– Четверо? – удивлённо переспросил своих товарищей один из тройки.

– Да, – кивнул один из них. Второй продолжил молчаливо озираться.

Автандил же и не подумал проявляться.

Люди не знакомые, а он сейчас был всего лишь годовалым мальчиком.

Неизвестно то, что они могли подумать. А вариантов лечения сейчас было очень мало.

Сам Попов тоже подумал бы о нейтрализации, пусть и не убийстве, возникшего ребёнка посреди страшно опасного пространства.

Так как духа озера разозлили, то она отправила всех на короткую дорожку с высокой сложностью и без возможности избежать опасности путём отказа.

– Винсент, ты говорил, что тут можно будет стать пробуждённым. Где мы вообще? – неожиданно очень громко спросил ранее молчавший негр и повернулся к человеку в чёрном берете.

– Луи, я уже тысячу раз объяснил: пробудиться можно, убив монстра. И я предлагал не эти врата, а подождать очереди в племени «Золотых орлов». Вы с Патриком сказали брать оружие и следовать за вами. Откуда я знал, что мы проследуем в такое смертельно опасное место? – возмущённо протараторил в ответ, судя по всему, Винсент.

Это был человек среднего роста с неплохой мускулатурой, но без шрамов. Да и автомат он, как и остальные, держал постоянно без предохранителя. А пальцы на спусковом крючке.

Что собственно и привело к быстрой, но глупой реакции на появлении духа озера.

Патриком был невысокий, но коренастый очкарик.

Луи же был огромен. Казалось, что он был не только на две головы выше своих товарищей, но и раз в пять тяжелее.

Попову было плевать на ситуацию, но он отметил, что Винсент явно подчиняется Луи, а вот Патрик, похоже, умел выставлять флажки, чтобы управлять этим быком.

Болтали они минут двадцать.

Но стоило им замолчать, как перед ними появился зелёный силуэт сатира.

– Я Ако. Ваш противник в первой битве, – представился монстр. – Меня можно победить двумя путями: тремя правдивыми ответами на мои вопросы или силой.

С момента его появления Винсент и Луи палили в него из автоматов.

«С двух рук… сказочные *цензура*», – мысленно офигевал Автандил.

Двух парней не смутило, что им дали спокойно вставить новые магазины три раза подряд.

«Может, дать монстру совершить естественный отбор? – снова возникла злодейская мысль у Попова. – Так, ладно, им просто страшно. И они не в курсе ситуации. Не надо давать людям умирать, если они могут выжить. Но этим силы точно не занимать, из двух АК одновременно стрелять».

Сатир усмехнулся. Как только последовали щелчки пустых магазинов, он продолжил:

– Убить меня можно будет после гонга. А до него я неуязвим для любой атаки. Время раунда будет ограничено. Вам будет достаточно ответить на мои вопросы или убить вашего покорного слугу. Однако! Как только прозвучит второй звук гонга, я перейду в атаку! У вас минута на подготовку.

Попов даже не подумал слушать разговоры африканцев между собой.

Уже было понятно, что пользы от них нет.

Так что, как только прозвучал гонг, а трио потратило патроны, Автандил громко сказал:

– Восемь, ухо и свинья.

– Правильно! – зааплодировал сатир и растворился в красной дымке.

– Ты кто? – успел спросить кто-то из балласта.

– Сонная чемерь! – коротко сказал перерожденец, и последовало три звука падения тел.

Однако простенькое заклинание, которое не подействовало бы на местных монстров, отняло у него всю ману и кучу выносливости.

«Ничего, дальше спокойно накоплю», – успокоил он себя и сел на пол.

Однако поверхность почти сразу изменилась.

Теперь они оказались посреди пустыни с голубым песком.

Вопросы сатира перерожденец примерно знал, так что мог их не слушать:

– сколько глаз в группе?

– ракушка без моллюска?

– что за нижняя часть у сатира?

Проблемой было то, что этот зелёный задавал вопросы в самые шумные моменты и очень быстро.

Когда перерожденец проходил врата в одиночку, то это было проще простого. А вот первый раз в группе с «Брусничной настойкой» закончился потерей двух человек.

Сатир оказался далеко не слаб на тот момент. Да и состав группы был не лучшим, а сплошь из молодого поколения, на фоне которого Полина Никитична была строгой пуританкой.

Так что сейчас этап свиноногого был пройден относительно просто.

Автандил опустился на колено и потрогал голубой песок. Именно он и был сутью следующего испытания.

Как и в первый раз пояснения будут даны позже.

Но Авто итак был в курсе того, что нужно делать. Он раздавил в руке песчинку.

Из той вылетела искра и пустыня покрылась зелёным необжигающим пламенем.

Самого задания дословно Попов уже не помнил. А вот разгадка была частью его хроник.

«Кажется, что всё сводилось к искре из пламени. А искру даст то, чего тут больше всего».

Как и первая локация на самом деле тут сложности не было.

Однако задание выдавала суккуб.

В этих вратах была масса редких говорящих монстров. Хотя наибольшая часть их эксклюзивности: язык, понятный охотникам.

Монстр здесь натравливал мужчин на женщин, а уже потом оповещал о задании. Причём у этой твари был доступ к разуму жертв, так что материала для провокаций была масса.

Автандил же вообще не понимал сути проблем и спокойно искал решения задания.

Ну, голая демоница.

Ну, рассказала о том, кто с кем, когда и сколько раз переспал.

Ну, развеяла она тут какой-то афродизиак.

В итоге Авто не понимал, почему дальше группа начинала себя странно вести. В одиночку-то проще. Ни склок, ни последующего предсмертного разврата.

Молодёжная группа «Брусничной настойки» тут дважды и закончила своё существование. На третий раз Автандил догадался, что пустыню можно поджечь заранее.

Хотя союзники при любом исходе умирали на третьем задании.

Здесь пришлось ждать двадцать минут, пока появился монстр.

Это был человеческий скелет в металлических сапогах.

– Хо-хо-хо! Я Перут, и у меня есть к вам вопрос, господа. У каждого из нас есть вопрос! – заявила нежить, а далее за каждым человеком открывались врата, из которых вылетали образы убитых им людей или монстров. Обычно последних было просто дофига. А вот первых мало.

К удивлению Авто в этот раз монстров не было. А вот к каждому из африканцев открылись врата с женщинами.

«Спасать? В чёрный список!» – только и сумел подумать перерожденец с отвращением.

В следующее мгновение, когда с местными было покончено, он услышал звук открывающихся врат за своей спиной, а оттуда вылетело три скелета.

– Блин. Ладно, простите! – Попов склонился в поклоне.

Это