Но его любимое лакомство – ночная передача, если не ошибаюсь, кельнского радио. Передача специально для тех, кто на войне. Диктор подряд читает личные сообщения – надо полагать, чтобы они быстрее дошли до солдат. Это звучит примерно так: «Танкист Фриц Шульц, полевая почта 738454, немедленно напишите вашей жене Берте, она ничего не получала от вас уже несколько недель… Пилот Макс Мюллер, вашего друга Вальтера только что прооперировали, его состояние нормальное… Внимание: Эрик Берг, полевая почта 73896, только что стал отцом, у него мальчик. Его жена чувствует себя хорошо. Просим его сослуживцев передать ему как можно быстрее…» И так далее и тому подобное.

Не представляю себе, что Бибер видит в этом интересного. Надоедает через минуту. Какое мне дело до людей, которых я не знаю? Но балбеса Бибера интересуют все люди на этой земле. И те, кого он знает, и те, кого не знает.

Я чуть было не подрался с Бибером. Мы с ним прогуливались по лесу и набрели на компанию ребят, которые сидели на поляне, и с ними были две девушки из HvD. Тут Бибер засвистел с таким видом, будто что-то про них знает. Я спросил его, что он имеет в виду, а он говорит: «Да нет, ничего». И опять с таким видом, будто он спал с одной из этих девушек. Тогда я сказал ему, что он дурак, а они просто симпатичные девушки. Он отвечает, что, конечно, симпатичные, только любая из них пойдет с тобой в кровать, для этого их сюда и прислали. Я сначала рассвирепел, но тут же сказал себе, что, в конце концов, это его личное дело, и если он хочет так думать, то пусть думает, вмешиваться мне нет никакого резона. Из того, что какие-то девочки запали в его путаную башку, еще не следует, что весь женский батальон готов спать с кем попало. Смешно, честное слово. Но, опять-таки, это не мое дело.

Мы снова летим на Англию. Как будто ничего не случилось. Как в те старые добрые времена с оберлейтенантом Фримелем, Зольнером, Ледерером и Пуцке. И все же кажется, это было так давно. Все теперь совсем не так. Я не знаю почему, но все не так. Мы сидим в точно такой машине, как та, что потонула где-то в Канале. И все равно все вокруг совершенно другое. Приборы, зеленые огоньки – все в точности такое же, и все другое.

Все больше и больше «Штук» присоединяется к военным действиям. Просто удовольствие наблюдать за ними. За последнее время мы привыкли к черт знает каким делам, нас трудно удивить, но наши «Штуки» – это что-то невероятное. Сейчас очень много пишут о пилотах «Штук», об исключительных свойствах их организма, которыми они должны обладать, чтобы не терять сознание во время их впечатляющего пике. Конечно, они все же теряют сознание в нижней точке пикирования, иначе быть не может, но только на одно мгновение. Но если вы их об этом спросите, они вам скажут, что ничего подобного.

И к тому же кратковременная потеря сознания – это далеко не самое плохое, что с тобой может случиться в полете. С каждым летчиком это рано или поздно случается, хотя, конечно, не так часто, как у ребят со «Штук». Я вообще полагаю, что машины в этом отношении гораздо более замечательные создания, чем люди. Я не понимаю, как они все это выдерживают. Иногда кажется, машина вот-вот развалится на части от перегрузок. Но не разваливается никогда. Это немецкая наука.

Англичане кое-чему учатся. Их никак не назовешь дураками. Каждый день они придумывают что-нибудь новенькое, так что если бы они спохватились лет десять назад, то сейчас бои здесь были бы посерьезней. Мы эти десять лет не потеряли, а за год или за два они нас, конечно, не догонят. Но они, надо сказать, учатся. Например, техника прожекторного поиска. Когда раньше мы летели над английской территорией, перед нами просто маячило несколько прожекторных лучей, так что увернуться от них было проще простого. Теперь они действуют совсем по-другому. Они дожидаются, пока мы не будем почти точно над ними, а потом одновременно вспыхивает вся цепь прожекторов и отрезает целый сегмент неба. Конечно, летая внутри этой зоны, ты все еще остаешься в темноте, но ты не можешь вырваться незамеченным. К тому же у них есть еще прожектора, которые не задействованы в выделении зоны и которые по определенной системе эту зону прочесывают. Не такая уж плохая идея. Оно конечно, одно дело тебя засечь, и совсем другое дело в тебя попасть. Но чувство, прямо скажем, далеко не из приятных, когда штук пятнадцать или того больше ярких лучей внезапно пронзают небо, захватывают тебя и не отпускают, что бы ты ни делал. Когда привык, не обращаешь внимания, но первые несколько раз прошибало холодным потом.

Все теперь не так, как было в моем старом экипаже. А особенно то, что мы теперь почти друг с другом не разговариваем. Бывшие мои товарищи обычно болтали без умолку по пути домой, вроде мы на прогулке в лесу. Особенно Зольнер, тот никогда не уставал рассказывать истории. Постоянно болтал про свой Гамбург, про Репербан,[31] про девочек, с которыми он заигрывал. Иногда он так увлекался пересказом своих приключений, что оберлейтенанту Фримелю приходилось его останавливать. «Нам не нужны все подробности», – говорил обер-лейтенант со смехом. Мы совершенно забывали, что сидим в боевой машине, которая все еще находится над вражеской территорией, и что в любой момент мы еще можем попасть в черт знает какую заваруху. Зольнер мог рассказывать до бесконечности; другие тоже что-то рассказывали, но у него это получалось как-то смешнее.

А сейчас никто ничего не рассказывает. Наверное, Бибер и мог бы, но это было бы как-то не к месту. Я думаю, мы еще не знаем друг друга достаточно.

Бывает, какая-нибудь из наших машин гибнет прямо у нас на глазах. Иногда это происходит так быстро, что у экипажа даже нет времени выпрыгнуть. Иногда задымление бывает такое сильное, что люди теряют сознание, прежде чем успевают что-то сделать. Несколько раз такое случалось близко от меня, и казалось, протяни руку – и человек за нее ухватится. Но сделать мы не можем ничего. Наша война очень сильно отличается от боя на земле или даже от морского боя. Когда корабль тонет, а ты рядом на другом корабле, все-таки можешь вытащить своего товарища из воды. Или когда человек получает пулю в ногу и падает на землю, всегда есть кто-нибудь, кто вынесет его из-под огня, притащит в госпиталь или куда-нибудь вроде того… Но в небе никто ничего не может сделать для товарища.

Мне надо бросить думать об этих вещах. Ничего изменить нельзя. Как бы то ни было, утешением нам служит то, что на каждого сбитого нашего приходится пять сбитых врагов. А может быть, и больше. И хватит об этом.

На обратном пути оберлейтенант написал доклад и дал его Рихтеру для передачи на базу по рации. Потом в столовой Рихтер сказал мне, что оберлейтенант был очень неосторожен. Говорит, британская разведка прослушивает все наши переговоры. Я спросил его: «Разве в докладе было нечто такое, что надо было держать в секрете?» Он сказал, что нет, но если бы был какой-нибудь секрет, то англичане могли бы его перехватить. Тогда я просто сказал ему, что оберлейтенант знает, как поступить в любом случае, и сам отвечает за свои действия.