Царство Тартар

Царское село

Ивановское поместье Царей

13:42, 26 марта 2025 года

Приехали мы быстрее, чем в прошлый раз. Наверное, начал сказываться мой опыт вождения, да и мой «Турист» на гололеде чувствовал себя вполне уверенно. Как и в прошлый раз нас встретила тройка мастеров, которые проверив документы, провели лекцию по Царской Тайне и только после этого предоставили документ на подпись. После того, как все формальности были улажены, мы смогли пройти в саму библиотеку, где за читальным столом и встретили местного хозяина.

Прокофий Анисимович пил чай, налитый из самовара, что стоял по центру стола, и заедал его песочным печеньем, листая какой-то древний фолиант.

— Добрый день, Прокофий Анисимович. — Хором поздоровались мы с Мансуровым.

— О! Арсюша, Ярик. Рад вас видеть! Проходите, присаживайтесь, да рассказывайте, что привело вас ко мне на этот раз? — Сделав приглашающий жест, спросил библиотекарь.

Выполнив просьбу и сев за стол, нам налили по чашке чая и подвинули тарелку с печеньем. Сам же Прокофий Анисимович приготовился с любопытством выслушать нашу проблему. Мы с Арсением Павловичем переглянулись, определяя, чей вопрос, будет первым.

— Пожалуй, я начну. — Поерзав на стуле, сказал профессор. — Нас интересует некий артефакт, или же источник, который древние могли называть Сердцем Мидгарда.

Библиотекарь с прищуром посмотрел на моего учителя, затем перевел взгляд на меня и чему-то хмыкнул, но отвечать не спешил. Вместо этого он выжидательно смотрел на меня и даже приподнял левую бровь в ожидании моего вопроса.

— А мой вопрос, касается Хранителей. — Развел я руками, будто бы спросил прогноз погоды на завтра. Но если сравнивать с вопросом Мансурова, то где-то так в моем понимании и было.

— Какие интересные у вас вопросы. — Поглаживая свою седую бороду, сказал Прокофий Анисимович. — Тут так сразу и не расскажешь. Нужно подумать. Вы пока тут посидите, а я пойду, кое-что принесу.

Мы послушно продолжили пить чай, а библиотекарь удалился вглубь своих владений. Минут десять мы с Арсением Павловичем молча пили чай, заедая его очень даже вкусным печеньем, каждый при этом думая о чем-то своем. Вернувшийся Архимаг, принес вместе с собой книгу на обложке, которой был изображен уже хорошо известный мне знак змея кусающего себя за хвост.

— Вот! — Хлопнул он фолиантом по столу. — Здесь как раз про хранителей.

— А вы, часом, любопытства ради, не читали сей замечательный труд? — Поинтересовался профессор, успевший оценить толщину принесенной книги.

— Читал. — Хитро прищурившись, ответил Прокофий Анисимович. — А тебе Арсюша лень, да?

— Нет. — Отрицательно замахал руками профессор. — Просто мы же не можем здесь остаться на неделю, чтобы весь его прочитать.

— Ох, и хитрый ты жук, князь. — Вздохнул библиотекарь, присаживаясь на свой стул. — Ладно, расскажу вам. Только давайте конкретнее, что вас интересует о хранителях?

— Эм. — Задумался я.

И правда, что нам сейчас нужно узнать о них? Есть ли они? Если да, тогда почему они бездействуют? Кто они были в последние сто лет?

— Нас больше интересует, существуют ли они, по сей день. — Озвучил я главный, на мой взгляд, вопрос.

— Существуют ли они сегодня? — Переспросил Прокофий Анисимович, начав по своей привычке гладить бороду. — Сложно сказать. Раньше, еще лет сто назад, точно были. Как сейчас, сказать уже не смогу.

— Может, есть хотя бы какие-то фамилии? — Спросил Мансуров.

— Очень опасные вещи спрашиваешь, Арсюша. — Осуждающе покачал головой Царский библиотекарь. — Знавал я один род хранителей, но больше того рода нет.

— Ратниковы? — Наугад спросил я, поддавшись внутреннему чутью.

— Они самые. — Кивнул старый архимаг, с интересом взглянув на меня. — Погоди, погди. А мать твою, случаем не Надеждой звали?

— Кондратий Ярославович, был моим дедом. — Ответил я, наливая из самовара себе и Архимагам чай.

— Хм, тогда становится понятен и ваш интерес к этому вопросу. Ладно, так уж и быть. — Библиотекарь принял из моих рук свою чашку и, сделав глоток ароматного напитка, продолжил. — Как обстоят дела на сегодняшний день, я не знаю, но сто лет назад в каждой стране Материнского Континента проживал один род Хранителей. В Царстве, как вы уже поняли, их представителем был род Ратниковых. Лет пятьдесят назад на Хранителей началась охота, так что с уверенностью сказать, кто остался сложно.

— То есть, дед пал жертвой этой самой охоты? — Вскинул брови я.

— Не знаю. Но такое вполне могло случиться. Точно знаю, что в Герском Королевстве род хранителей был истреблен за одну ночь, а их родовой замок сравняли с землей. — Прокофий Анисимович откусил кусочек печенья, и запил его чаем, с довольной улыбкой посмаковав. — Из тех, кто предположительно имел шансы пережить охоту могу выделить род Гуань из Империи Солнца, и пожалуй Санаби из Минийского Султаната. Оба эти рода занимались схожей деятельностью — торговали информацией и иногда занимались воровством крайне редких артефактов. Если Санаби живы, то вероятно до сих пор проживают в Султанате, а вот Гуань скорее всего уехали из Империи Солнца. Куда — увы, не знаю.

— Но ведь могли выжить и другие. — Заметил я, прожевав печенье.

— Могли, не могли, вопрос открытый. — Хмыкнул библиотекарь. — Эти два рода умеют скрываться и еще до смерти твоего деда пропали. Уже не были на слуху, как раньше.

А может он сам является членом этих Хранителей?

— А может, и вы, являетесь представителем Хранителей? — С подозрением спросил я.

— Ха-ха. — Рассмеялся Прокофий Анисимович. — Насмешил.

Разговор сам собой сошел на нет и мы, попрощавшись, направились обратно в Асгард. Сев в машину, я пару минут бездумно смотрел перед собой, пытаясь понять, ответил библиотекарь на мой вопрос положительно или же опроверг мое предположение.

— Он так и не ответил. — Наконец-то понял я. — Арсений Павлович, он так и не ответил на мой вопрос.

— Ты о чем? — Сразу не понял профессор, а потом, поняв, хмыкнул. — Даже если он из них, больше уже сказанного ты от него не получишь. Такой уж он человек.

Земли Фарганского Конгломерата

Фаракийское Королевство

Столица Вильдье

19:21, 11 апреля 2025 года

Шасси самолета коснулось взлетной полосы, кабину подкинуло вверх, но пилот смог удержать транспорт и вскоре он заскользил по асфальту сбрасывая скорость. Я отстегнул