил еды на весь взвод, и мы отпраздновали мою победу. Даже злобный Харя, перестал смотреть на меня, как на врага народа, смиряясь с неизбежным мной. В первую же увольнительную, я отправился в знакомый трактир, где на мешках с крупой утешил довольную Марфушу, не помню сколько раз. Вышел из трактира, слегка пошатываясь и с пустотой в голове и в яичках. Маша, тьфу, Марфа тоже получила удовольствие и серебряный рубль. Мне все больше нравилась моя новая жизнь. Прости меня Оленька, но терпеть уже нету мочи! Будем считать это тренировкой, а то теория это хорошо, но без практики можно и облажаться! Зато теперь я уверен в своих силах и испытал возможности. Хе-хе! Можно даже с недельку в библиотеку походить, без опасения сорваться и не оприходовать бурно вздыхающую и краснеющую библиотекаршу во время передачи книг.

После весенних экзаменов нас повезли в летний лагерь, где мы на практике отрабатывали возведение редутов и стреляли из тяжелых мушкетов. Походная жизнь тянулась две недели и вот, наконец, закончилась. Собрали палатки, загрузили в телеги вместе с остальным имуществом и, выстроившись в походную колонну, с песнями двинулись в город. Настроение, лучше не бывает! Впереди почти два месяца каникул.

Р.С. Дорогой читатель! Я рад, что ты дочитал до этих строк! Если тебе понравилось, подпишись! Я таким образом узнаю ваше мнение и у меня будет смысл дальше радовать вас новыми сюжетами. Заранее спасибо!

Глава 13

Дорога домой пролетела быстро. Я уже отписал, когда примерно меня ждать, и что доберусь самостоятельно. Почтовая карета высадила меня на станции, и я со столичными гостинцами решил взять извозчика. Ехать пришлось в кадетской форме, так как в свою одежду я уже не влезал, а покупать новую не имело смысла. Не успел я соскочить с пролетки, как из дома выскочила сестренка и повисла на моей шее.

- Васька! Какой ты вырос! А-а-а! – я закружил младшую кровиночку, радуясь вместе с ней. Тут и остальные подоспели. Братишка само собой кинулся первым, а Оленька с мамой ждали своей очереди. Подкинул счастливого Алешку и, поцеловав в румяные щеки, поставил на землю. Подошел к стоящим барышням и отсалютовал им по кадетски.

- Ефрейтор кадетского военно-сиротского