из службы безопасности, ей конец. И не надейся на то, что ее великолепная и уникальная магия спасет ее — не спасет. Если бы могла, то девчонка бы к нам даже не попала. У нас свои методы.

Все понятно. Значит, они воспользовались методом Анкила-младшего — каким-то образом усыпили бдительность Ванессы и ввергли ее сознание в спутанное состояние раньше, чем оно успело отреагировать на опасности.

Проклятье, я ведь даже хотел обновить на ней Личную Защиту, которая слетела после смертельной карусели в Академии, да маны не хватило! Опять все упирается в эту ману, как же мне не хватает нормального манозапаса! А была бы на Ванессе хотя бы одна Личная Защита, глядишь, и ничего бы не случилось! Ну, или случилось бы, но защита помогла бы справиться с этим казусом и разбудила личную Ви, позволяя ей сжечь нападающих в мелкий пепел.

Хотя, если подумать, то в произошедшем даже есть некоторые плюсы. Или вернее будет сказать — будут плюсы.

Если я правильно разыграю выпавшие мне карты… И если Адам выполнит свою часть работы, конечно же. Хотя у меня есть и другие источники информации, кроме него, но к ним стоит обращаться во вторую, если не в третью очередь, поскольку вряд ли они способны отработать быстрее, чем целая служба безопасности.

— Мне нужны доказательства, что Ванесса жива, — дрожащим голосом произнес я в трубку классическую фразу из фильмов, которая была заезжена настолько, что оказалась даже в банке памяти, который закачали в мою голову.

Плевать — мне главное сейчас потянуть время. Кроме того, раз эта фраза знакома даже мне, то звонящему она знакома и подавно, и он подсознательно отреагирует на нее, ведь он знает правила этой словесной игры, он наблюдал за тем, как она происходит и развивается множество раз во множестве фильмов, с самого детства.

Так и получилось. Звонящий усмехнулся:

— Ты же не думаешь, что мы ее сейчас приведем в чувство, чтобы вы мило поболтали, после чего она обратит свою магию против нас? Нет, так это не работает. Впрочем, кое-что мы можем, посмотри-ка на экран телефона.

Я оторвал телефон от уха и послушно посмотрел на экран. Собеседник, судя по всему, включил трансляцию с камеры, поскольку на экране я увидел темное помещение, конус света, падающий откуда-то с потолка и стоящее в этом конусе ярко освещенное красное обшарпанное кресло.

В кресле сидела, развалившись, словно в ее теле не было ни единой кости, Ванесса в своем байкерском комбинезоне, но без шлема. Она даже не была привязана или прикована, будто похитители совершенно не боялись ни ее саму, ни ее магии… Оно и неудивительно — девушка явно была без сознания… Ну, хотя бы цела, и то хорошо.

В кадре внезапно появилась затянутая в черную перчатку (совершенно такую же, как носил Вермилион) рука, и ее хозяин слегка ущипнул Ванессу за щеку. От меня не укрылось, как осторожно он это сделал и как помедлил долю секунды перед этим действием — все же он боялся ее магии.

Девушка отчетливо поморщилась и слегка подвинула голову, убирая ее подальше от чужих рук, но в себя не пришла. Действительно, неплохая демонстрация того, что она жива.

А главное — отличная демонстрация того, что похитители находятся рядом с ней, и Адам гарантированно выследит, где она находится, а не просто какой-то случайный сарай за чертой города, который хитроумные похитители использовали для разового звонка.

Не очень-то они и хитроумные, получается.

Видео пропало, и я снова приложил телефон к уху:

— Я видел. Верю.

— Вот и отлично, вот и умница. Значит, не все еще с тобой потеряно, и мы можем найти общий язык. Будешь выполнять все указания, которые мы тебе будем высылать. А если не будешь… Тогда мы вместо указаний вышлем тебе подругу. По частям, конечно, целиком она ни в одну посылку не влезет, уж извиняй. Сначала ноготок, потом пальчик, потом… Ну ты понял.

Я понял. И даже поднял вторую руку и с усилием провел ногтем по телефону возле микрофона, чтобы пластик скрипнул. Я, конечно, актер неплохой, но изобразить подобный звук специально и намеренно не вышло бы даже у меня.

И, судя по довольному хмыканью собеседника, он действительно поверил, что это мои зубы скрипнули, а не какой-то там пластик.

