ним всем телом, давая разглядеть рукоять ножа, торчащего из брюк. Затем положил на неё руку и убийственным взглядом посмотрел в глаза главарю. Наплевав на совет Кортуса, я расправил плечи и вытянул спину.

— Отвали, — прорычал я, одними глазами давая понять, что готов сражаться до последнего.

Долго моего взгляда главарь шпаны не выдержал.

— Неувязочка вышла, — сказал он уже обычным голосом, поднимая руки в миролюбивом жесте.

Шпана исчезла в переулке так же быстро, как и появилась из него. Я же довольно улыбнулся. Мне довелось изучить пару психологических исследований, утверждавших, что уличная преступность угрожает лишь людям, транслирующим «позицию жертвы». Встретившись с превосходящей силой или просто уверенным человеком, преступники предпочтут отступить, чем рисковать. Было приятно убедиться в этом на самом деле.

Хватка Эмильды на моей руке ослабла.

— Неплохо, — сказала она слегка дрожащим голосом.

Прищурившись, я посмотрел на неё. Было странно слышать этот дрожащий голос и наблюдать напряжённый взгляд от мага III группы крови. Неужели эта шпана её так напугала?

— Зря ты так сделал, — пробормотал Кортус. — Привлёк к нам это, лишнее внимание.

— По-моему, больше внимания было бы, если мы начали драться, — возразил я.

— До этого бы не дошло. Мы могли просто откупиться.

— Пойдём уже отсюда, — потянула наставница нас вперёд.

Ведомые Кортусом, мы углубились в Новый город. Спустя всего несколько минут я перестал ориентироваться. Хаотичная застройка привела к тому, что один перекрёсток мог соединять порядка шести улиц. И ладно, если бы они все шли прямо. Нет же, они так и норовили изгибаться под разными углами, превращаясь в натуральный лабиринт.

То ли дело Старый город с его прямыми и перпендикулярными улицами. Где бы ты ни находился, всегда можно было сориентироваться по знакам. Находясь на перекрёстке улиц «17» и «В» ты всегда знал, в какую сторону идти, чтобы оказаться на улице «Д». Здесь же что-либо понять было просто невозможно.

Кортус же вёл нас к курильне, не особо запариваясь.

— Как ты здесь вообще можешь ориентироваться? — не удержался я от вопроса.

Мимо начали сновать доноры, идущие домой после смен на фабриках. Они медленно и устало брели по улицам, не особо поднимая взгляда. Некоторые, правда, уже начали отмечать конец рабочей недели. Кучки мужчин собирались у крыльца, либо на углах домов, весело шумя и распивая дешёвое пойло. В некоторых таких компашках я с удивлением увидел и женщин.

Только сейчас до меня дошло, насколько чистой кажется наша одежда, пусть и донорская, по сравнению с ними.

— Если поживёшь здесь пару лет, как я, то поймёшь, — хмыкнул Кортус. — Но если вкратце, то это, в Новом городе нет ни одного похожего здания. Запоминаешь, где находятся самые примечательные, затем ориентируешься по ним.

А ведь правда. Я огляделся, осматривая закопчённые здания. Где-то было больше этажей. В каком-то доме наполовину отсутствовала крыша. Возле некоторых стояли одинокие газовые фонари. Иногда потухшие. Ещё на нескольких были непонятные стилизованные надписи, нанесённые краской. И чем дальше мы шли, тем больше становилось уникальных деталей.

— Выходит, ты не из Кресты? — спросила Эмильда.

— Ага, — подтвердил Кортус. — Мы с отцом переехали сюда из Хорли два года назад после… одного инцидента.

А вот это надо запомнить. Сосед всё никак не хотел мне рассказать, как получил III группу крови. И как вообще стал магом. А может, просто не мог? Некоторые «инциденты» было психологически сложно перенести.

— Мы на месте, — заявил Кортус спустя несколько минут.

Мы остановились напротив двухэтажного барака. Он отличался от других наличием полуподвального помещения. К нему вела покрошившаяся каменная лестница. Над дверью висела небольшая закопчённая табличка с надписью «У Роберто». Из немногочисленных окон, расположившихся у самой земли, бил приглушённый свет.

Даже на улице был слышен мощный запах табачного дыма.

— Ну что, план вы знаете, — начал я. — Заходим внутрь, занимаем свободный столик, заказываем выпить, прислушиваемся к разговорам.

— А если что-то пойдёт не так? — спросил Кортус.

Я достал из широких карманов брюк две небольшие фляги и раздал их. Третью оставил себе.

— Если что-то пойдёт не так, мы будем пить свой алкоголь? — усмехнулась Эмильда, пряча флягу внутри плаща.

— Ха-ха, очень смешно, — съязвил я. — Это кровь, вы знаете, что с ней делать.

Внутри курильни оказалось немноголюдно. Три столика в углу были заняты группой мужчин. Ещё пара человек сидела у скромной барной стойки. Правда, она больше походила на широкую, крепкую доску, водружённую на две бочки. Все бросили на нас короткие взгляды, затем вернулись к своим делам.

К моему удивлению, здесь оказалось газовое освещение. Четыре лампы висели по углам. В воздухе застыл плотный запах табака и как будто бы даже висела дымка.

Я указал Кортусу с Эмильдой на стол у окна, а сам пошёл к бармену. Лысоватый мужчина встретил меня угрюмым взглядом.

— Курить или выпить? — спросил он, прикуривая сигарету от спички.

— Выпить, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие.

Это было сложно сделать, так как я обычно использовал дыхательные упражнения. Здесь же мне хотелось закашляться от каждого вздоха.

К тому же меня не покидало ощущение нависшей угрозы. От него даже потихоньку начинали дрожать руки. И ещё эта непонятно откуда взявшаяся тяжесть в груди.

Так, успокойся, Лестер. Всё будет хорошо.

— Что будешь пить?

— Пиво есть?

Бармен отрицательно помотал головой, затягиваясь сигаретой.

— Вино?

Вновь мотание головой.

— Ты что, педик? — буркнул пьяный голос сбоку.

Я не обратил на него никакого внимания.

— Что тогда есть?

— Только самогон, — невозмутимо ответил бармен.

Сдержав ругательство, я сказал:

— Давай бутылку и три рюмки.

Расплатившись и взяв всё в руки, я повернулся к нашему столу. Помимо Кортуса и Эмильды, за ним сидел какой-то мужчина. Он красноречиво положил руку на стол, сжимая до боли знакомый предмет.

Сердце в груди забилось быстрее.

На ватных ногах я пошёл к ним, сжимая вспотевшими руками бутылку с рюмками.

— А, сеньор ла Донжи, — расплылся в улыбке мужчина с тонкой бородкой вокруг рта.

Он указал револьвером на свободный стул.

— Мы как раз ждём только вас.

Глава 10

5 лет назад

«— Спокойствие, — говорила мама в тот день. — Только спокойствие.

Мы сидели в саду нашей столичной резиденции, спрятавшись от глаз всех слуг. Мама уже давно приметила небольшой пятачок газона, удачно окружённый кустами и деревьями. Нас не было видно даже из дома. И это отлично подходило для наших целей.

Не удержавшись от её слов, я невольно рассмеялся. Даже раскрыл глаза, что делать было запрещено.

Мама недовольно приподняла светлую бровь. Но она продолжила сидеть на пледе с закрытыми глазами, держа спину