– Как вам занятие, Невзун? – осведомилась мастер де Ракаш, наклонившись над столом и опершись на столешницу руками. – Понравилась тема?

Я поднял взор, и, нагло обойдя вниманием глубокое декольте маркизы, спокойно кивнул.

– Еще бы. Это было первое занятие, на котором я провел время с пользой.

– То есть программа старшекурсников показалась вам более интересной, чем тема для первогодок? – вкрадчиво уточнила она, прямо-таки сочась фальшивым участием.

– Безусловно.

– Так, может, в следующий раз мне стоит подобрать еще какую-нибудь литературу, чтобы вы не скучали?

Я встал и коротко поклонился.

– Буду весьма благодарен.

После чего покинул класс, по пути сделав в памяти зарубку порыться в книгохранилище: надо посмотреть учебники и монографии по всей учебной программе. Вдруг там найдется еще что-то, о чем Нич не счел нужным мне рассказать?

Собственно, именно поэтому я не собирался задерживаться в столовой и планировал перекусить по-быстрому, чтобы успеть заглянуть в подземелье. Однако когда я внезапно обнаружил, что за моим обеденным столом, громко гогоча, восседают три старшекурсника, внутри царапнуло неприятное предчувствие.

С чего бы это? Столик общий, я его не подписывал собственным именем. Так почему вдруг возникло ощущение, что покусились на мое? И откуда взялось это непонятное беспокойство?

Старательно анализируя новое чувство, я задумчиво пошарил на раздаче, набрав на поднос то, что можно было бы сложить в сумку и доесть позже. Затем отошел в сторонку, уступая место не менее голодному светлому коллеге и одновременно озираясь в поисках свободного места. Наконец, увидел стоящий в отдалении столик, на который никто не позарился, и целеустремленно двинулся туда. Однако по пути был остановлен взрывом громкого смеха, а затем мне в спину что-то легонько ударилось, и знакомый голос развязно протянул:

– Вот этот гаденыш, который ограбил меня на десять монет. Давно-о-о его не видел. Должок хочу стрясти! Эй, мелкий, ну-ка, обернись!

От изумления я даже застыл, сперва не поверив, что обратились ко мне. Потом вспомнил маленькую шутку с простыней и озадачился.

Что за дела? Неужто тот недоумок с третьего курса все-таки решил отомстить? Да не абы где, а посреди переполненной столовой, при поддержке двух оболтусов, которые понятия не имели, на кого разинули рты?

Интересно, ректор обрадуется, если в лаборатории мэтра Лонера появятся три новых умертвия? А может, их к стене пришпилить, как бабочек? Или лучше обождать до третьей пары, когда у нас начнется общая некромантия? Там широкое поле для деятельности открывается, особенно если использовать учебную клетку и оживить какого-нибудь свеженького зомби.

Впрочем, о чем это я? Полноценные умертвия мне самому пригодятся – на опыты.

В этот момент через мое плечо перелетел кусок недоеденной булки, шлепнувшись на поднос аккурат между пирожками, и я понял, что тягу к книгам придется удовлетворить несколько позже. После чего поставил поднос на ближайший столик и медленно обернулся.

– Здор-р-рово, мелкий, – помахал рукой восседающий на моем стуле отпрыск графини де Регилль. Самоуверенный, наглый и едва не шалеющий от ощущения собственной безнаказанности. А рядом ухмылялись двое его приятелей – таких же оскалившихся, словно дорвавшиеся до свободы лисы, физически крепких и явно обделенных инстинктом самосохранения огневиков, которых я где-то уже видел, но не счел нужным поинтересоваться их именами.

Любопытная троица. Интересно, в афере с простыней де Регилль участвовал один? Или же кровь мертвеца была нужна им всем? Томас говорил о двоих светлых, которые похищали юных мэтров, но кто знает? Может, они периодически менялись или же просто один стоял на стреме?

– Чего замер, Невзун? – вальяжно осведомился граф, надменно вскинув подбородок. – Десять золотых с тебя – за простыню. Двадцать – за вранье. И еще столько же – в качестве компенсации морального ущерба. Уяснил?

Я только хмыкнул.

Десять шагов, один-единственный хороший удар, и этого неуча просто разнесет на части. Хотя нет. Я из этих придурков лучше «добровольцев» на жертвенный алтарь сделаю. Да и, честно говоря, давно хотел попробовать одно интересное заклятие.

– Ты все понял? – угрожающе повысил голос этот болван, и в столовой стало оглушительно тихо.

Я покосился по сторонам и с досадой крякнул, обнаружив, что в мою сторону обернулись все без исключения.

Сколько тут собралось народу? Сто человек? Двести? С последних курсов, правда, никого нет, потому что у них практика длится дольше, но малышня в полном составе. Вон даже темная мелочь притопала: Верен, Молчун, Шарк, Верия. И все таращатся на меня, как на белую ворону. Некоторым, похоже, интересно, что будет дальше. Кто-то явно ждет, что меня сейчас вздуют на славу. А кто-то растерянно озирается, будто ища, нет ли поблизости строгого преподавателя, который мог бы остановить начинающуюся ссору.

Сделав непроницаемое лицо, я подошел к заваленному объедками столу, за которым восседали три идиота, и церемонно поклонился.

– Господа, у вас ко мне какие-то претензии?

– Гони назад деньги! – сузил глаза графенок, даже не думая подняться.

Я изобразил удивление.

– Какие еще деньги?

– Которые я тебе дал!

– Ну так ты же отдал их по доброй воле: я продавал, ты покупал. В чем проблема?

Де Регилль наконец поднялся со стула и выпрямился во весь рост, угрожающе надо мной нависнув.

– Ты меня обманул! А за обман знаешь что бывает?

Я округлил глаза.

– Что?

– Вот это! – Перед моим носом нарисовался внушительный кулак.

– Ух ты. Так ты что, на дуэль меня вызываешь?

Де Регилль презрительно фыркнул.

– Много чести. Просто морду начищу, и достаточно.

– А чего ж тогда в прошлый раз этого не сделал, когда был один, а не в компании друзей-приятелей? Неужто совесть не позволила? Или побоялся, что один не справишься?

У старшекурсника перекосилось лицо, а в столовой послышались смешки.

– Да я тебя!..

В этот момент я неожиданно наморщил нос, знаком прервал качнувшегося ко мне старшекурсника и, крепко зажмурившись, чихнул. Да так мощно, прямо от души, что образовавшийся вокруг меня в этот момент крохотный вихрик внезапно разросся до небольшого смерча, закрутился в тугую спираль, а потом вдруг развернулся, разойдясь во все стороны тугой воздушной волной.

Заклинание, разумеется, не было направленным – какой бы первокурсник сумел использовать боевую магию седьмого порядка? Поэтому шарахнуло сразу по всем в радиусе пяти шагов, с грохотом опрокидывая стоящую поблизости мебель и роняя на пол растерявшихся адептов.