— В общем, жди. Первые указания мы тебе пришлем уже очень скоро. И не вздумай обратиться к полиции или безопасникам, мы знаем, где твоя база, и она под наблюдением. Как только туда войдет кто-то, кроме тех пацанов, с которыми ты так упорно вставлял нам палки в колеса, мы начнем отправку посылок. Кстати, надеюсь, мне не нужно тебе объяснять, что они тоже ничего знать не должны? Думаю, ты и сам догадаешься. Бывай, заноза в заднице!

И собеседник сбросил звонок, не дав мне даже ничего сказать в ответ.

Я посмотрел на таймер звонка — он длился тридцать четыре секунды. Надеюсь, что этого Адаму хватило, чтобы запеленговать, откуда он шел. Хотя бы примерно, хотя бы в районе десятка кварталов. Мне хватит и этого.

Я положил телефон Ванессы в карман и снова взял в руки свой собственный. Набрал Адама и подождал ответа.

— Только попробуй сказать, что вы не успели, — спокойно произнес я, услышав, что гудки прекратились.

— Успели, — так же спокойно ответил Адам. — Точка есть. А теперь расскажи, что происходит. Опять.

Я в кратких тезисах обрисовал Адаму ситуацию, и, судя по его молчанию, он от нее охренел.

— Что, прямо похитили? — недоверчиво спросил он. — Черт, я даже представить себе не могу, кому на подобное могло хватить наглости.

— Вот и узнаем, — усмехнулся я. — Уверен, что Мартин Вермилион тоже узнал бы там пару-тройку знакомых лиц. Или пару-тройку десятков.

— А ты уверен, что она вообще там? Они могли тебе позвонить из абсолютно любого места, с чего ты взял, что Ванесса где-то рядом?

— Я ее видел. — Я усмехнулся. — Я, знаешь, тоже не дурак и убедился во всем, что нужно было.

— Ты только горячку не пори, — неожиданно и совершенно без привязки к предыдущим словам, попросил Адам.

Серьезно так попросил, вкрадчиво.

— Ты о чем? — не понял я.

— Ну обо всем… — Адам вздохнул. — Ты сейчас не в себе, хочешь их всех пустить на удобрения, понимаю, но лучше, если ты оставишь это дело нам, профессионалам. Это наша работа, буквально наши обязанности.

— С которыми вы не справились?

— Не без этого, — не стал спорить Адам. — Да, сейчас у нас далеко не лучшая ситуация с контролем над городом, но… Слушай, как минимум, они же сказали, что следят за базой! У нас сейчас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы искать, каким именно способом они это делают, и даже если на самом деле никакого наблюдения нет, сейчас разумнее всего будет исходить из того, что оно есть. А значит, как только ты покинешь стены базы — они заподозрят неладное! А что будет дальше — ну, ты слышал.

А вот это действительно был аргумент. Причем аргумент, над которым я и сам раздумывал. И у меня было решение.

Но, прежде чем я успел открыть рот, внезапно за воротами снова раздались какие-то звуки, а потом дверь открылась, и внутрь вошли Нокс и Лютес. Они оживленно о чем-то переговаривались и даже жестикулировали, причем обеими руками. Понять, что оба ранены, можно было только если присмотреться — становилось очевидно, что у каждого из них нормально работает только одна рука, а вторая слегка деревянная. Нейроны еще не все до конца восстановились, но все равно магия как всегда сотворила настоящее чудо, вылечив такие раны за считанные часы.

Увидев меня посреди гаража с телефоном в руках, Лютес и Нокс настороженно замерли, не сводя с меня глаз. Я поднял вверх указательный палец, требуя еще минутку времени, и коротко изрек в телефон:

— Порталы.

Адам секунду помолчал, обмозговывая услышанное, и выдал:

— Черт, да, это может сработать. Виктор еще в Академии, ему передадут, что тебе нужно воспользоваться его порталом.

— Нам, — так же коротко изрек я, сверля взглядом прибывших парней.

— Не вопрос. «Нам» так «нам», — покладисто согласился Адам. — Штурмовая группа уже готова, через пять минут мы выезжаем.

— Без нас не начинайте.

— Да уж куда мы без вас, — усмехнулся Адам, хотя минуту назад говорил прямо противоположное, и отключился.

Я убрал телефон в карман и еще раз пристально посмотрел на парней:

— В порядке?

— Ну… вроде. — Они переглянулись.

— Оба? Оружие держать сможете?

— Если надо — то сможем, — твердо ответил Нокс.

— Не то чтобы «надо»… — Я покачал головой. — Просто такая ситуация, в которой, думаю, вы и сами хотели