тому на ухо. — Ты знаешь, я всегда за тебя горой, но… — он на секунду запнулся. — Сейчас парни всё правильно говорят. Ввяжемся в это и вряд ли хоть один из нас снова когда-нибудь увидит свою семью. На кону, конечно, солидный куш, но оно того явно не стоит.

Капитан «Пелагаса» ещё раз бросил взгляд на показания навигационной системы. Никакой ошибки — они прибыли точно по заданным координатам, полученными на Соунми от управляющего Фогеля.

А значит военный спутник Содружества, плавающий сейчас в пустоте в неприличной близости от корабля, являлся тем самым грузом, за которым их послали.

— Пилот, проложи курс в систему двойной звезды Драг Хаа Нои, — Лоттар сделал свой выбор.

— Слушаюсь, — навигатор выдохнул с нескрываемым облегчением. — Буду рад поскорее убраться отсюда.

Корпорация Изида страшный и могущественный враг, но в сравнении с военной машиной Содружества они ничто. Капитан «Пелагаса» трезво рассудил, что уж лучше выплатить солидный штраф и подпортить отношения с корпоратами, чем мигом ворваться на вершину рейтинга врагов Содружества и стать одними из самых разыскиваемых преступников.

— Нам нельзя улетать, — из закутка техника раздался неуверенный голос. — Кажется… кажется нас подставили.

— Объяснись!

— Капитан, понимаете, кажется… когда вы сказали, что корпорат не мог не предусмотреть такой момент… кажется я кое-что нашёл…

Слова техника и его неуверенность превратили мостик в разворошённый улей.

Капитану пришлось подняться из своего кресла, чтобы ругающаяся команда обратила на него внимание. Он поднял вверх руку и около двадцати секунд терпеливо ждал, пока вновь не наступит тишина.

— Симмонс, сделай глубокий вдох, успокойся и спокойно рассказывай о своей находке, — властный голос Лоттара заставил всех присутствующих заткнуться и молча сверлить техника недовольными взглядами.

— Д-д-да, капитан, — самый молодой член команды поднялся со своего места и в первое мгновение немного стушевался под суровыми взглядами остальных. — После вылета я всегда провожу повторный тест системы и…

— Говори громче и давай сразу ближе к сути. Без веской причины нам не следует задерживаться в этом месте.

— Д-да, кап-питан… — молодой технарь набрал в лёгкие воздух. — Узел связи заражён. Я обнаружил троянскую программу. Точно не могу сказать, но почти уверен, что её подсадили к нам во время загрузки файла с координатами груза.

— Объясни, что именно делает эта программа.

— Троян ведёт себя словно живой. Он очень быстро понял, что я заметил его и… и снова растворился в программном коде узла связи. В общем, я не успел толком рассмотреть. Поэтому могу только предположить.

— Пусть так, говори.

— Существует огромная вероятность, что вся наша связь находится под удалённым контролем. Входящие, исходящие сигналы, всё отслеживается. Но в чём я почти уверен, что из-за трояна мы постоянно передаём точные координаты нашего местоположения.

Когда стало понятно, что Симмонс закончил свой доклад, команда вновь взорвалась бурными спорами и обсуждениями.

Лоттар нахмурился и задумался. Несколько минут он обдумывал услышанное и пытался представить все возможные варианты развития событий, а так же их последствия.

— Вдруг Симмонс всё-таки ошибается? — пилот-навигатор начал понимать к чему всё шло, но всё ещё не желал мириться с реальным положением дел.

Последние десять минут Лоттар и сам постоянно об этом думал. Предыдущие дни выдались крайне перенасыщены различными событиями. Техник ещё совсем молодой и вполне мог перенервничать. В космосе чего только не случалось и в более комфортных условиях.

Однако, вспоминая свою беседу с Фогелем, Лоттар всё больше склонялся к тому, что парнишка оказался полностью прав.

Учитывая колоссальную ценность военного спутника, управляющий не мог пойти на риск и не перестраховаться. В свете этого уже не казалось чем-то фантастическим решение Фогеля заразить их корабль шпионским вирусом. Иначе был велик риск, что экипаж испугался бы возможных последствий за его кражу и просто свалил бы куда подальше, наплевав на все договорённости.

Выслушав доводы капитана, старпом собирался тому возразить, но его опередил неожиданный выкрик техника.

— Входящее сообщение для капитана! От… от…

На связь с Лоттаром вышел Фогель. В короткой переписке он недвусмысленно дал понять, что недоволен поведением «Пелагаса». Ведь прекрасно видит точное местоположение звездолёта и догадывается о причинах радиомолчания. Однако, в случае отказа от невыполнения условий сделки, последствия для экипажа будут смертельны.

Фогель: «В моём распоряжении данные с текущими координатами твоего корабля»

«Они чудесным образом полностью совпадают с координатами военного спутника»

«Надеюсь, вы не заставите меня использовать эту информацию»

«Советую выполнить свою часть сделки, и тогда я выполню свою»

В своём ответе управляющему Лоттар сослался на заминку из-за возникновения некоторых технических проблем. Которые к настоящему моменту уже практически устранили.

Лоттар: «Экипаж уже готовит шахтёрскую сеть для спутника»

«Скоро начнём»

Фогель: «Внутри контейнера находится то, что поможет замести следы кражи. Код открытия замка: 86iqw010L2l46»

«Координаты по которым доставите спутник в нужное место отправлю, когда будете готовы лететь»

— У меня плохие новости, парни. Если развернёмся и улетим, корпорат особо ничего не потеряет, просто отправит сюда другую команду. Но мы уже засветились около спутника. И если свалим, ублюдок просто сольёт нас военным. Есть желающие рассказывать дознавателям из Метрополии о том как нас подставили?

В рубке снова наступила тишина. Шокированная команда переваривала услышанное. Встреча с дознавателями из золотых миров в большинстве случаев означала гибель или пожизненное заключение в одном из самых удалённых и тёмных уголках космоса куда только сумели добраться представители терранов.

— Поэтому давайте просто соберёмся с силами и переживём это. Сделаем работу, возможно даже получим деньги. Но главное, мы сразу же сможем убраться так далеко отсюда, как только возможно.

Экипаж выглядел разбитым. До людей наконец-то начало доходить, что выбора им не оставили.

— И это всё? — на центр мостика вышел громила с огненно-рыжим ирокезом, напоминающим по форме кирпич. — Лоттар, а как насчёт наказать виновных?

— Имеешь в виду кого-то конкретного, Боул? — спросил капитан, на что «ирокез» сразу же ткнул указательным пальцем в сторону перепуганного Симмонса.

— Пацан не справился со своей работой. Он всех нас подставил, раз не смог вовремя засечь и удалить чёртов вирус…

Остальные одобрительно загудели. Людям хотелось назначить виновного и выместить на нём свою злость.

— По-твоему, Фогель с его ресурсами пользуется палёным софтом, написанным в трущобах Данджабара? Против нас использовали программу для корпоративного шпионажа, цена на которую, наверняка, измеряется в миллионах. В миллионах! — Лоттар не сдержался, подошёл